Cómo moverse por Phuket: autobuses, aplicaciones y por qué el taxi cuesta lo que cuesta

Desde el aeropuerto: cuatro maneras y una trampa

El aeropuerto está en el extremo norte de la isla y casi todos los hoteles están en el centro o en el sur. Patong queda a unos 45 minutos, Kata o Karon a una hora y Nai Harn o Rawai pueden pasar de la hora y cuarto.

Esa distancia es la que convierte la elección del transporte en algo que sí importa: entre la opción más lenta y la más directa hay dos horas de diferencia después de un vuelo largo.

El minibús compartido y por qué cuesta 200 bat

En la terminal hay mostradores que venden un minibús compartido por 180-200 bat por persona (4,70-5,20 €). Es la opción más barata que te van a ofrecer dentro del aeropuerto, y ese precio es exactamente la pista de lo que viene después.

El minibús no sale hasta que se llena, y llenarse significa entre diez y once pasajeros. Hay reseñas de viajeros esperando entre veinte minutos y tres cuartos de hora en el mostrador a que aparezca gente suficiente, con el equipaje al lado y sin que nadie dé una hora concreta.

Cuando por fin arranca, empieza la segunda parte: va dejando a todo el mundo hotel por hotel, y no hay ninguna razón para que el tuyo sea el primero. Lo habitual, de hecho, es lo contrario: si vas al sur de la isla, te comes todas las paradas del norte antes de bajarte.

Y hay una variante peor. Varios de estos servicios los operan agencias de excursiones, así que la primera parada no es un hotel: es su oficina, donde el conductor pregunta el nombre de tu hotel mientras alguien intenta venderte excursiones. Está documentado en reseñas de más de un operador de Phuket.

No es una estafa: por cinco euros te llevan al hotel y eso es lo que pagas. Pero estás pagando con tiempo, y conviene saberlo antes y no a las once de la noche con niños en el asiento de atrás.

Cuándo compensa y cuándo no

La cuenta es sencilla y casi nadie la hace:

• Viajas solo. El minibús es lo más barato. Aun así, el Smart Bus cuesta la mitad (100 bat), no espera a llenarse y va directo por la costa oeste: si tu hotel está cerca de una de sus paradas, es mejor opción por precio y por tiempo.
• Sois dos. El minibús sale a 400 bat. Un inDrive a Patong cuesta 550-650 bat el coche entero y llega directo. Por unos cuatro euros más os ahorráis la espera y las paradas.
• Sois tres o cuatro. Aquí el minibús deja de tener sentido por completo. Cuatro personas a 200 bat son 800 bat, exactamente lo que cuesta el taxi fijo del aeropuerto a Patong, que es un coche para vosotros solos y directo.

Lo que hay y lo que cuesta

Las tarifas de taxi son las del mostrador de limusina del aeropuerto, que están a la vista y son cerradas. El taxi con taxímetro es otra opción: sale de 50 bat de bajada de bandera más 12 bat por kilómetro los primeros quince y 10 bat después, y a eso hay que sumarle 100 bat de tasa de aeropuerto, que se pagan siempre.

La recomendación, en una línea por caso

• Solo y con poco equipaje: Smart Bus, 100 bat, y a otra cosa.
• En pareja: mira las tres aplicaciones y coge la más barata; la diferencia con el minibús es de tres o cuatro euros y llegas antes.
• En grupo o con niños: taxi fijo del mostrador o aplicación. El precio por cabeza es el mismo o menor que el minibús.
• Llegas de madrugada: taxi fijo del mostrador. A esas horas hay pocos conductores conectados en las aplicaciones y el mostrador está siempre abierto.
• Duermes la primera noche cerca del aeropuerto: cualquier cosa vale, incluso andando en el caso de algún hotel de Nai Yang.

El Smart Bus y los otros autobuses

Es lo más parecido a transporte público que tiene la isla y muchísima gente no sabe que existe.

La línea principal une el aeropuerto con Rawai, en la punta sur, con más de veinticinco paradas por toda la costa oeste: Bang Tao, Surin, Kamala, Patong, Karon, Kata y Rawai. O sea, casi todos los hoteles de la isla.

