El Big Buddha de Phuket está en lo alto de la colina de Nakkerd, justo encima de Karon, y desde la playa se ve la estatua blanca asomando entre la selva. Parece que está al lado, y lo está: a pie se sube en una hora por un sendero que sale del propio Karon. Pero es una hora de cuesta empinada, con cuerdas en los tramos más duros, y en época de lluvias se convierte en un barrizal.
La alternativa cómoda es Grab o Bolt: entre 15 y 30 minutos y unos 300-400 baht (8-10,50 €). Lo que no hay es autobús: ni el Smart Bus ni los songthaews suben a la colina.
| Cómo | Tiempo desde Karon | Precio | Lo mejor | Lo peor |
| A pie (sendero de Patak Soi 14) | 1 hora de subida | Gratis | La experiencia y las vistas | Muy empinado, barro con lluvia |
| Grab o Bolt | 15-30 minutos | 300-400 baht (8-10,50 €) | Lo más cómodo | Bajar: hay que pedir que te espere |
| Taxi o tuk-tuk de la calle | 15-30 minutos | 400-600 baht (10,50-15,80 €) por trayecto | No depende del móvil | Hay que regatear |
| Moto de alquiler | 20-30 minutos | 200-300 baht al día (5,30-7,90 €) | Libertad para seguir ruta | Permiso internacional con moto y cuestas fuertes |
| Excursión de medio día | 4-5 horas en total | 800-1.500 baht (21-39 €) | Recogida en el hotel, con Wat Chalong | Horario fijo |
| Smart Bus o songthaew | — | — | — | No suben a la colina |
Nuestra recomendación: si estás en forma y no ha llovido, sube a pie por la mañana y baja en Grab. Si es época de lluvias, de mayo a octubre, o no te apetece sudar, sube y baja en Grab o Bolt y acuerda con el conductor que te espere.
Lo que hay que saber antes de ir
- Horario: de 9:00 a 18:00, con la última entrada hacia las 17:30, según lo anunciado en la reapertura. Ya no se puede ver el amanecer desde arriba, como recomiendan muchas guías antiguas.
- Entrada: gratuita. Se agradecen donativos, y hay quien paga unos 100 baht por una bendición o por escribir su nombre en una losa de mármol.
- Ropa: hombros y rodillas cubiertos, y descalzo en la base de la estatua y en las salas. En la entrada prestan pareos gratis.
- Cuánto tiempo: entre 45 minutos y hora y media arriba.
- Mejor hora: de 9 a 10 de la mañana o de 16:30 a 17:30. A mediodía el mármol blanco deslumbra y el calor aprieta.
- Mejor época: de noviembre a febrero. Septiembre y octubre son los meses más lluviosos de Phuket, y el sendero se vuelve peligroso con barro.
Arriba hay macacos: no les des de comer y no lleves comida a la vista. Hay un aparcamiento grande y gratuito, baños y, bajando un poco por la carretera, varias cafeterías con vistas.
Desde la terraza se ve la bahía de Chalong por delante de la estatua y Kata y Karon por detrás. En días claros se distinguen las islas del sur.
Subir a pie desde Karon: el sendero y lo que cuesta
Desde Karon hay varios senderos que suben por la selva hasta la carretera del Big Buddha. Ninguno está señalizado de forma oficial, solo con carteles pintados a mano, y la colina es reserva forestal, así que no hay ninguna autoridad que diga si están abiertos o cerrados: se usan, y ya está.
El sendero clásico: Patak Soi 14
Es el más usado y el mejor documentado.
- Dónde empieza: en la Soi 14 de Patak Road, frente al banco Siam Commercial Bank de Karon Plaza. En Google Maps aparece como «Big Buddha Hiking Trail».
- Distancia: unos 2,3-2,5 km hasta arriba.
- Desnivel: unos 300-380 metros.
- Tiempo: una hora de subida con paradas, y unas dos horas y media ida y vuelta con las fotos.
