El Big Buddha de Phuket se encuentra en la cima de la colina de Nakkerd, justo encima de Karon, y desde la playa se puede ver la estatua blanca asomando entre la selva. Parece que está al lado, y lo está: a pie se sube en una hora por un sendero que parte del propio Karon. Sin embargo, es una hora de cuesta empinada, con cuerdas en los tramos más difíciles, y en época de lluvias se convierte en un barrizal.
La opción más cómoda es Grab o Bolt: entre 15 y 30 minutos y unos 300-400 baht (8-10,50 €). No existe la alternativa del autobús: ni el Smart Bus ni los songthaews suben a la colina.
| Cómo | Tiempo desde Karon | Precio | Lo mejor | Lo peor |
| A pie (sendero de Patak Soi 14) | 1 hora de subida | Gratis | La experiencia y las vistas | Muy empinado, barro con lluvia |
| Grab o Bolt | 15-30 minutos | 300-400 baht (8-10,50 €) | Lo más cómodo | Bajar: hay que pedir que te espere |
| Taxi o tuk-tuk de la calle | 15-30 minutos | 400-600 baht (10,50-15,80 €) por trayecto | No depende del móvil | Hay que regatear |
| Moto de alquiler | 20-30 minutos | 200-300 baht al día (5,30-7,90 €) | Libertad para seguir ruta | Permiso internacional con moto y cuestas fuertes |
| Excursión de medio día | 4-5 horas en total | 800-1.500 baht (21-39 €) | Recogida en el hotel, con Wat Chalong | Horario fijo |
| Smart Bus o songthaew | — | — | — | No suben a la colina |
Nuestra recomendación: si estás en forma y no ha llovido, sube a pie por la mañana y baja en Grab. Si es época de lluvias, de mayo a octubre, o no te apetece sudar, sube y baja en Grab o Bolt y acuerda con el conductor que te espere.
Lo que hay que saber antes de ir
- Horario: de 9:00 a 18:00, con la última entrada hacia las 17:30, según lo anunciado en la reapertura. Ya no se puede ver el amanecer desde arriba, como recomiendan muchas guías antiguas.
- Entrada: gratuita. Se agradecen donativos, y hay quien paga unos 100 baht por una bendición o por escribir su nombre en una losa de mármol.
- Ropa: hombros y rodillas cubiertos, y descalzo en la base de la estatua y en las salas. En la entrada prestan pareos gratis.
- Cuánto tiempo: entre 45 minutos y hora y media arriba.
- Mejor hora: de 9 a 10 de la mañana o de 16:30 a 17:30. A mediodía el mármol blanco deslumbra y el calor aprieta.
- Mejor época: de noviembre a febrero. Septiembre y octubre son los meses más lluviosos de Phuket, y el sendero se vuelve peligroso con barro.
En la cima hay macacos: no les des de comer ni lleves comida a la vista. Hay un aparcamiento amplio y gratuito, baños y, bajando un poco por la carretera, varias cafeterías con vistas.
Desde la terraza se puede ver la bahía de Chalong frente a la estatua y Kata y Karon por detrás. En los días claros se distinguen las islas del sur.
Subir a pie desde Karon: el sendero y lo que cuesta
Desde Karon existen varios senderos que atraviesan la selva para llegar hasta la carretera del Big Buddha. Ninguno cuenta con señalización oficial, sino solo con carteles pintados a mano, y como la colina es reserva forestal, no hay ninguna autoridad que diga si están abiertos o cerrados: se usan, y ya está.
El sendero clásico: Patak Soi 14
Es el más usado y el mejor documentado.
- Dónde empieza: en la Soi 14 de Patak Road, frente al banco Siam Commercial Bank de Karon Plaza. En Google Maps aparece como «Big Buddha Hiking Trail».
- Distancia: unos 2,3-2,5 km hasta arriba.
- Desnivel: unos 300-380 metros.
- Tiempo: una hora de subida con paradas, y unas dos horas y media ida y vuelta con las fotos.
