Cómo moverse por Phuket: autobuses, aplicaciones y por qué el taxi cuesta lo que cuesta

Desde el aeropuerto: cuatro maneras y una trampa

El aeropuerto se sitúa en el extremo norte de la isla, mientras que casi todos los hoteles se encuentran en el centro o en el sur. Patong está a unos 45 minutos, Kata o Karon a una hora y Nai Harn o Rawai pueden pasar de la hora y cuarto.

Debido a esa distancia, elegir el transporte es fundamental: después de un vuelo largo, hay dos horas de diferencia entre la opción más lenta y la más directa.

El minibús compartido y por qué cuesta 200 baht

En la terminal dispones de mostradores donde venden un minibús compartido por 180-200 baht por persona (4,70-5,20 €). Es la opción más barata que te ofrecen dentro del aeropuerto y ese precio es precisamente la pista de lo que viene después.

El minibús no sale hasta que se llena, y llenarse significa entre diez y once pasajeros. Existen reseñas de viajeros que han esperado en el mostrador entre veinte minutos y tres cuartos de hora a que aparezca gente suficiente, con el equipaje al lado y sin que nadie indique una hora concreta.

Una vez que el vehículo arranca, comienza la segunda parte: va dejando a todo el mundo hotel por hotel, y no hay motivo alguno para que el tuyo sea la primera parada. De hecho, lo habitual es lo contrario: si te diriges al sur de la isla, pasas por todas las paradas del norte antes de bajarte.

Existe una variante peor. Varios de estos servicios son operados por agencias de excursiones, por lo que la primera parada no es un hotel: es su oficina, donde el conductor pregunta el nombre de tu hotel mientras alguien intenta venderte excursiones. Esto está documentado en reseñas de más de un operador de Phuket.

No es una estafa: por cinco euros te llevan al hotel y eso es lo que pagas. Pero estás pagando con tiempo, y conviene saberlo de antemano y no a las once de la noche con niños en el asiento de atrás.

Cuándo compensa y cuándo no

La cuenta es sencilla y casi nadie la hace:

• Viajas solo. El minibús es lo más barato. Aun así, el Smart Bus cuesta la mitad (100 baht), no espera a llenarse y va directo por la costa oeste: si tu hotel está cerca de una de sus paradas, es mejor opción por precio y por tiempo.
• Sois dos. El minibús sale a 400 baht. Un inDrive a Patong cuesta 550-650 baht el coche entero y llega directo. Por unos cuatro euros más os ahorráis la espera y las paradas.
• Sois tres o cuatro. Aquí el minibús deja de tener sentido por completo. Cuatro personas a 200 baht son 800 baht, exactamente lo que cuesta el taxi fijo del aeropuerto a Patong, que es un coche para vosotros solos y directo.

Lo que hay y lo que cuesta

Las tarifas de taxi son las del mostrador de limusina del aeropuerto, que son cerradas y están a la vista. Otra opción es el taxi con taxímetro: el precio comienza con 50 baht de bajada de bandera, más 12 baht por kilómetro durante los primeros quince y 10 baht a partir de ahí; a esto hay que sumar siempre 100 baht de tasa de aeropuerto.

La recomendación, en una línea por caso

• Solo y con poco equipaje: Smart Bus, 100 baht, y a otra cosa.
• En pareja: mira las tres aplicaciones y coge la más barata; la diferencia con el minibús es de tres o cuatro euros y llegas antes.
• En grupo o con niños: taxi fijo del mostrador o aplicación. El precio por cabeza es el mismo o menor que el minibús.
• Llegas de madrugada: taxi fijo del mostrador. A esas horas hay pocos conductores conectados en las aplicaciones y el mostrador está siempre abierto.
• Duermes la primera noche cerca del aeropuerto: cualquier cosa vale, incluso andando en el caso de algún hotel de Nai Yang.

El Smart Bus y los otros autobuses

Es lo más parecido a un transporte público que tiene la isla y muchísima gente no sabe que existe.

La línea principal conecta el aeropuerto con Rawai, situada en el extremo sur, y cuenta con más de veinticinco paradas a lo largo de la costa oeste: Bang Tao, Surin, Kamala, Patong, Karon, Kata y Rawai. Es decir, llega a casi todos los hoteles de la isla.

