Chiang Mai no tiene metro, ni tranvía, ni una red de autobuses urbanos que se parezca a la de una capital europea. Lo que tiene son camionetas rojas que circulan sin ruta fija, un puñado de aplicaciones que funcionan mejor que cualquier taxi, y una ciudad vieja tan compacta que se cruza andando en veinticinco minutos.
Suena caótico y no lo es: el sistema funciona, es barato y se aprende en un día. La diferencia entre pagar 30 bat (0,80 €) o 200 bat (5,20 €) por el mismo trayecto está en saber tres cosas concretas, y esas tres cosas se cuentan aquí.
Aquí van todos los medios con precios de 2026 en bat y en euros, el aviso serio sobre alquilar moto —en Tailandia no es un detalle burocrático, sino la causa número uno de disgustos graves entre viajeros— y cómo llegar desde el aeropuerto y desde Bangkok.
Los songthaew rojos: cómo funcionan de verdad
Son camionetas Toyota pintadas de rojo, con dos bancos corridos en la caja y un techo. De ahí el nombre: songthaew (สองแถว) significa “dos filas”. En Chiang Mai todo el mundo las llama rot daeng (รถแดง), “coche rojo”.
La clave para entenderlas: no son ni un autobús ni un taxi, sino algo intermedio. No tienen ruta, ni horario, ni parada. Circulan por donde el conductor decide y van recogiendo gente que va más o menos en la misma dirección. Si tu destino le encaja con lo que ya lleva en la caja, te sube. Si no, arranca y se va.
El procedimiento, paso a paso
- Te pones al borde de la calzada y levantas la mano.
- La camioneta para. Te asomas a la ventanilla del copiloto y dices el destino: mejor el nombre del templo, del mercado o del hotel, porque no manejan direcciones con número de calle.
- El conductor asiente o niega. Si asiente, te subes por detrás.
- Al llegar, tocas el timbre del techo o das dos golpes en el lateral.
- Bajas, rodeas la camioneta y pagas por la ventanilla, en efectivo. Nunca al subir.
Cuánto cuesta y cuándo te están clavando
La tarifa de referencia dentro de la ciudad, incluido el trayecto entre el foso y Nimmanhaemin, es de 30 bat por persona (0,80 €). Los saltos cortos dentro de las murallas se pagan a 20 bat (0,50 €). Salir del centro —la estación de tren, la terminal Arcade, un centro comercial de las afueras— sube a 40-60 bat (1,05-1,55 €). De noche, o si acabas siendo el único pasajero, el conductor puede pedir hasta 100 bat (2,60 €), que sigue siendo razonable porque en la práctica le estás alquilando el coche entero.
Ahí está el truco: un songthaew se puede coger compartido o alquilar completo, y son dos precios muy distintos. Cuando alguien pide 200 o 300 bat (5,20-7,80 €) por cruzar el centro, no está estafando: está ofreciendo el vehículo en exclusiva. Deja claro que quieres viaje compartido y, si el precio no baja, espera al siguiente. Pasa otro en menos de dos minutos.
Dos reglas que ahorran discusiones:
- Pregunta el precio antes de subir, siempre. Thao rai? (เท่าไหร่, “¿cuánto?”) y el nombre del sitio bastan.
- Desconfía de los que están parados esperando, sobre todo frente a los hoteles, en Tha Phae Gate, en el Night Bazaar y a la salida de la estación de tren. Esos cobran de tres a cuatro veces la tarifa; los que van circulando cobran lo normal.
Lleva billetes pequeños: nadie tiene cambio de mil bat (26 €) a las nueve de la mañana.
Tuk-tuk, Grab y Bolt: cuándo compensa cada uno
En Chiang Mai el tuk-tuk es un capricho, no un medio de transporte. No lleva taxímetro, el precio se negocia antes de subir y el punto de partida siempre es una cifra de turista. Un trayecto corto por el centro se cierra en 100-150 bat (2,60-3,90 €); de la ciudad vieja a Nimman, unos 120 bat (3,10 €) es un precio justo; las escapadas largas, tipo Doi Suthep o Mae Rim, se mueven entre 180 y 220 bat (4,70-5,70 €). Compensa de noche, cuando circulan menos camionetas rojas, y cuando vais dos o tres y el precio se reparte.
Uber no opera en Tailandia. Lo que sí funciona, y muy bien, es Grab —la aplicación de referencia en el Sudeste Asiático— y Bolt, que suele salir algo más barata.
La ventaja frente a todo lo anterior es que el precio aparece cerrado en la pantalla antes de aceptar, la ruta se ve en el mapa y no hay nada que negociar. Un trayecto de unos 5 km cruzando la ciudad sale por 80-120 bat (2,10-3,10 €) en coche; el rango habitual dentro de la ciudad va de 60 a 150 bat (1,55-3,90 €). La versión en moto cuesta más o menos la mitad y esquiva los atascos, aunque solo sirve para una persona sin equipaje.
Merece la pena instalar las dos y comparar antes de pedir: la diferencia en el mismo trayecto pasa a menudo de 30 o 40 bat (0,80-1,05 €). Ambas admiten pago con tarjeta o en efectivo.
Taxis con taxímetro existen, pero en Chiang Mai son casi una rareza y no se paran por la calle como en Bangkok. Donde sí los hay es en el aeropuerto, con mostrador propio: la bajada de bandera son 35 bat (0,90 €) más un recargo fijo de aeropuerto de 50 bat (1,30 €).