- Cómo es: primero calle, después una pista en parte asfaltada y, al final, un kilómetro y medio de sendero de tierra muy empinado, con cuerdas para agarrarse en los tramos más duros. Sale a la carretera del Big Buddha junto a las cafeterías con vistas; desde ahí quedan unos 500 metros por asfalto.
El sendero de Kata: el estrecho y complicado
Existe otra ruta desde Kata, más larga y más dura, con unos 7,6 km ida y vuelta y 400 metros de desnivel. Quienes la han recorrido la describen como estrecha y con cuerdas en varios puntos, ya que la pendiente no permite subir de otra manera. Es solo para gente acostumbrada a caminar por monte.
Existen más variantes desde las calles de Patak (Soi 10, Soi 18), que son más cortas pero todavía más empinadas, o bien más largas y en bucle.
Qué llevar y con qué cuidado
- Calzado con buena suela. Las raíces y la tierra resbalan incluso en seco; a la bajada es donde más gente se cae.
- Agua de sobra, al menos un litro, y repelente de mosquitos.
- Ropa para arriba: camiseta con mangas y algo que cubra las rodillas, o usar el pareo que prestan.
- Nada de subir de noche ni después de un chaparrón. Con barro, la pendiente es peligrosa, y de noche salen serpientes y escorpiones.
- Mejor en compañía, y con el móvil cargado: la cobertura es irregular en algunos tramos.
Dado que el recinto abre a las 9:00, lo lógico es salir de Karon hacia las 8:00 para llegar con la fresca, y bajar en Grab si las piernas no dan para más. El sendero en bajada es más traicionero que en subida.
Subir andando por la carretera
La otra alternativa a pie es la carretera asfaltada, que comienza en Chao Fa West Road, por el lado de Chalong: son unos 5-6 km de subida con curvas, compartidos con coches, furgonetas y motos. Desde Karon solo tiene sentido si primero vas en coche hasta Chalong y, aun así, el sendero es más corto y bastante más bonito.
Autobuses: cuáles sirven y cuáles no
Ningún autobús ni songthaew sube a la colina del Big Buddha. Lo explicamos para que no pierdas la mañana buscando la parada.
El Smart Bus
El Phuket Smart Bus recorre toda la costa oeste, desde el aeropuerto hasta Rawai, y hace parada en Karon, pero no va a Chalong ni a la carretera del Big Buddha. Solo sirve para desplazarse por la costa; por ejemplo, para ir de Karon a Kata y empezar el sendero desde allí.
- Parada en Karon: Karon Circle, la rotonda de Karon, frente a un 7-Eleven.
- Precio: 100 baht (2,60 €), tarifa única. Se paga en efectivo, con tarjeta sin contacto o con QR.
- Color: los autobuses actuales son turquesa y blancos, no rojos.
| Salida de Karon Circle hacia Kata y Rawai | Salida de Karon Circle hacia Patong y el aeropuerto |
| 09:47 y 10:42 | 05:30, 06:30, 07:22 y 07:55 |
| Después, cada 30 minutos (11:12, 11:42…) | Después, cada 30 minutos aproximadamente |
| Últimos: 23:42, 00:27 y 01:12 | Último: 20:07 |
Los songthaews azules
Los songthaews azules, que son camionetas con dos bancos en la caja, unen Karon y Kata con Phuket Town durante el día, más o menos de 6:00 a 18:00, por 50 baht (1,30 €). Tampoco pasan por la carretera del Big Buddha. Sirven para ir al casco antiguo, como explicamos en cómo ir de Karon a Phuket Old Town, pero no para esto.
Y el nuevo autobús eléctrico de Chalong tampoco resuelve el trayecto: no llega a Karon ni sube la colina.
Grab, Bolt, taxi y tuk-tuk: precios y el problema de la bajada
Es la forma más cómoda: de la puerta del hotel a la de la estatua en 15-30 minutos, según el tráfico.
- Grab o Bolt: entre 300 y 400 baht (8-10,50 €) por trayecto en septiembre de 2026. Compara las dos aplicaciones antes de pedir: Bolt suele salir algo más barata.
- Taxi o tuk-tuk de la calle: 400-600 baht (10,50-15,80 €) por trayecto, negociando. Pregunta el precio de ida y vuelta con espera incluida.