• Precio: 100 baht (2,60 €) de tarifa plana, vayas donde vayas.
• Horario: cada hora, de 8:15 a 23:30, todos los días del año.
• Cómo pagar: en efectivo al conductor, con código QR, con tarjeta contactless de Visa, Mastercard o JCB, o con la tarjeta recargable que venden a bordo por 300 baht (7,80 €), de los que 200 son saldo.
• Menores de 7 años viajan gratis con el pasaporte.

Si vas a moverte mucho, hay abonos: 299 baht el día (7,80 €), 499 baht tres días (13 €), 799 baht una semana (21 €) y 1.990 baht el mes (52 €). El de tres días sale a cuenta si piensas hacer más de un trayecto y medio al día.

Hay otras dos líneas útiles:

• Estación de autobuses 1 (Phuket Town) a Patong, por 50 baht (1,30 €), cada hora de 6:00 a 20:00.
• La Dragon Line, un circuito por el casco antiguo de Phuket Town que es gratis, de 11:00 a 22:00 y cada quince minutos.

Los songthaews azules

Son camiones con caja de madera y bancos corridos, el transporte tradicional de Tailandia. En Phuket son azules y realizan un trayecto específico: del mercado de Phuket Town a las playas, y viceversa.

El trayecto desde las playas cuesta unos 50 baht (1,30 €), una décima parte de lo que pide un tuk-tuk por lo mismo.

Tienen dos limitaciones que hay que conocer:

1. Solo van de día. El último suele salir sobre las cinco o las seis de la tarde. Después de esa hora no hay songthaew que valga y toca aplicación.
2. Todos pasan por Phuket Town. No hay ninguna línea que vaya de una playa a otra: para ir de Patong a Kata en songthaew hay que bajar a la ciudad y volver a subir, lo que convierte veinte minutos en hora y media.

En la práctica, sirven para bajar al casco antiguo por la mañana y regresar por la tarde. Para cualquier otra cosa, el Smart Bus o el móvil.

Taxis y tuk-tuks: cuánto piden y cuánto vale

Los tuk-tuks de Phuket no son los motocarros de Bangkok: son furgonetas pequeñas de colores y son caras. Un trayecto corto por Patong puede costar 200 baht (5,20 €) y, para ir de Patong a Kata, pueden pedir 500 o 600 baht (13-16 €) por un recorrido de veinte minutos.

No llevan taxímetro y el precio se negocia antes de subir, sin excepción. Si preguntas al bajar, pagas lo que digan.

La comparación honesta es sencilla: el mismo trayecto en una aplicación cuesta entre un tercio y la mitad. Los tuk-tuks tienen sentido solo en tres casos —de madrugada, cuando no hay conductores conectados; para grupos de cinco o seis personas; o cuando estás a dos calles y no quieres esperar— y en ninguno más.

Sobre las aplicaciones, resumido:

• Grab es la más cara y la que más coches tiene. Es la que menos cancelaciones da, la que tiene la flota mejor regularizada y la única con parada propia en el aeropuerto desde hace tiempo.
• Bolt suele salir un 20 o 30 % más barata en los mismos trayectos.
• inDrive funciona con pujas: propones un precio y los conductores lo aceptan o te hacen otra oferta. En trayectos largos es la más barata; en cortos, a veces no aparece nadie.

Merece la pena tener las tres instaladas y consultar las tres. La diferencia entre la opción más cara y la más barata en el trayecto desde el aeropuerto es de unos ocho euros, y en dos semanas de viaje eso se nota.

Dicho esto, estas tres aplicaciones llevan todo 2026 envueltas en un lío regulatorio en Phuket que conviene entender antes de viajar. Lo explicamos en el capítulo siguiente.

¿Está prohibida Grab en Phuket? La situación legal en 2026

Existe la creencia muy extendida de que Grab está prohibida en Phuket. No lo está, y conviene explicar el origen de este bulo, ya que detrás hay algo real que sí puede afectarte.

De dónde viene el rumor

En marzo de 2026, el aeropuerto de Phuket instaló unos carteles frente a la terminal con el siguiente texto: «no está permitido esperar ni abrir ninguna aplicación para recoger pasajeros en esta zona». La fotografía de dicho cartel se difundió por las redes sociales, dando la impresión de que el aeropuerto había prohibido el uso de aplicaciones a los viajeros.

