Conceptos previos
Una isla se define a grandes rasgos como una zona de tierra rodeada por una masa de agua, como un océano, un mar, un lago o un río, y que es más pequeña que un continente.
Cuando hay varias islas en la misma zona geográfica se habla de archipiélago.
La isla más grande es la de Groenlandia, con unos 2.166.000 kilómetros cuadrados, situada entre el océano Atlántico Norte y el océano Ártico, al noreste de Canadá. La isla es popular por su vasta cobertura de hielo, que supone alrededor del 85% de la superficie total de la isla. Bishop Rock es la isla más pequeña del mundo situada en el Océano Atlántico; la isla es popular por su faro bien construido.
¿Cuántas islas hay en el mundo?
Aunque algunos países sí tienen un recuento oficial de sus islas, no existe ningún recuento oficial del número de islas en el mundo. ¿Por qué?
Porque en realidad, se trata de una cuestión mucho más complicada y difícil de lo que podría parecer en un principio; y es muy difícil poner de acuerdo a todo el mundo. ¿Qué se considera una isla? ¿Australia? Es muy grande. ¿Rockall? Es muy pequeña. ¿Manhattan? ¿Miami Beach? ¿Peregil?
Por tanto, es casi imposible cifrar el número total de islas en el mundo, aunque hay un libro muy interesante para profundizar en el mundo de las islas llamado A Geography of Islands, escrito por el profesor Steve Royle.
Lo que si se sabe es que hay más de 11.000 islas habitadas permanentemente en los océanos, lagos y mares del mundo. Estas 11.000 islas tienen muchas formas y tamaños y representan casi todos los biomas. Algunas están densamente pobladas y bien integradas en la sociedad moderna, y otras se encuentran entre los lugares más remotos del planeta, sometiendo a sus residentes a un aislamiento total.
Sin embargo, estas 11.000 son sólo una pequeña fracción de todas las islas que existen en el mundo por lo que el número total de islas es muy superior a ese. Probablemente superando el millón. Por ejemplo, Suecia y Finlandia cifran sus islas en más de 460.000.
Países con más islas:
- Noruega (239.057)
- Suecia (221.831)
- Canadá (52.455)
- Finlandia (40.000)
- Estados Unidos (18.617)
- Indonesia (17.508)
- Australia (8.222)
- Filipinas (7.640)
- Japón (6.850)
- Chile (5.900)
Récords y curiosidades de islas
- La isla más grande: Groenlandia, con unos 2,1 millones de km² (Australia es aún mayor, pero se considera un continente, no una isla).
- El país con más islas: según cómo se cuenten, Suecia (unas 267.000) o Noruega encabezan la lista; Finlandia y Canadá también suman cientos de miles.
- El mayor archipiélago: el archipiélago malayo (Indonesia y Filipinas), con más de 25.000 islas.
- La isla más poblada: Java (Indonesia), con más de 150 millones de habitantes.
- La isla habitada más remota: Tristán de Acuña, en pleno Atlántico Sur, a más de 2.400 km de tierra firme.
- Islas que van y vienen: las de origen volcánico pueden emerger del mar en cuestión de días, como pasó con Surtsey (Islandia) o con algunas islas en Tonga.