Dado que la población de alces de Alaska puede superar los 175.000 ejemplares, es posible que te cruces con uno accidentalmente en un camping o en un sendero.
Imagínate una mole de 680 kg galopando hacia ti tan rápido como un caballo. Una cornamenta de 1,8 metros de extremo a extremo se despliega hacia fuera como un par de extrañas antenas. Cuando veas que un toro, o un alce macho, se abalanza sobre ti, sólo puedes hacer una cosa: girarte y correr para evitar ser pisoteado. Agáchate y escóndete detrás del árbol, edificio o coche más cercano….
Aunque los alces corren mucho más deprisa que los humanos, muchas veces no te perseguirán lejos si huyes de ellos. Si no te alejas lo bastante rápido y un alce te derriba, no forcejees. Ponte en posición fetal y cúbrete la cabeza con los brazos. Intentar moverte o apartarte sólo hará que el alce siga pateándote y pisoteándote.
Cuándo son más peligrosos los alces
Aunque por comportamiento los osos son más peligrosos que los alces, estos últimos suponen una mayor amenaza simplemente por su mayor población. En Alaska los alces superan en número a los osos casi tres a uno, hiriendo anualmente a entre cinco y diez personas en el estado. Lo que es más que los ataques de osos pardos y osos negros juntos.ref
Un reportaje de la CBS afirmaba que cada año hay más personas heridas por alces que por osos. Eso sí, rara vez mueren personas por ataques de alces.
A pesar de las tasas de incidencia, los alces no tienden a la agresividad natural, pero hay que tener en cuenta que los alces de Alaska son los más grandes del mundo. Su tamaño delata su comportamiento generalmente pasivo. Estos herbívoros, que se alimentan de plantas y cortezas de árboles, mastican sauces, abedules y hierbas a montones.
Durante el estéril invierno, cuando los alces no encuentran alimentos en la naturaleza, pueden recurrir a comer de la basura de los humanos. Entre los meses de marzo y abril no es difícil encontrarlos en Anchorage. Y, al igual que los humanos, los alces suelen ponerse de mal humor cuando tienen hambre, y si no hay comida cerca cuando vienen a buscarla, es más probable que arremetan contra alguien.
El número de ataques de alces también aumenta en septiembre y octubre, durante la época de celo y a principios de la primavera, cuando las madres protegen a sus crías. Sin embargo, los alces no suelen enfrentarse a las personas a menos que se les provoque.
Por eso es importante no arrojar nada a los alces y mantener a los perros alejados de ellos. A los alces les desagradan especialmente los perros porque corren hacia ellos y les ladran.
Alces en las carreteras
Sin embargo, la mayoría de las lesiones relacionadas con alces en Alaska se producen en las carreteras. Su presencia en las carreteras y autopistas de Alaska contribuye a que cada año se produzcan unos 500 accidentes con alces. Esta cifra es la más alta de Norteamérica. Sin embargo, las probabilidades de morir en un accidente relacionado con alces son de una entre 200.000.
Estos accidentes se producen a pesar de los muchos esfuerzos por mantener a los alces fuera de las carreteras de Alaska. Las zonas de mayor tráfico de las autopistas, por ejemplo, cuentan con vallas de alambre, pasos subterráneos para alces bajo las carreteras que permiten cruzarlas con seguridad y puertas unidireccionales para alces que ayudan a mantener las carreteras libres de alces.
Pero los conductores y pasajeros no son los únicos que sufren en estas situaciones. Cada año mueren unos 120 alces en accidentes de tráfico sólo en Anchorage, y casi 800 en todo el estado.