Taiwán, oficialmente la República de China, es un Estado con reconocimiento limitado situado en Asia Oriental. Sus países vecinos son la República Popular China (RPC) al noroeste, Japón al noreste y Filipinas al sur. Con 23,4 millones de habitantes, Taiwán se encuentra entre los Estados más densamente poblados y es el país con más habitantes y con la economía más potente de entre aquellos que no forman parte de las Naciones Unidas.
Taiwán se encuentra a unos 160 km de la costa sureste del continente asiático, en el borde occidental del océano Pacífico, entre Japón y Filipinas. Se encuentra en los hemisferios norte y este de la Tierra. Limita al norte con el Mar de China Oriental y al noreste con las islas Ryukyu. El vasto océano Pacífico se encuentra al este de Taiwán, y el canal de Bashi al sur. El estrecho de Formosa o Taiwán lo separa de la China continental.
La isla de Taiwán, históricamente conocida como Formosa, tiene un área de 35.808 kilómetros cuadrados, con cadenas montañosas que dominan los dos tercios orientales y llanuras en el tercio occidental, donde se concentra su población altamente urbanizada. Taipéi es la capital10 y conforma el área metropolitana más grande.
¿Quién reconoce a Taiwán?
Hay desacuerdo y confusión sobre lo que es Taiwán.
- China considera a Taiwán como una provincia escindida que ha prometido retomar, por la fuerza si es necesario.
- Pero los líderes de Taiwán dicen que es claramente mucho más que una provincia, argumentando que es un estado soberano. Tiene su propia constitución, líderes elegidos democráticamente y unos 300.000 soldados activos en sus fuerzas armadas.
Como veremos más adelante, el gobierno de la República de China (ROC) de Chiang Kai-shek, que huyó del continente a Taiwán en 1949, afirmó al principio que representaba a toda China, que pretendía reocupar. De hecho, ocupó el puesto de China en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y fue reconocido por muchas naciones occidentales como el único gobierno chino.
Pero en 1971, la ONU cambió el reconocimiento diplomático a Pekín y el gobierno de la República de China se vio obligado a abandonar. Desde entonces, el número de países que reconocen diplomáticamente al gobierno de la República de China se ha reducido drásticamente a unos 14 (nadie quiere llevarse mal con China):
- Ciudad del Vaticano
- Nauru
- Tuvalu
- Palau
- San Cristóbal y Nieves
- Islas Marshall
- San Vicente y las Granadinas
- Santa Lucía
- Belice
- Eswatini
- Paraguay
- Honduras
- Haití
- Guatemala
Dada la enorme división entre estas dos posiciones, la mayoría de los demás países parecen contentos de aceptar la ambigüedad actual, por la que Taiwán tiene prácticamente todas las características de un estado independiente, aunque su estatus legal siga sin estar claro.
Conflicto entre China y Taiwán
El aumento de la actividad militar china en Taiwán durante los últimos meses ha provocado la preocupación mundial. En el centro del problema es que el gobierno chino considera a Taiwán como una provincia escindida que, eventualmente, volverá a ser parte del país. Sin embargo, muchos taiwaneses no están de acuerdo. Sienten que, en efecto, tienen una nación separada, independientemente de que se declare o no oficialmente la independencia.
Los primeros pobladores conocidos de Taiwán fueron pueblos tribales austronesios, que se cree que procedían del actual sur de China. La isla parece haber aparecido por primera vez en los registros chinos en el año 239 d.C., cuando un emperador envió una fuerza expedicionaria para explorar la zona, algo que Pekín utiliza para respaldar su reclamación territorial.
Tras un periodo relativamente breve como colonia holandesa (1624-1661), Taiwán fue administrada por la dinastía Qing de China desde 1683 hasta 1895.
A partir del siglo XVII, empezó a llegar un número importante de inmigrantes desde China, a menudo huyendo de la agitación o las dificultades. La mayoría eran chinos hoklo de la provincia de Fujian (Fukien) o chinos hakka, principalmente de Guangdong. Los descendientes de estas dos migraciones son ahora, con diferencia, los mayores grupos demográficos de la isla.
En 1895, Japón ganó la Primera Guerra Sino-Japonesa, y el gobierno Qing tuvo que ceder Taiwán a Japón.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Japón se rindió y renunció al control del territorio que había arrebatado a China. La República de China -uno de los vencedores de la guerra- comenzó a gobernar Taiwán con el consentimiento de sus aliados, Estados Unidos y el Reino Unido.
Pero en los años siguientes estalló una guerra civil en China, y las tropas del entonces líder Chiang Kai-shek fueron derrotadas por los ejércitos comunistas de Mao Zedong. Chiang y los restos de su gobierno del Kuomintang (KMT) huyeron a Taiwán en 1949. Este grupo, denominado chino continental y que entonces constituía 1,5 millones de personas, dominó la política de Taiwán durante muchos años, a pesar de que sólo representa el 14% de la población.
Habiendo heredado una dictadura efectiva, enfrentándose a la resistencia de la población local resentida por el régimen autoritario y bajo la presión de un creciente movimiento democrático, el hijo de Chiang, Chiang Ching-kuo, comenzó a permitir un proceso de democratización. El presidente Lee Teng-hui, conocido como el “padre de la democracia” de Taiwán, dirigió los cambios constitucionales hacia un diseño político más democrático, que finalmente condujo a la elección del primer presidente no perteneciente al KMT de la isla, Chen Shui-bian, en 2000.
