Turquía está en los dos continentes, pero sobre todo en Asia. El 97 % de su territorio está en Anatolia, la península también llamada Asia Menor. El 3 % restante, la Tracia oriental, está en Europa: es el extremo sureste de la península de los Balcanes.
Esos números cambian mucho si se miran personas en lugar de kilómetros. En ese 3 % europeo vive alrededor del 12 % de la población, porque ahí está la mayor parte de Estambul, la ciudad más grande del país.
Y hay una tercera dimensión, la política, en la que la respuesta es todavía más ambigua: Turquía es miembro de la OTAN, del Consejo de Europa y de la UEFA, juega la Liga de Campeones y participó en Eurovisión durante décadas, y es candidata oficial a entrar en la Unión Europea desde 1999.
El territorio de Turquía
Anatolia concentra casi todo el país: la capital, Ankara, con unos 5,5 millones de habitantes en su área metropolitana, y prácticamente todas las grandes ciudades, de Izmir a Antalya o Gaziantep. Limita al noreste con Georgia, Armenia y Azerbaiyán, al este con Irán, al sur con Irak, Siria y el Mediterráneo, al norte con el mar Negro y al oeste con el Egeo. Turquía tiene en total unos 85 millones de habitantes.
La Tracia oriental, la parte europea, es un triángulo de 23.764 kilómetros cuadrados —algo más que la Comunidad Valenciana— que limita con Grecia y Bulgaria.
El Bósforo, la frontera que atraviesa una ciudad
Lo que separa los dos continentes son tres pasos de agua encadenados: el estrecho del Bósforo, el mar de Mármara y el estrecho de los Dardanelos. Y el primero parte en dos a Estambul.
Unos 15,7 millones de personas viven en Estambul, lo que la convierte en la ciudad más poblada de Europa, por delante de Moscú, aunque sea una afirmación con matiz: el 65 % de sus habitantes vive en la orilla europea y el 35 % en la asiática. Mucha gente cruza de un continente a otro todos los días para ir a trabajar, en ferry, por los puentes o por el túnel ferroviario bajo el Bósforo.
De Asia Central a las puertas de Viena
La geografía de hoy es la mitad de la respuesta. La otra mitad es de dónde vienen los turcos, porque su origen no está en Turquía sino mucho más al este, en las montañas de Altái, entre la actual Mongolia occidental y el sur de Siberia.
Empezaron a migrar hacia el oeste en la segunda mitad del primer milenio. En el siglo XI llegaron a los límites de Anatolia, que entonces era territorio bizantino y de habla mayoritariamente griega. En 1071, la victoria selyúcida en la batalla de Manzikert les abrió la península, y a lo largo de los siglos siguientes Anatolia fue adoptando la lengua, la cultura y la religión de los recién llegados.
El Imperio otomano, un imperio europeo
Durante varios siglos Turquía no fue un país con un pie en Europa, sino una de las grandes potencias europeas. El Imperio otomano conquistó Constantinopla en 1453 —la actual Estambul— y llegó a dominar toda la península de los Balcanes. En 1683 sus tropas sitiaron Viena, y su derrota allí marca el inicio de un largo declive.
A principios del siglo XX el imperio había perdido casi todo su territorio europeo, salvo la Tracia oriental que sigue siendo turca. Pero dejó una huella profunda: la presencia del islam en Albania, Bosnia y Herzegovina o Kosovo es herencia directa de aquellos siglos.
La república que miró a Occidente
Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, Mustafa Kemal Atatürk fundó en 1923 la República de Turquía y la occidentalizó a marchas forzadas: abolió el califato en 1924, separó religión y Estado, adoptó el calendario gregoriano y cambió el alfabeto árabe por el latino en 1928.
Esa orientación explica su pertenencia a la OTAN desde 1952 y su candidatura a la UE. Aunque las negociaciones de adhesión llevan paralizadas desde 2016, y el país ha tomado desde entonces un rumbo propio entre Europa, Rusia y Oriente Medio.
Resumen
- Turquía está en los dos continentes: el 97 % de su territorio está en Asia (Anatolia) y el 3 % en Europa (Tracia oriental).
- En ese 3 % europeo vive alrededor del 12 % de la población, porque ahí está la mayor parte de Estambul.
- Estambul está partida por el Bósforo: el 65 % de sus habitantes vive en la orilla europea.
- Los turcos proceden de Asia Central, y el Imperio otomano llegó hasta las puertas de Viena en 1683.
- Políticamente mira a los dos lados: está en la OTAN y es candidata a la UE desde 1999, con las negociaciones congeladas.
- En español se sigue llamando Turquía; Türkiye es el nombre que usa la ONU desde 2022.