La dirección del aeropuerto salió a aclararlo: los carteles van dirigidos a los conductores, no a los pasajeros. Su objetivo es evitar que cualquier vehículo sin autorización espere delante de la terminal fuera de las zonas asignadas. Quien recoja pasajeros allí tiene que estar registrado, aportando sus datos y los del vehículo, para que se pueda rastrear cualquier queja.

Las plataformas con licencia siguen funcionando con total normalidad, Grab incluida, y cada una lo hace desde su zona asignada.

Lo que sí está pasando

No obstante, el hecho de que Grab funcione no significa que no haya problemas. En Phuket se lleva a cabo una campaña en regla contra los coches sin licencia durante todo 2026:

• En una operación de cuatro días, entre el 13 y el 16 de enero de 2026, se detuvo a 162 conductores ilegales en once controles repartidos por toda la isla: Phuket Town, Patong, Kathu, Chalong, Wichit, Kamala, Karon, Thalang, Cherng Talay, Sakhu y Tha Chatchai.
• El Departamento de Transporte Terrestre ha prohibido que operen en la provincia taxis y coches de aplicación matriculados fuera de Phuket.
• Las plataformas están obligadas a expulsar de sus sistemas los vehículos no registrados y a entregar informes mensuales de la actividad en Phuket.
• Desde el 31 de marzo de 2026 rigen normas nuevas para las aplicaciones en todo el país, y en junio se dio a las plataformas tres meses para echar a los conductores que no tuvieran el permiso de conducción público exigido.

A esto se añade la presión de los taxistas de la isla, quienes amenazaron con hacer huelga en enero si no se tomaban medidas contra los conductores de aplicación sin licencia.

El caso de Bolt

Bolt es la que peor lo ha pasado. El Departamento de Transporte Terrestre le contabilizó 2.193 expedientes desde enero de 2026 y le atribuyó unas 2.000 de las cerca de 6.000 reclamaciones registradas contra plataformas en el país. La empresa llegó a bloquear 40.000 cuentas de conductor.

Su certificado para operar caducaba el 31 de mayo de 2026 y el ministerio le concedió un mes de prórroga para subsanar los fallos de seguridad y de verificación de identidad. El ministerio advirtió de que podría suspenderlo o retirarlo si no se producían avances.

Qué significa todo esto para ti

En la práctica, cuatro cosas:

1. Usa Grab sin preocuparte. Es la que tiene la flota más regularizada, zona propia en el aeropuerto y ningún problema de licencia. Es más cara por algo.
2. Mira el color de la matrícula antes de subir. Verde o amarilla, correcto. Blanca o negra, no te subas: es un particular sin licencia, es exactamente lo que están multando, y si hay un accidente el seguro tiene un motivo perfecto para no cubrirte.
3. Cuenta con menos coches y más cancelaciones en Bolt e inDrive de lo que dicen las reseñas antiguas: han tenido que echar conductores a miles.
4. Ten un plan B que no dependa de ninguna aplicación. El Smart Bus por 100 baht (2,60 €) y los taxis oficiales del aeropuerto no se ven afectados por nada de esto.

Alquilar moto o coche

Phuket es una isla de motos y alquilar una cuesta 200-300 baht al día (5,20-7,80 €). Resulta tentador, y aquí es donde hay que parar un momento.

Para conducir una moto legalmente en Tailandia hacen falta dos documentos a la vez: el permiso de tu país con categoría de motocicleta (en España A1, A2 o A) y el permiso internacional de conducción con la casilla A marcada.

Casi todos los españoles caen en esta trampa: el carné B con más de tres años permite conducir motos de 125 cc solo dentro de España. Como el permiso de tu país no incluye la categoría de moto, el internacional tampoco la llevará. Con el carné de coche, en Tailandia se conduce sin permiso de moto.

Si te paran, la multa es lo más irrelevante: de 500 a 2.000 baht (13-52 €). El problema es el seguro: sin el permiso adecuado no cubre ni el de viaje ni el de la moto de alquiler, y un accidente que requiera quirófano en un hospital privado tailandés se paga con la tarjeta y supone miles de euros.

Alquilar el coche cuesta entre 800-1.200 baht al día (21-31 €) y es una opción sensata si sois tres o cuatro personas y tenéis previsto moveros mucho. En este caso también es necesario el permiso internacional, se conduce por la izquierda y aparcar en Patong es un deporte.