El océano más cálido es el Índico, con temperaturas superficiales que rondan los 22 a 28 °C en buena parte de su extensión. Le siguen el Pacífico, el Atlántico, el Austral y, el más frío con diferencia, el Ártico.
| Océano | Superficie | Temperatura en superficie |
| Índico | 70 millones de km² | 22 - 28 °C |
| Pacífico | 165 millones de km² | 0 - 30 °C |
| Atlántico | 106 millones de km² | 0 - 30 °C |
| Austral | 22 millones de km² | -2 - 10 °C |
| Ártico | 14 millones de km² | -2 - 0 °C |
La razón de que el Índico gane es geográfica: casi todo él está en latitudes tropicales y, a diferencia del Atlántico y el Pacífico, no se extiende hacia el norte hasta aguas templadas o frías, porque Asia lo cierra. No tiene de dónde enfriarse por arriba.
Los cinco océanos, uno por uno
1. Océano Índico
Con unos 70 millones de kilómetros cuadrados, ocupa alrededor del 20 % de la superficie oceánica del planeta, entre África, Asia y Australia. Además de ser el más cálido, tiene una rareza: sus corrientes superficiales cambian de sentido cada estación, arrastradas por los monzones, algo que no ocurre en ningún otro océano.
Allí están también dos de los mares más calientes del mundo, el mar Rojo y el golfo Pérsico, que en verano superan los 30 °C en superficie.
2. Océano Pacífico
El más grande con mucha diferencia: 165 millones de kilómetros cuadrados, casi un tercio de la superficie de la Tierra y más que todos los continentes juntos. Es aproximadamente vez y media el Atlántico.
Su enorme extensión de norte a sur hace que tenga de todo: junto al ecuador alcanza los 30 °C —en la llamada piscina cálida del Pacífico occidental, la mayor masa de agua caliente del planeta—, y cerca de los polos baja a 0 °C. Es también donde nacen El Niño y La Niña, las oscilaciones que alteran el clima de medio mundo, y está rodeado por el anillo de fuego, la franja de volcanes y terremotos más activa de la Tierra.
3. Océano Atlántico
Unos 106 millones de kilómetros cuadrados entre América, Europa y África, con temperaturas que van de cerca de 0 °C en las zonas polares a 30 °C en el Caribe. Es el más salado de los grandes océanos.
Una parte de su calor viaja hacia el norte con la corriente del Golfo, que explica que Galicia o Irlanda tengan inviernos mucho más suaves que otras zonas a su misma latitud en Canadá.
4. Océano Austral
Rodea la Antártida al sur de los 60° de latitud, con temperaturas entre -2 y 10 °C. Durante décadas se consideró solo la parte sur de los otros tres; la Organización Hidrográfica Internacional lo propuso como océano en 2000 y National Geographic lo incorporó a sus mapas en 2021. Por qué su agua está bajo cero y no se congela lo contamos en a qué temperatura está el agua en la Antártida.
5. Océano Ártico
El más pequeño —unos 14 millones de kilómetros cuadrados— y el más frío, entre -2 y 0 °C bajo el hielo. Está casi rodeado por Groenlandia, Norteamérica y Eurasia.
Es también el que más rápido está cambiando: el hielo que lo cubre en verano ha perdido desde 1979 más de un tercio de su extensión, y el Ártico se calienta varias veces más deprisa que la media del planeta.