Qué isla de Tailandia elegir: la comparativa por lo que buscas

Los tres calendarios de lluvia

Esto es lo que hay que entender antes de mirar una sola foto. Las islas tailandesas están repartidas en tres zonas con climas que van cada una por su lado:

1. El mar de Andamán, al oeste — Phuket, Phi Phi, Lanta, Lipe, Krabi. El monzón del suroeste las castiga de mayo a octubre: mar movido, banderas rojas y parques nacionales cerrados. La temporada buena va de noviembre a abril.

2. El golfo de Tailandia, al este — Samui, Phangan, Tao. Aquí el calendario está casi invertido. De enero a septiembre el tiempo suele ser bueno, y lo peor llega en octubre, noviembre y diciembre, siendo noviembre el mes de más lluvia.

3. Las islas de Trat, en el extremo este — Chang, Kood, Mak. Vuelven al patrón del oeste: llueve de mayo o junio a octubre, y entre julio y octubre cierran muchos hoteles y restaurantes y bajan las frecuencias de los ferris. La temporada buena es de noviembre a abril.

Para playas bonitas

Si el criterio es la postal —arena blanca, agua turquesa, roca vertical—, el podio está bastante claro y ninguna de las tres es Phuket.

Koh Kood (Ko Kut) es, para mucha gente que ha estado en las diez, la más bonita de Tailandia. Playas de arena muy fina, agua clarísima, selva y cascadas, y muy poco construido. Está lejos y eso es exactamente lo que la ha salvado.

Koh Lipe, en el extremo sur pegada a Malasia, tiene el agua más transparente del país. Es pequeña y se recorre andando. Llegar es caro y largo, y solo está en temporada del Andamán.

Koh Phi Phi tiene el paisaje más espectacular —los farallones que salen del mar— y a la vez la peor masificación. La foto es incomparable; el día, compartido con miles de personas.

Menciones que suelen faltar: Koh Yao Noi, en mitad de la bahía de Phang Nga, con las mismas vistas de Phi Phi y una fracción de la gente; y las islas Similan, que tienen la mejor arena de todas pero no se puede dormir allí y cierran de mayo a octubre.

Para fiesta

Hay tres niveles y conviene no confundirlos, porque no se parecen en nada.

Koh Phangan es el destino de fiesta por antonomasia, y no por la isla entera sino por una playa: Haad Rin y su Full Moon Party, que se celebra cada luna llena y reúne a decenas de miles de personas. Hay además fiestas de media luna y de luna nueva. Lo curioso de Phangan es que el resto de la isla es justo lo contrario: el norte está lleno de retiros de yoga y playas vacías. Se puede ir a Phangan y no enterarse de la fiesta.

Phuket tiene la fiesta más urbana y la que funciona todas las noches del año, concentrada en Bangla Road, en Patong. Es más de bar y discoteca que de playa, más ruidosa y menos de mochilero.

Koh Phi Phi es el punto medio: fiestas en la playa con fuego, público muy joven y una isla tan pequeña que la música llega a todas partes. Si vas a Phi Phi buscando calma, elige el hotel con mucho cuidado.

Koh Samui tiene vida nocturna en Chaweng, pero es otra cosa: bares, cócteles y algún club, no una calle entera de fiesta.

Para tranquilidad y pocos turistas

Aquí es donde más se separa lo que dicen las listas de lo que uno se encuentra.

Koh Mak es probablemente la más tranquila de las islas accesibles. Es pequeña, llana, se recorre en bici, apenas hay coches y en la propia isla se decidió hace años no dejar entrar cadenas hoteleras ni motos de agua. No hay fiesta, no hay centros comerciales y no hay casi nadie.

Koh Kood es la hermana grande de Mak: igual de tranquila, más bonita y con más resorts, pero repartidos en mucha costa.

Koh Yao Noi, entre Phuket y Krabi, es una isla musulmana de pescadores y arrozales en mitad del paisaje más espectacular del país. Muy poca gente y cero fiesta.

Koh Lanta es la opción tranquila que además es fácil: playas larguísimas, una carretera que la recorre entera, buenos restaurantes y un ambiente relajado sin estar aislado. Es la que más repite la gente que viaja con niños o en pareja sin ganas de ruido.

El norte de Koh Phangan —Chaloklum, Bottle Beach, Thong Nai Pan— merece estar en esta lista aunque suene contradictorio: está a una hora de Haad Rin y podría ser otra isla.

Para bucear

Koh Tao es la respuesta y no está discutida. Es el sitio más barato del mundo para sacarse el título de buceo: un curso Open Water completo, con material, barcos, seguro y certificación, cuesta entre 9.800 y 12.000 bat (255-312 €). Lo mismo en el Caribe se va a 600-900 dólares (515-775 €) y en Europa, a 450-600 €.

Es una isla pequeña, muy orientada a eso, con mucha gente joven y mucho instructor extranjero. El agua es cálida todo el año y los puntos de inmersión están cerca.

Para bucear bien, no barato, las mejores aguas del país están en las islas Similan y Surin, a las que se va en excursión o en barco de varios días desde Phuket o Khao Lak. Recuerda que cierran de mediados de mayo a mediados de octubre.

Koh Lanta es la base para los arrecifes de Hin Daeng y Hin Muang, de los mejores del Andamán y donde hay posibilidad real de ver tiburón ballena.

Koh Phi Phi tiene buen buceo de nivel medio y mucha oferta de bautismos.

Para ir con niños y para ir con poco dinero

Con niños, lo que importa no es la playa más bonita sino la más manejable: agua tranquila, servicios cerca y no pasarse el día en barco.

• Koh Samui es la más cómoda de todas: aeropuerto propio, hospitales, supermercados, resorts con piscina y playas sin oleaje en la costa norte.
• Koh Lanta funciona muy bien: playas largas y poco profundas, y todo a mano en coche.
• Phuket, en las zonas de Karon o Kamala, cumple. Evita Patong.
• Descarta Koh Tao y Koh Phi Phi: mucha escalera, mucha lancha y ambiente muy joven.

Con poco presupuesto, la escala es bastante clara:

• Koh Tao y Koh Phangan son las más baratas para dormir y comer, con mucha oferta de mochilero.
• Phuket sorprende: por volumen de camas, en Patong o en el casco antiguo se duerme más barato que en islas mucho menos famosas.
• Koh Lipe, Koh Kood y las Similan son las caras, y no por el hotel sino por llegar: el transporte hasta ellas puede costar más que varias noches.