Las relaciones entre China y Taiwán empezaron a mejorar en la década de 1980. China propuso una fórmula, conocida como “un país, dos sistemas”, según la cual Taiwán recibiría una importante autonomía si aceptaba la reunificación china. Este sistema se estableció en Hong Kong para ser utilizado como una especie de escaparate para atraer a los taiwaneses de vuelta al continente.
Taiwán rechazó la oferta, pero relajó las normas sobre visitas e inversiones en China. En 1991, también proclamó el fin de la guerra con la República Popular China en el continente. También hubo conversaciones limitadas entre los representantes no oficiales de ambas partes, aunque la insistencia de Pekín en que el gobierno de la República de China (ROC) de Taiwán es ilegítimo impidió que se celebraran reuniones de gobierno a gobierno.
En 2000, Taiwán eligió a Chen Shui-bian como presidente y Pekín se alarmó. Chen había apoyado abiertamente la “independencia”. Un año después de la reelección de Chen, en 2004, China aprobó la llamada ley antisecesión, que establecía el derecho de China a utilizar “medios no pacíficos” contra Taiwán si intentaba “separarse” de China.
A Chen le sucedió Ma Ying-jeou, quien, tras asumir el cargo en 2008, trató de mejorar las relaciones con China mediante acuerdos económicos. Ocho años después, en 2016, fue elegida la actual presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen. Ella lidera el Partido Democrático Progresista (DPP), que se inclina por una eventual independencia oficial de China.
Después de que Donald Trump ganara las elecciones estadounidenses de 2016, Tsai habló con él por teléfono, lo que supone una ruptura con la política estadounidense establecida en 1979, cuando se cortaron las relaciones formales. A pesar de la falta de lazos formales, Estados Unidos se ha comprometido a suministrar armas defensivas a Taiwán y ha subrayado que cualquier ataque de China causaría “grave preocupación”.
A lo largo de 2018, China intensificó la presión sobre las empresas internacionales, obligándolas a incluir a Taiwán como parte de China en sus sitios web y amenazando con bloquearlas para hacer negocios en China si no cumplían.
La señora Tsai ganó un segundo mandato en 2020. Para entonces, Hong Kong había vivido meses de disturbios, con protestas contra la creciente influencia de la China continental, un acontecimiento que muchos en Taiwán seguían de cerca. Ese mismo año, la aplicación por parte de China de una ley de seguridad nacional en Hong Kong se consideró una señal más de que Pekín se estaba volviendo más asertivo en la región.
Al mismo tiempo, Estados Unidos ha intensificado su acercamiento a Taiwán y ha asegurado a Taipei su continuo apoyo. Pekín criticó fuertemente la postura, advirtiendo a Estados Unidos de que “no enviara ninguna señal equivocada a los elementos independentistas de Taiwán para evitar un grave daño a las relaciones entre China y Estados Unidos”. Durante la controvertida visita, China realizó un ejercicio militar con fuego real en el canal que separa la isla del continente.
Joe Biden ha dicho que su compromiso con Taiwán es “sólido como una roca”. En los primeros días de la presidencia de Biden, Taiwán denunció una “gran incursión” de aviones de guerra chinos durante dos días. Luego, el 12 de abril, el gobierno taiwanés dijo que China había volado el mayor número de aviones militares en su zona de defensa aérea durante un año. En respuesta, el almirante estadounidense John Aquilino, jefe del comando Indo-Pacífico del Pentágono, advirtió que una invasión china de Taiwán “está mucho más cerca de nosotros de lo que la mayoría piensa”.
¿Qué importancia tiene la independencia en Taiwán?
Aunque los avances políticos han sido lentos, los vínculos entre los dos pueblos y las economías han aumentado considerablemente. Las empresas taiwanesas han invertido unos 60.000 millones de dólares (40.000 millones de libras) en China, y hasta un millón de taiwaneses viven ahora allí, muchos de ellos dirigiendo fábricas taiwanesas.
A algunos taiwaneses les preocupa que su economía dependa ahora de China. Otros creen que el estrechamiento de los lazos comerciales hace menos probable una acción militar china, por el coste que supone para la propia economía china.
Un controvertido acuerdo comercial desencadenó el “Movimiento del Girasol” en 2014, en el que estudiantes y activistas ocuparon el Parlamento de Taiwán para protestar contra lo que denominaron la creciente influencia de China sobre Taiwán.
Oficialmente, el gobernante DPP sigue siendo partidario de una eventual independencia formal de Taiwán, mientras que el KMT está a favor de una eventual reunificación.
Un sondeo de opinión de marzo de 2021 encargado por el gobierno taiwanés muestra que** actualmente la mayoría de los taiwaneses apoyan el enfoque del gobierno del DPP** para “salvaguardar la soberanía nacional”. También son cada vez más los que dicen sentirse taiwaneses, en lugar de chinos.
En las elecciones de 2020, Tsai obtuvo un récord de 8,2 millones de votos, lo que se consideró un desaire para Pekín.