Yggdrasill es un inmenso árbol mítico que desempeña un papel central en la cosmología nórdica, donde conecta los Nueve Mundos.
Yggdrasil aparece en la Edda Poética, compilada en el siglo XIII a partir de fuentes tradicionales anteriores, y en la Edda en Prosa, escrita en el siglo XIII por Snorri Sturluson.
En ambas fuentes, Yggdrasill es un inmenso fresno que es el centro del cosmos y se considera muy sagrado. Los dioses acuden diariamente a Yggdrasill para tratar sus asambleas de gobierno. Las ramas de Yggdrasill se extienden lejos en los cielos, y el árbol es apoyado por tres raíces que se extienden lejos en otros lugares; uno al pozo Urðarbrunnr en los cielos, uno al manantial Hvergelmir, y otro al pozo Mímisbrunnr.
El Árbol del Mundo está habitado por varios animales, el Nίðhӧggr, dragón mascota de la diosa Hel que mastica las raíces del árbol que lo atan, Veðrfӧlnir el gallo, que cantará cuando ocurra el Ragnarok, Ratatӧsk la ardilla, que lleva mensajes de odio entre el águila y el Nίðhӧggr. Este águila, que no se nombra, se dice que tiene conocimiento de muchas cosas, y en su cabeza se sienta Veðrfӧlnir. El significado de Veðrfӧlnir no está claro, pero John Lindow sugiere que puede representar una facultad superior de sabiduría, posiblemente enviada para adquirir conocimientos de forma similar a los cuervos de Odín, Huginn y Muninn.
También bajo el fresno, junto al pozo de Urd, se encuentra la sala de las Norns, que sostienen el árbol con el agua del pozo. Mezclan el agua con el barro que hay alrededor del pozo (formando una cataplasma curativa) y la vierten sobre el árbol para que sus ramas no se deterioren ni se pudran, y para regenerarlo de las heridas causadas por los diversos animales y monstruos que se alimentan de él.
También hay dos cisnes que beben del pozo, y esta agua es tan pura que todas las cosas que la tocan se vuelven blancas, incluida esta primera pareja de cisnes y todos los que descienden de ellos, así como el “barro blanco” o “marga brillante” que utilizan los nórdicos. También se dice que Yggdrasill es la fuente de la melaza que cae a la tierra y de la que se alimentan las abejas.
Etimología
La etimología más aceptada del nombre es ygg “terrible” + drasil “corcel”. Aunque el nombre significa “corcel terrible”, se suele interpretar como “corcel del terrible”, siendo Yggr el epíteto del dios Óðinn. En otras palabras, el caballo de Óðinn, en referencia a las nueve noches que se dice que pasó colgado del árbol, o “montando en la horca”, para adquirir el conocimiento del alfabeto rúnico.
La horca se describe a veces en la poesía nórdica antigua como el “caballo del ahorcado”. En el caso del “corcel terrible”, la asociación con Óðinn puede ser secundaria, y cualquier número de jinetes posible. Una tercera interpretación, con dificultades etimológicas, es “columna de tejo”, asociando el árbol con la runa Eihwaz.
Fjölsvinnsmál, un poema de la Edda Poética, se refiere al Árbol del Mundo como Mimameid (nórdico antiguo: Mímameiðr, “árbol de Mímir” ). También es probable que el árbol sea idéntico a Laerad (nórdico antiguo: Læraðr), un árbol cuyas hojas y ramas llegan hasta el techo del Valhalla y proporcionan alimento a la cabra Heiðrún y al ciervo Eikþyrnir.
Yggdrasill también es central en el mito del Ragnarök, el fin del mundo. Los dos únicos humanos que sobreviven al Ragnarök (hay algunos supervivientes entre los dioses), Líf y Lífþrasir, son capaces de escapar refugiándose en las ramas de Yggdrasill, donde se alimentan del rocío y son protegidos por el árbol.
Los nueve reinos
El árbol Yggdrasill es el hogar de los Nueve Reinos en la Cosmología Nórdica. Los reinos son:
- En el norte: Niflheimr
- En el este: Jötunheimr
- En el sur: Múspellsheimr
- En el oeste: Vanaheimr
- En el centro: Miðgarðr
- Por encima: Alfheim y Ásgarðr
- Abajo: Svartálfaheimr y Helheimr