- Cómo es: primero calle, después una pista en parte asfaltada y, al final, un kilómetro y medio de sendero de tierra muy empinado, con cuerdas para agarrarse en los tramos más duros. Sale a la carretera del Big Buddha junto a las cafeterías con vistas; desde ahí quedan unos 500 metros por asfalto.
El sendero de Kata: el estrecho y complicado
Desde Kata sale otra ruta más larga y más dura, de unos 7,6 km ida y vuelta y 400 metros de desnivel. Los que la han hecho la describen como estrecha y con cuerdas en varios puntos porque la pendiente no deja subir de otra forma. Solo para gente acostumbrada a caminar por monte.
Hay más variantes desde las calles de Patak (Soi 10, Soi 18), más cortas pero todavía más empinadas, o más largas y en bucle.
Qué llevar y con qué cuidado
- Calzado con buena suela. Las raíces y la tierra resbalan incluso en seco; a la bajada es donde más gente se cae.
- Agua de sobra, al menos un litro, y repelente de mosquitos.
- Ropa para arriba: camiseta con mangas y algo que cubra las rodillas, o usar el pareo que prestan.
- Nada de subir de noche ni después de un chaparrón. Con barro, la pendiente es peligrosa, y de noche salen serpientes y escorpiones.
- Mejor en compañía, y con el móvil cargado: la cobertura es irregular en algunos tramos.
Como el recinto abre a las 9:00, lo lógico es salir de Karon hacia las 8:00 para llegar con la fresca, y bajar en Grab si las piernas no dan para más. El sendero en bajada es más traicionero que en subida.
Subir andando por la carretera
La otra opción a pie es la carretera asfaltada, que sale de Chao Fa West Road, en el lado de Chalong: unos 5-6 km de subida con curvas, compartidos con coches, furgonetas y motos. Desde Karon solo tiene sentido si antes vas en coche hasta Chalong, y aun así el sendero es más corto y bastante más bonito.
Autobuses: cuáles sirven y cuáles no
Ningún autobús ni songthaew sube a la colina del Big Buddha. Lo explicamos para que no pierdas la mañana buscando la parada.
El Smart Bus
El Phuket Smart Bus recorre toda la costa oeste, del aeropuerto a Rawai, y para en Karon, pero no va a Chalong ni a la carretera del Big Buddha. Solo te sirve para moverte por la costa, por ejemplo para ir de Karon a Kata a empezar el sendero de allí.
- Parada en Karon: Karon Circle, la rotonda de Karon, frente a un 7-Eleven.
- Precio: 100 baht (2,60 €), tarifa única. Se paga en efectivo, con tarjeta sin contacto o con QR.
- Color: los autobuses actuales son turquesa y blancos, no rojos.
| Salida de Karon Circle hacia Kata y Rawai | Salida de Karon Circle hacia Patong y el aeropuerto |
| 09:47 y 10:42 | 05:30, 06:30, 07:22 y 07:55 |
| Después, cada 30 minutos (11:12, 11:42…) | Después, cada 30 minutos aproximadamente |
| Últimos: 23:42, 00:27 y 01:12 | Último: 20:07 |
Los songthaews azules
Los songthaews azules, camionetas con dos bancos en la caja, unen Karon y Kata con Phuket Town de día, más o menos de 6:00 a 18:00, por 50 baht (1,30 €). Tampoco pasan por la carretera del Big Buddha. Te sirven para ir al casco antiguo, como explicamos en cómo ir de Karon a Phuket Old Town, pero no para esto.
Y el autobús eléctrico nuevo de Chalong tampoco resuelve el trayecto: no llega a Karon ni sube la colina.
Grab, Bolt, taxi y tuk-tuk: precios y el problema de la bajada
Es la forma más cómoda: de la puerta del hotel a la de la estatua en 15-30 minutos, según el tráfico.
- Grab o Bolt: entre 300 y 400 baht (8-10,50 €) por trayecto en septiembre de 2026. Compara las dos aplicaciones antes de pedir: Bolt suele salir algo más barata.
- Taxi o tuk-tuk de la calle: 400-600 baht (10,50-15,80 €) por trayecto, negociando. Pregunta el precio de ida y vuelta con espera incluida.
