Malasia está en el sudeste asiático, justo al norte del ecuador (unos 7 grados), entre Tailandia e Indonesia. El mar de la China Meridional divide su territorio en dos regiones no contiguas, separadas entre sí por unos 640 km de mar:
- Malasia Peninsular (Semenanjung Malaysia), también llamada Malasia Occidental (Malaysia Barat). Está en el extremo sur de la península malaya, forma parte del sudeste asiático continental y limita al norte con Tailandia.
- Malasia Oriental (Malaysia Timur), situada en el norte de la isla de Borneo. La integran los dos estados más grandes del país, Sabah y Sarawak.
Datos clave de Malasia
- Continente: Asia (sudeste asiático)
- Capital: Kuala Lumpur (capital administrativa: Putrajaya)
- Idioma oficial: malayo (Bahasa Malaysia)
- Moneda: ringgit malayo (MYR)
- Superficie: unos 330.000 km²
- Población: unos 34 millones (2025)
La capital malaya, Kuala Lumpur, se ubica en la zona occidental de la península, a unos 40 km de la costa; por su parte, el centro administrativo, Putrajaya, se encuentra a unos 25 km al sur de la capital.
Malasia peninsular ocupa la mayor parte del segmento sur de la península malaya. Limita al norte con Tailandia, con la que comparte una frontera terrestre de unas 300 millas (480 km). Al sur, en el extremo de la península, se encuentra la república insular de Singapur; Malasia está conectada con ella a través del estrecho de Johor mediante una calzada (el Johor–Singapore Causeway) y un segundo puente independiente (el Second Link).
Al suroeste, al otro lado del estrecho de Malaca, está la isla de Sumatra, en Indonesia. Por su parte, Malasia Oriental ocupa aproximadamente la cuarta parte septentrional de la gran isla de Borneo y comparte una frontera terrestre al sur con la zona indonesia de la isla (Kalimantan). El pequeño sultanato de Brunéi se encuentra enclavado en la costa de Sarawak y Malasia también limita con él por tierra. De la superficie total del país, que incluye unos 690 km² de aguas interiores, Malasia Peninsular constituye aproximadamente el 40% y Malasia Oriental el 60%.
El territorio de Malasia tiene costa en varios mares. En la zona noroeste de la península se encuentra el mar de Andamán, un destino turístico muy popular gracias a sus aguas cristalinas, sobre todo en los alrededores de las islas de Langkawi y Penang. Por su parte, la costa occidental de la península limita con el estrecho de Malaca, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y lugar donde se sitúa Port Klang (en el estado de Selangor), el puerto más importante del país. Más al sur, el estrecho de Johor separa Malasia de la vecina Singapur, mientras que la costa este de la península y los estados de Borneo dan al mar de la China Meridional.
Clima de Malasia
Tanto la Malasia peninsular como la insular se sitúan en las mismas latitudes tropicales y están influenciadas por corrientes de aire similares. Presentan temperaturas y humedades elevadas, así como fuertes precipitaciones, y su año climático se organiza en torno a los monzones del noreste y suroeste. Las cuatro estaciones de este ciclo climático son el monzón del noreste (de noviembre o diciembre a marzo), el primer periodo intermonzónico (de marzo a abril o mayo), el monzón del suroeste (de mayo o junio a septiembre o principios de octubre) y el segundo periodo intermonzónico (de octubre a noviembre). El inicio y el retroceso de los dos monzones no están definidos con claridad.
A pesar de que Malasia posee un clima ecuatorial, la estrechez y la configuración topográfica de cada zona —con núcleos montañosos centrales y llanuras costeras planas— facilitan que las influencias climáticas marítimas penetren hacia el interior. Los monzones modifican el clima todavía más.
El monzón del noreste trae lluvias intensas y mares agitados a las costas expuestas del suroeste de Sarawak y al norte y noreste de Sabah, y a veces provoca inundaciones en la zona oriental de la península.
El monzón del suroeste afecta principalmente a la franja costera del suroeste de Sabah, zona donde las inundaciones son frecuentes. Ni la Malasia peninsular ni la insular están situadas en el cinturón de ciclones tropicales (tifones), aunque sus costas sufren ocasionalmente las fuertes tormentas vinculadas a las borrascas.
Las temperaturas son uniformemente altas durante todo el año. En la península, la media se sitúa en unos 27 °C (80 °F) en la mayoría de las zonas bajas. En las zonas costeras del este de Malasia, las temperaturas mínimas rondan los 23 °C y las máximas están en torno a los 32 °C, aunque son más bajas en las regiones montañosas del interior. La precipitación media anual en la península es de aproximadamente 100 pulgadas (2.540 mm). La localidad más seca, Kuala Kelawang (en el distrito de Jelebu), cerca de Kuala Lumpur, recibe unas 65 pulgadas (1.650 mm) de lluvia al año, mientras que la más húmeda, Maxwell’s Hill, al noroeste de Ipoh, recibe unas 200 pulgadas (5.000 mm) anuales. Por su parte, la precipitación media anual en Sabah varía entre 2.030 y 3.560 mm, mientras que la mayor parte de Sarawak recibe 3.050 mm o más al año.
Población de Malasia
La población de Malasia se distribuye de manera desigual entre Malasia Peninsular y Oriental, y la gran mayoría vive en Malasia Peninsular. Se trata de una población con una gran diversidad étnica, lingüística, cultural y religiosa. En el marco de esta diversidad, existe una distinción administrativa importante entre los pueblos indígenas (incluidos los malayos), denominados colectivamente bumiputra, y las poblaciones inmigrantes (principalmente chinos y sudasiáticos), llamados no bumiputra.
La península malaya y la costa norte de Borneo se sitúan en el nexo de una de las principales rutas comerciales marítimas del mundo y han sido, durante mucho tiempo, lugar de encuentro de pueblos procedentes de otras partes de Asia. Por ello, la población de Malasia, al igual que la del sudeste asiático en su conjunto, presenta una gran complejidad etnográfica. La lengua nacional es una forma estandarizada de malayo, llamada oficialmente Bahasa Malaysia (antes Bahasa Melayu), que contribuye a unir esta diversidad de pueblos. La mayoría de las comunidades la hablan en cierta medida y es el principal medio de instrucción en las escuelas públicas de primaria y secundaria.
El Islam, la religión oficial de Malasia, es practicado por unas tres quintas partes de la población. El Islam constituye uno de los factores más importantes para distinguir a un malayo de un no malayo y, por ley, todos los malayos son musulmanes. Entre los chinos no hay una religión dominante; muchos siguen el budismo o el taoísmo, aunque suscriben los preceptos morales del confucianismo, y una pequeña minoría se adhiere a diversas denominaciones del cristianismo. La mayoría de los srilankeses y los indios practican el hinduismo, mientras que los pakistaníes son predominantemente musulmanes. Algunos indios son cristianos. Los sijs, originarios del estado indio de Punjab, se adhieren en gran medida a su propia religión, el sijismo.