Qué isla de Tailandia elegir: la comparativa por lo que buscas

Los tres calendarios de lluvia

Esto es lo que hay que entender antes de mirar una sola foto. Las islas tailandesas se distribuyen en tres zonas con climas que funcionan de manera independiente:

1. El mar de Andamán, al oeste — Phuket, Phi Phi, Lanta, Lipe, Krabi. El monzón del suroeste las castiga de mayo a octubre: mar movido, banderas rojas y parques nacionales cerrados. La temporada buena va de noviembre a abril.

2. El golfo de Tailandia, al este — Samui, Phangan, Tao. Aquí el calendario está casi invertido. De enero a septiembre el tiempo suele ser bueno, y lo peor llega en octubre, noviembre y diciembre; noviembre es el mes más lluvioso.

3. Las islas de Trat, en el extremo este — Chang, Kood, Mak. Vuelven al patrón del oeste: llueve de mayo o junio a octubre, y entre julio y octubre cierran muchos hoteles y restaurantes y bajan las frecuencias de los ferris. La temporada buena es de noviembre a abril.

Para playas bonitas

Si el criterio es la postal —arena blanca, agua turquesa, roca vertical—, el podio está bastante claro y ninguna de las tres es Phuket.

Para mucha gente que ha visitado las diez, Koh Kood (Ko Kut) es la más bonita de Tailandia. Cuenta con playas de arena muy fina, agua clarísima, selva, cascadas y está muy poco construido. Se encuentra lejos y eso es exactamente lo que la ha salvado.

Koh Lipe, situada en el extremo sur y pegada a Malasia, tiene el agua más transparente del país. Es pequeña y se puede recorrer andando. Llegar allí es caro y largo, y solo tiene sentido durante la temporada del Andamán.

Koh Phi Phi posee el paisaje más espectacular —los farallones que emergen del mar— y, al mismo tiempo, la peor masificación. La foto es incomparable; el día, compartido con miles de personas.

Otras menciones que suelen faltar: Koh Yao Noi, situada en mitad de la bahía de Phang Nga, que ofrece las mismas vistas que Phi Phi pero con una fracción de la gente; y las islas Similan, que tienen la mejor arena de todas, aunque no se puede dormir allí y cierran de mayo a octubre.

Para fiesta

Existen tres niveles y conviene no confundirlos, ya que no se parecen en nada.

Koh Phangan es el destino de fiesta por excelencia, aunque no por la isla en su totalidad, sino por una playa concreta: Haad Rin y su Full Moon Party, que se celebra cada luna llena y congrega a decenas de miles de personas. También existen fiestas de media luna y de luna nueva. Lo curioso de Phangan es que el resto de la isla es justo lo contrario: el norte está repleto de retiros de yoga y playas desiertas. Se puede visitar Phangan y no enterarse de la fiesta.

Phuket ofrece la fiesta más urbana y la que está activa todas las noches del año, concentrada en Bangla Road, en Patong. Es un ambiente más de bares y discotecas que de playa, además de ser más ruidosa y menos mochilera.

Koh Phi Phi es el punto medio: fiestas en la playa con fuego, público muy joven y una isla tan pequeña que la música llega a todas partes. Si vas a Phi Phi buscando calma, elige el hotel con mucho cuidado.

Koh Samui tiene vida nocturna en Chaweng, pero es diferente: bares, cócteles y algún club, no una calle entera dedicada a la fiesta.

Para tranquilidad y pocos turistas

Aquí es donde más se separa lo que dicen las listas de lo que uno se encuentra.

Koh Mak es probablemente la más tranquila de las islas accesibles. Es pequeña, llana y se recorre en bici; apenas hay coches y hace años que en la propia isla se decidió prohibir la entrada a cadenas hoteleras y motos de agua. No hay fiesta, no hay centros comerciales y no hay casi nadie.

Koh Kood es la hermana mayor de Mak: igual de tranquila, más bonita y con más resorts, aunque repartidos por mucha costa.

Koh Yao Noi, situada entre Phuket y Krabi, es una isla musulmana de pescadores y arrozales en pleno corazón del paisaje más espectacular del país. Hay muy poca gente y cero fiesta.

Koh Lanta es la opción tranquila que además es fácil: tiene playas larguísimas, una carretera que la recorre entera, buenos restaurantes y un ambiente relajado sin estar aislado. Es la isla que más recomienda la gente que viaja con niños o en pareja sin ganas de ruido.

El norte de Koh Phangan —Chaloklum, Bottle Beach, Thong Nai Pan— merece estar en esta lista aunque suene contradictorio: está a una hora de Haad Rin y podría ser otra isla.

Para bucear

Koh Tao es la respuesta y no hay discusión al respecto. Es el sitio más barato del mundo para sacarse el título de buceo: un curso Open Water completo, que incluye material, barcos, seguro y certificación, cuesta entre 9.800 y 12.000 baht (255-312 €). Lo mismo en el Caribe ronda los 515-775 € y en Europa los 450-600 €.

Es una isla pequeña, muy enfocada a esa actividad, con muchos jóvenes y muchos instructores extranjeros. El agua permanece cálida durante todo el año y los puntos de inmersión están cerca.

Si lo que buscas es bucear bien, no barato, las mejores aguas del país se encuentran en las islas Similan y Surin. Se llega a ellas mediante una excursión o en un barco de varios días partiendo desde Phuket o Khao Lak. Recuerda que cierran de mediados de mayo a mediados de octubre.

Koh Lanta es la base para visitar los arrecifes de Hin Daeng y Hin Muang, algunos de los mejores del mar de Andamán y donde existe la posibilidad real de ver el tiburón ballena.

Koh Phi Phi tiene un buen buceo de nivel medio y una amplia oferta de bautismos.

Para ir con niños y para ir con poco dinero

Con niños, lo que importa no es que la playa sea la más bonita, sino que sea la más manejable: agua tranquila, servicios cerca y no pasarse el día en barco.

• Koh Samui es la más cómoda de todas: aeropuerto propio, hospitales, supermercados, resorts con piscina y playas sin oleaje en la costa norte.
• Koh Lanta funciona muy bien: playas largas y poco profundas, y todo a mano en coche.
• Phuket, en las zonas de Karon o Kamala, cumple. Evita Patong.
• Descarta Koh Tao y Koh Phi Phi: mucha escalera, mucha lancha y ambiente muy joven.

Con poco presupuesto, la escala es bastante clara:

• Koh Tao y Koh Phangan son las más baratas para dormir y comer, con mucha oferta de mochilero.
• Phuket sorprende: por volumen de camas, en Patong o en el casco antiguo se duerme más barato que en islas mucho menos famosas.
• Koh Lipe, Koh Kood y las Similan son las caras, y no por el hotel sino por llegar: el transporte hasta ellas puede costar más que varias noches.