Cómo bajar
Es el punto que casi nadie te cuenta. Arriba no siempre hay coches libres: los taxis del aparcamiento esperan a sus propios clientes, la cobertura a veces falla y algunos conductores de Grab no aceptan recogidas en la colina.
Hay tres soluciones:
- Pedir al conductor que te espere. Lo habitual es pagar 100-150 baht (2,60-3,90 €) por una espera de una hora. Acuérdalo antes de subir.
- Bajar andando hasta las cafeterías de la carretera, donde hay más movimiento, y pedir el Grab desde allí.
- Contratar ida y vuelta con un taxi o tuk-tuk de la calle, con la espera incluida en el precio.
Si vas a seguir hacia Wat Chalong o el mirador de Karon, sale más a cuenta contratar un coche para toda la tarde. Lo contamos en cómo moverse por Phuket.
En moto: cuánto cuesta y qué permiso necesitas
Alquilar una moto en Karon cuesta 200-300 baht al día (5,30-7,90 €) por una automática de 110-125 cc, algo menos en temporada baja. Piden una fianza en efectivo o una fotocopia del pasaporte; no dejes el pasaporte original.
La carretera del Big Buddha es empinada y con curvas cerradas. Con dos personas y una moto pequeña se sube justo, y con el suelo mojado, las bajadas son delicadas. Si nunca has conducido una moto, este no es el sitio para aprender.
El permiso, lo más importante
Para conducir una moto en Tailandia hace falta tu carnet y el permiso internacional de conducción con la categoría A (moto). En España lo expide la DGT por 10,51 € y dura un año, pero si solo tienes el carnet B, el permiso internacional no incluirá la moto, aunque en España puedas llevar una de 125 cc con el B.
Sin ese permiso:
- La policía hace controles, sobre todo en Patong y en la rotonda de Chalong, que está de camino. Conducir sin el permiso adecuado se multa con 500-2.000 baht, y sin casco, con hasta 2.000 baht (unos 53 €), también al pasajero.
- El seguro de viaje no suele cubrir un accidente si no tenías permiso válido. Es el riesgo de verdad, más que la multa.
Excursiones, un plan para media tarde y qué ver cerca
Excursiones organizadas
Las excursiones de medio día Big Buddha + Wat Chalong + mirador de Karon duran unas 4-5 horas, recogen en el hotel de Karon y cuestan unos 800-1.500 baht (21-39 €) por persona. Un coche privado con conductor para media jornada sale por unos 2.350 baht (62 €) para dos personas. Si vais tres o cuatro, el coche privado compensa.
Un plan de media tarde
El orden que funciona es Wat Chalong → Big Buddha → mirador de Karon:
- Wat Chalong, el templo más importante de Phuket, a unos 10 minutos del Big Buddha. Abre de 7:00 a 17:00 y es gratis.
- Big Buddha, llegando hacia las 16:30 para la mejor luz y antes de la última entrada.
- Mirador de Karon, el de las tres playas, entre Kata Noi y Nai Harn, para la puesta de sol. Es gratis y está abierto siempre.
Lo contamos con más detalle en qué ver y hacer en Phuket.
Cafeterías con vistas
En la carretera de subida hay varias cafeterías con terraza sobre Karon o sobre Chalong, justo donde sale el sendero. Son el sitio para recuperar el aliento, beber algo frío y, si hace falta, pedir el Grab de bajada.
Un aviso sobre los elefantes
En la carretera del Big Buddha y en la zona de Kata hay campamentos que ofrecen paseos en elefante. Montar en elefante les hace daño y los mantiene en malas condiciones. Si quieres verlos, busca un santuario donde solo se les observa, sin montarlos ni bañarse con ellos.
Fotos: portada, Mussi Katz (CC0); estatua, CEphoto, Uwe Aranas (CC BY-SA 4.0); vista de Chalong, ADwarf (dominio público); Karon desde la colina, Christophe95 (CC BY-SA 4.0); detalle del mármol, Scorewith German (CC BY 3.0). Todas en Wikimedia Commons.