• Precio: 100 bat (2,60 €) de tarifa plana, vayas donde vayas.
• Horario: cada hora, de 8:15 a 23:30, todos los días del año.
• Cómo pagar: en efectivo al conductor, con código QR, con tarjeta contactless de Visa, Mastercard o JCB, o con la tarjeta recargable que venden a bordo por 300 bat (7,80 €), de los que 200 son saldo.
• Menores de 7 años viajan gratis con el pasaporte.

Si vas a moverte mucho, hay abonos: 299 bat el día (7,80 €), 499 bat tres días (13 €), 799 bat una semana (21 €) y 1.990 bat el mes (52 €). El de tres días sale a cuenta si piensas hacer más de un trayecto y medio al día.

Hay otras dos líneas útiles:

• Estación de autobuses 1 (Phuket Town) a Patong, por 50 bat (1,30 €), cada hora de 6:00 a 20:00.
• La Dragon Line, un circuito por el casco antiguo de Phuket Town que es gratis, de 11:00 a 22:00 y cada quince minutos.

Los songthaews azules

Son camionetas con dos bancos corridos detrás, el transporte de toda la vida de Tailandia. En Phuket son azules y hacen un recorrido concreto: del mercado de Phuket Town a las playas, y vuelta.

Cuestan 35-50 bat (0,90-1,30 €) el trayecto entre zonas, que es una décima parte de lo que pide un tuk-tuk por lo mismo.

Tienen dos limitaciones que hay que conocer:

1. Solo van de día. El último suele salir sobre las cinco o las seis de la tarde. Después de esa hora no hay songthaew que valga y toca aplicación.
2. Todos pasan por Phuket Town. No hay línea que una una playa con otra: para ir de Patong a Kata en songthaew hay que bajar a la ciudad y volver a subir, lo que convierte veinte minutos en hora y media.

Sirven, en la práctica, para bajar al casco antiguo por la mañana y volver por la tarde. Para lo demás, el Smart Bus o el móvil.

Taxis y tuk-tuks: cuánto piden y cuánto vale

Los tuk-tuks de Phuket no son las motocarros de Bangkok: son furgonetas pequeñas de colores, y son caras. Un trayecto corto dentro de Patong puede costar 200 bat (5,20 €) y de Patong a Kata pueden pedir 500 o 600 bat (13-16 €), un recorrido de veinte minutos.

No llevan taxímetro y el precio se negocia antes de subir, sin excepción. Si preguntas al bajar, pagas lo que digan.

La comparación honesta es simple: el mismo trayecto en una aplicación cuesta entre un tercio y la mitad. Los tuk-tuks tienen sentido en tres casos —de madrugada cuando no hay conductores conectados, para grupos de cinco o seis, o cuando estás a dos calles y no quieres esperar— y en ninguno más.

Sobre las aplicaciones, resumido:

• Grab es la más cara y la que más coches tiene. Es la que menos cancelaciones da, la que tiene la flota mejor regularizada y la única con parada propia en el aeropuerto desde hace tiempo.
• Bolt suele salir un 20 o 30 % más barata en los mismos trayectos.
• inDrive funciona con pujas: propones un precio y los conductores aceptan o contraofertan. En trayectos largos es la más barata; en cortos, a veces no aparece nadie.

Merece la pena tener las tres instaladas y mirar en las tres. La diferencia entre la más cara y la más barata en el trayecto del aeropuerto son unos ocho euros, y en dos semanas de viaje eso se nota.

Dicho lo cual, en Phuket estas tres aplicaciones llevan todo 2026 en medio de un lío regulatorio que conviene entender antes de viajar. Va en el capítulo siguiente.

¿Está prohibida Grab en Phuket? La situación legal en 2026

Circula bastante la idea de que Grab está prohibida en Phuket. No lo está, y merece la pena explicar de dónde sale el bulo, porque detrás hay algo real que sí puede afectarte.

De dónde viene el rumor

En marzo de 2026, el aeropuerto de Phuket colocó carteles delante de la terminal con este texto: «no está permitido esperar ni abrir ninguna aplicación para recoger pasajeros en esta zona». La foto del cartel corrió por redes sociales como si el aeropuerto hubiera prohibido las aplicaciones a los viajeros.

