Super glue, Krazy glue, Eastman 910 y otros pegamentos similares son todos un tipo especial de pegamento llamado cianoacrilato.
Descubrimiento del pegamento cianoacrilato
Los cianoacrilatos fueron inventados en 1942 por el Dr. Harry Coover, de los Laboratorios Kodak, durante unos experimentos para fabricar un plástico especial extraclaro adecuado para las miras de las armas. Descubrió que no servían para ese fin, así que apartó la fórmula. Seis años más tarde, la sacó del cajón pensando que podría ser útil como nuevo plástico para las cubiertas de los aviones. Volvió a equivocarse, pero descubrió que los cianoacrilatos pegaban muchos materiales con una fuerza y rapidez increíbles, incluidos dos prismas muy caros cuando intentó probar las cualidades oculares de la sustancia.
Viendo las posibilidades de un nuevo adhesivo, Kodak desarrolló el “Eastman #910” (más tarde “Eastman 910”) unos años más tarde como el primer verdadero “superpegamento”. En una demostración que se ha hecho famosa, realizada en 1959, el Dr. Coover mostró la fuerza de este nuevo producto en el primer programa de televisión “I’ve Got a Secret”, donde utilizó una sola gota colocada entre dos cilindros de acero para levantar completamente del suelo al presentador del programa, Garry Moore.
El uso en medicina
El uso de pegamentos de cianoacrilato en medicina se planteó bastante pronto. Eastman Kodak y Ethicon empezaron a estudiar si los pegamentos podrían utilizarse para mantener unidos los tejidos humanos en intervenciones quirúrgicas.
En 1964, Eastman presentó a la Food and Drug Administration (FDA) o Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos una solicitud para utilizar colas de cianoacrilato para sellar heridas.
Poco después, el pegamento del Dr. Coover se utilizó en Vietnam. En 1966, un equipo quirúrgico especialmente entrenado probó los cianoacrilatos in situ, con resultados muy positivos. Según una entrevista realizada al Dr. Coover: “El compuesto demostró una excelente capacidad para detener hemorragias y, durante la guerra de Vietnam, desarrolló aerosoles de cianoacrilato desechables para su uso en el campo de batalla. Si alguien tenía una herida en el pecho o una herida abierta que sangraba, el mayor problema que tenían era detener la hemorragia para poder llevar al paciente al hospital. Y la consecuencia era que muchos morían desangrados. Así que los médicos utilizaron el spray, detuvieron la hemorragia y pudieron llevar a los heridos de vuelta al hospital base. Y se salvaron muchas, muchas vidas, dijo Coover.”
Irónicamente, la FDA no había aprobado el uso médico del compuesto en ese momento. Pero los militares utilizaron la sustancia de todos modos.
Aunque los pegamentos de cianoacrilato eran útiles en el campo de batalla, la FDA era reacia a aprobarlos para uso civil. En parte, esto se debía a la tendencia de los primeros compuestos (hechos de “metil-2-cianoacrilato”) a irritar la piel, ya que el pegamento reaccionaba con el agua y se curaba en la piel, liberando cianoacetato y formaldehído.
Se desarrolló un compuesto llamado “butil-2-cianoacrilato” para reducir la toxicidad, pero sufría de fragilidad y agrietamiento a los pocos días de su aplicación.
Finalmente se desarrolló un pegamento de cianoacrilato mejorado para aplicaciones médicas llamado “2-octil-cianoacrilato”. Este compuesto causa menos irritación cutánea y tiene una flexibilidad y resistencia mejoradas -al menos tres veces la resistencia del compuesto a base de butilo. Como resultado, en 1998 la FDA aprobó el uso del cianoacrilato de 2octilo para cerrar heridas e incisiones quirúrgicas, y en 2001 lo aprobó para su uso como “barrera contra microbios bacterianos comunes, incluidos ciertos estafilococos, pseudomonas y Escherichia coli”. Esta última encarnación se comercializó con el nombre de Traumaseal, así como con el más popular de Dermabond.
Ahora los pegamentos de cianoacrilato también se utilizan en medicina para cirugía ortopédica, medicina dental y bucal (comercializados como Soothe-n-Seal), medicina veterinaria (Nexaband) y para uso doméstico como vendaje líquido de la marca Band Aid. Incluso se ha explorado como posible tratamiento del enfisema, ya que puede utilizarse para sellar los conductos pulmonares enfermos sin necesidad de cirugía invasiva.
Entonces ¿podemos utilizar nuestro pegamento super glue doméstico como pegamento médico? La mayoría de los pegamentos de cianoacrilato no diseñados específicamente para uso médico están formulados a partir de metil-2-cianoacrilato, ya que produce la unión más fuerte. Estos pegamentos no sólo pueden irritar la piel, sino que durante la polimerización pueden generar un calor considerable, hasta el punto de provocar quemaduras cutáneas. En principio, eso solo pasa si afecta a una zona extensa de la piel. Pero, para mayor seguridad, solo debería utilizarse un pegamento cianoacrilato tipo “2-octil-cianoacrilato”.