Cómo bajar
Este es el punto que casi nadie te cuenta. Arriba no siempre hay coches libres: los taxis del aparcamiento esperan a sus propios clientes, la cobertura a veces falla y algunos conductores de Grab no aceptan recogidas en la colina.
Hay tres soluciones:
- Pedir al conductor que te espere. Lo habitual es pagar 100-150 baht (2,60-3,90 €) por una espera de una hora. Acuérdalo antes de subir.
- Bajar andando hasta las cafeterías de la carretera, donde hay más movimiento, y pedir el Grab desde allí.
- Contratar ida y vuelta con un taxi o tuk-tuk de la calle, con la espera incluida en el precio.
Si tienes pensado ir después a Wat Chalong o al mirador de Karon, resulta más rentable contratar un coche para toda la tarde. Lo explicamos en cómo moverse por Phuket.
En moto: cuánto cuesta y qué permiso necesitas
El alquiler de una moto automática de 110-125 cc en Karon cuesta 200-300 baht al día (5,30-7,90 €), aunque el precio es algo menor en temporada baja. Te pedirán una fianza en efectivo o una fotocopia del pasaporte; no dejes el pasaporte original.
La carretera del Big Buddha es empinada y con curvas cerradas. Si vas con dos personas en una moto pequeña, la potencia es justa y las bajadas resultan delicadas cuando el suelo está mojado. Si nunca has conducido una moto, este no es el sitio para aprender.
El permiso, lo más importante
Para conducir una moto en Tailandia necesitas tu carnet y el permiso internacional de conducción con la categoría A (moto). En España, la DGT lo expide por 10,51 € y tiene una validez de un año, pero si solo tienes el carnet B, el permiso internacional no incluirá la moto, a pesar de que en España puedas conducir una de 125 cc con el B.
Sin ese permiso:
- La policía hace controles, sobre todo en Patong y en la rotonda de Chalong, que está de camino. Conducir sin el permiso adecuado se multa con 500-2.000 baht, y sin casco, con hasta 2.000 baht (unos 53 €), también al pasajero.
- El seguro de viaje no suele cubrir un accidente si no tenías permiso válido. Es el riesgo de verdad, más que la multa.
Excursiones, un plan para media tarde y qué ver cerca
Excursiones organizadas
Las excursiones de medio día Big Buddha + Wat Chalong + mirador de Karon tienen una duración de unas 4-5 horas, incluyen la recogida en el hotel de Karon y cuestan unos 800-1.500 baht (21-39 €) por persona. Un coche privado con conductor para media jornada cuesta unos 2.350 baht (62 €) para dos personas. Si sois tres o cuatro, el coche privado compensa.
Un plan de media tarde
El orden que funciona es Wat Chalong → Big Buddha → mirador de Karon:
- Wat Chalong, el templo más importante de Phuket, a unos 10 minutos del Big Buddha. Abre de 7:00 a 17:00 y es gratis.
- Big Buddha, llegando hacia las 16:30 para la mejor luz y antes de la última entrada.
- Mirador de Karon, el de las tres playas, entre Kata Noi y Nai Harn, para la puesta de sol. Es gratis y está abierto siempre.
Lo explicamos con más detalle en qué ver y hacer en Phuket.
Cafeterías con vistas
En la carretera de subida hay varias cafeterías con terraza sobre Karon o sobre Chalong, justo donde comienza el sendero. Son el lugar ideal para recuperar el aliento, tomar algo frío y, si es necesario, pedir el Grab para bajar.
Un aviso sobre los elefantes
En la carretera del Big Buddha y en la zona de Kata hay campamentos que ofrecen paseos en elefante. Montar en elefante les hace daño y los mantiene en malas condiciones. Si quieres verlos, busca un santuario donde solo se les observa, sin montarlos ni bañarse con ellos.
Fotos: portada, Mussi Katz (CC0); estatua, CEphoto, Uwe Aranas (CC BY-SA 4.0); vista de Chalong, ADwarf (dominio público); Karon desde la colina, Christophe95 (CC BY-SA 4.0); detalle del mármol, Scorewith German (CC BY 3.0). Todas en Wikimedia Commons.