La dirección del aeropuerto salió a aclararlo: los carteles van dirigidos a los conductores, no a los pasajeros, y su objetivo es que ningún vehículo sin autorización se ponga a esperar delante de la terminal fuera de las zonas asignadas. Todo el que recoge allí tiene que estar registrado, con sus datos y los del vehículo, para que una queja se pueda rastrear.

Las plataformas con licencia siguen funcionando con total normalidad, Grab incluida, cada una desde su zona asignada.

Lo que sí está pasando

Ahora bien, que Grab funcione no significa que no haya lío. En Phuket hay una campaña en regla contra los coches sin licencia que lleva todo 2026:

• En una operación de cuatro días, entre el 13 y el 16 de enero de 2026, se detuvo a 162 conductores ilegales en once controles repartidos por toda la isla: Phuket Town, Patong, Kathu, Chalong, Wichit, Kamala, Karon, Thalang, Cherng Talay, Sakhu y Tha Chatchai.
• El Departamento de Transporte Terrestre ha prohibido que operen en la provincia taxis y coches de aplicación matriculados fuera de Phuket.
• Las plataformas están obligadas a expulsar de sus sistemas los vehículos no registrados y a entregar informes mensuales de la actividad en Phuket.
• Desde el 31 de marzo de 2026 rigen normas nuevas para las aplicaciones en todo el país, y en junio se dio a las plataformas tres meses para echar a los conductores que no tuvieran el permiso de conducción público exigido.

A esto se suma la presión de los taxistas de la isla, que en enero amenazaron con huelga si no se actuaba contra los conductores de aplicación sin licencia.

El caso de Bolt

Bolt es la que peor lo ha pasado. El Departamento de Transporte Terrestre le contabilizó 2.193 expedientes desde enero de 2026 y le atribuyó unas 2.000 de las cerca de 6.000 reclamaciones registradas contra plataformas en el país. La empresa llegó a bloquear 40.000 cuentas de conductor.

Su certificado para operar caducaba el 31 de mayo de 2026 y el ministerio le dio un mes de prórroga para corregir los fallos de verificación de identidad y de seguridad, advirtiendo de que podría suspenderlo o retirarlo si no había avances.

Qué significa todo esto para ti

En la práctica, cuatro cosas:

1. Usa Grab sin preocuparte. Es la que tiene la flota más regularizada, zona propia en el aeropuerto y ningún problema de licencia. Es más cara por algo.
2. Mira el color de la matrícula antes de subir. Verde o amarilla, correcto. Blanca o negra, no te subas: es un particular sin licencia, es exactamente lo que están multando, y si hay un accidente el seguro tiene un motivo perfecto para no cubrirte.
3. Cuenta con menos coches y más cancelaciones en Bolt e inDrive de lo que dicen las reseñas antiguas: han tenido que echar conductores a miles.
4. Ten un plan B que no dependa de ninguna aplicación. El Smart Bus por 100 bat (2,60 €) y los taxis oficiales del aeropuerto no se ven afectados por nada de esto.

Alquilar moto o coche

Phuket es una isla de motos y alquilar una cuesta 200-300 bat al día (5,20-7,80 €). Tentador, y aquí es donde hay que parar un momento.

Para conducir una moto legalmente en Tailandia hacen falta dos documentos a la vez: el permiso de tu país con categoría de motocicleta (en España A1, A2 o A) y el permiso internacional de conducción con la casilla A marcada.

La trampa se lleva por delante a casi todos los españoles: el carné B con más de tres años permite conducir motos de 125 cc solo dentro de España. Como el permiso de casa no incluye la categoría de moto, el internacional tampoco la llevará. Con el carné de coche, en Tailandia se conduce sin permiso de moto.

La multa por que te paren es menor —500 a 2.000 bat (13-52 €)—. El problema es el seguro: sin el permiso correcto no cubre, ni el de viaje ni el de la moto de alquiler, y un accidente con quirófano en un hospital privado tailandés se paga con la tarjeta y son miles de euros.

El coche de alquiler sale por 800-1.200 bat al día (21-31 €) y tiene sentido si sois tres o cuatro y vais a moveros mucho. Aquí también hace falta el permiso internacional, se conduce por la izquierda y aparcar en Patong es un deporte.