¿Sabías que el mapa del mundo que has visto toda tu vida —el del colegio, el de las noticias, el de Google Maps— te ha estado mintiendo sobre el tamaño de los países? En ese mapa, Groenlandia parece tan grande como toda África. La realidad es que África es 14 veces más grande que Groenlandia.
La culpa la tiene la proyección de Mercator, la forma más extendida de dibujar nuestro planeta esférico sobre una hoja plana. Y su “mentira” no es aleatoria: hincha los países del norte (Europa, Norteamérica, Rusia) y encoge los del ecuador (gran parte de África y Sudamérica).
Vamos a destapar el verdadero tamaño de los países y a entender por qué casi todos llevamos toda la vida engañados.
¿Por qué el mapa de Mercator deforma el mundo?
La Tierra es (casi) una esfera y el papel es plano, así que existe un problema sin solución perfecta: es imposible representar el globo sobre un plano sin deformar algo. O sacrificas el tamaño, o la forma, o las distancias. Cada “proyección” cartográfica elige qué conservar y qué sacrificar.
La proyección de Mercator, creada por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569, decidió sacrificar el tamaño para conservar las formas y las direcciones. Por eso triunfó entre los navegantes: sobre un mapa de Mercator, una línea recta equivale a un rumbo de brújula constante, algo facilísimo para cruzar océanos hace 500 años.
El resultado es un mundo distorsionado de forma sistemática: los países cercanos a los polos (Groenlandia, Canadá, Rusia, los países nórdicos) se ven mucho más grandes de lo que son, mientras que los que se sitúan sobre el ecuador (casi toda África y buena parte de Sudamérica) se ven mucho más pequeños de lo que realmente son.
Groenlandia, África y los engaños más flagrantes
| En el mapa de Mercator parece... | En realidad... |
| Groenlandia es tan grande como África | África es 14 veces mayor que Groenlandia |
| Alaska es tan grande como Brasil | Brasil es unas 5 veces mayor que Alaska |
| Europa es mayor que Sudamérica | Sudamérica casi duplica a Europa |
| Groenlandia es como China | China es más de 4 veces mayor que Groenlandia |
| Rusia ocupa casi un cuarto del mapa | Rusia es en torno al 11% de la tierra firme |
Groenlandia contra África. Es el caso estrella, hasta el punto de que los cartógrafos lo llaman “el problema de Groenlandia”. En el mapa parecen casi del mismo tamaño, pero África (30,4 millones de km²) es 14 veces más grande que Groenlandia (2,2 millones de km²).
África es un gigante disfrazado. Tanto que dentro de África caben a la vez Estados Unidos, China, India, Japón y buena parte de Europa. Dicho de otra forma: África es más grande que Estados Unidos, Canadá y China juntos. Y sin embargo, en el mapa que todos conocemos parece bastante modesta.
Alaska contra Brasil. Sobre el mapa de Mercator, Alaska parece tan grande como Brasil. La realidad: Brasil es unas 5 veces mayor que Alaska.
Rusia. El país más grande del mundo lo es de verdad, pero el mapa lo agranda todavía más: aparenta ocupar casi una cuarta parte de las tierras emergidas, cuando en realidad ronda el 11%.
Si quieres ver el ranking real, sin trampas de proyección, aquí tienes los países más grandes del mundo por superficie.
¿Y España? ¿Qué tamaño tiene de verdad?
España, con sus 505.990 km², también sale perjudicada por el mapa, aunque menos que África porque se encuentra en una latitud intermedia. Un par de comparaciones para hacerte una idea de su tamaño real:
- España cabe entera dentro del estado de Texas y todavía sobra sitio: Texas tiene 695.662 km², casi un 40% más de superficie.
- Argentina es unas 5,5 veces más grande que España (2,78 millones de km²), pese a que a primera vista en el mapa la diferencia no parece tan abismal.
- Para el otro extremo de la balanza, échale un vistazo a los países más pequeños del mundo.
Compruébalo tú mismo
La mejor forma de destapar la ilusión es coger un país y arrastrarlo sobre otro para verlos a la misma escala. Cuando lo haces, las sorpresas son constantes: Groenlandia encoge hasta parecer una mota al lado de África, la India resulta ser muchísimo más grande de lo que imaginabas y los países nórdicos se desinflan de golpe.