Un apunte útil: en hora punta, y sobre todo cuando llueve, los precios de las aplicaciones se disparan porque suben con la demanda. El songthaew, no. En un chaparrón de la estación de lluvias, la camioneta roja es la opción sensata.
Alquilar moto: el aviso que hay que leer entero
Chiang Mai es una ciudad de motos y alquilar una es tentador: cuesta poco y abre la provincia entera. Una automática de 125 cc sale por 150-300 bat al día (3,90-7,80 €) y, por meses, baja a 70-130 bat diarios (1,80-3,40 €). La fianza habitual son 1.000-2.000 bat en efectivo (26-52 €). Regla sin excepción: nunca dejes el pasaporte como fianza. Fotocopia sí, original jamás: es la palanca clásica para cobrarte arañazos que ya estaban.
El asunto del permiso, sin rodeos
Para conducir legalmente una moto en Tailandia hacen falta dos documentos a la vez:
- El permiso de conducir de tu país con categoría de motocicleta (en España, A1, A2 o A).
- El permiso internacional de conducción con la casilla A marcada. Tailandia reconoce el del Convenio de Ginebra de 1949, que es el que expide la DGT y caduca al año de emitirse.
Aquí está la trampa que se lleva por delante a la mayoría de los viajeros españoles. En España, el permiso B con más de tres años de antigüedad permite conducir motos de hasta 125 cc, pero la norma que lo autoriza lo limita al territorio nacional. Y como el permiso de casa no incluye la categoría de moto, el internacional tampoco llevará marcada la casilla A: es una traducción de lo que ya tienes, no una habilitación nueva. Con solo el carné de coche, en Tailandia se conduce sin permiso de moto, por mucho que en Barcelona lleves diez años yendo al trabajo en scooter.
Lo que pasa si te paran, y lo que pasa si te caes
Que te paren es lo de menos. Los controles son frecuentes, sobre todo en las salidas del foso, y la multa por conducir sin el permiso adecuado va de 500 a 2.000 bat (13-52 €), con 1.000 bat (26 €) como cifra habitual; sin casco, otros 500 bat (13 €). Se paga, te dan un recibo y sigues.
El problema real es el otro. Sin el permiso correcto, el seguro no cubre. Las pólizas de viaje estándar excluyen los accidentes de vehículo a motor cuando el conductor no tenía la habilitación exigida en el país donde ocurrió, y muchas añaden dos condiciones más: casco puesto y límite de cilindrada. El seguro que lleva la moto de alquiler tampoco ampara al conductor sin permiso.
Una clavícula rota con quirófano en un hospital privado de Chiang Mai se paga con la tarjeta, en el momento, y son miles de euros. Un traumatismo craneal con repatriación sanitaria se va a decenas de miles.
Si cumples los requisitos: se circula por la izquierda; si el casco que te dan es un cascarón sin homologar, compra uno decente por 500-800 bat (13-21 €); y antes de arrancar graba un vídeo dando la vuelta a la moto, comprueba frenos y luces y mira que en el contrato figure la matrícula.
Bicicleta y a pie por la ciudad vieja
La ciudad vieja de Chiang Mai es un cuadrado de unos 1,6 km de lado rodeado por el foso, con seis kilómetros de perímetro. De la puerta Tha Phae, al este, a la puerta Suan Dok, al oeste, hay veinticinco minutos andando. Dentro caben Wat Phra Singh (วัดพระสิงห์), Wat Chedi Luang (วัดเจดีย์หลวง) y Wat Phan Tao (วัดพันเตา), y entre uno y otro nunca hay más de quince minutos. Para visitar templos, el transporte es sobrante.
El obstáculo no es la distancia, es el calor: entre marzo y mayo, de once a cuatro de la tarde, andar por el foso es un castigo, así que se sale temprano y se para a mediodía. Las aceras tampoco ayudan —rotas, ocupadas por puestos y por motos aparcadas—, y buena parte del rato se camina por el borde de la calzada. Para cruzar el foso, mejor por los puentes de las esquinas y las puertas: el tráfico va por la izquierda y no siempre para.
La bicicleta cuesta 50-100 bat al día (1,30-2,60 €) y hay alquileres en Moon Muang y Sri Poom, las calles del lado este y norte del foso. Funciona muy bien dentro de las murallas y para bajar al Night Bazaar o cruzar el río hacia Wat Ket, todo llano. Fuera del centro la cosa cambia: mucho tráfico, poco carril y ningún respeto por el ciclista. Pide candado y, otra vez, ni se te ocurra dejar el pasaporte en depósito.
Los domingos por la tarde, Ratchadamnoen se cierra al tráfico para el Sunday Walking Street y no hay más opción que andar.
Qué medio usar para cada cosa
Resumido en una tabla, con precios de 2026 y el equivalente en euros al cambio de referencia (100 bat ≈ 2,60 €). Los rangos son los normales para un extranjero que pregunta el precio antes de subir; si te piden bastante más, es que te están cotizando el vehículo entero.
| Medio | Precio típico por persona | Para qué sirve |
| Songthaew rojo (rot daeng) | 20-60 bat (0,50-1,55 €) | La opción por defecto del día a día dentro de la ciudad y hasta Nimman |
| RTC City Bus (línea R3) | 30 bat (0,80 €) | Aeropuerto, foso y Nimman con tarifa plana y pago sin efectivo |
| Tuk-tuk | 100-150 bat (2,60-3,90 €) | Trayectos cortos con prisa o de noche; precio negociado antes de subir |
| Grab o Bolt en coche | 60-150 bat (1,55-3,90 €) | Precio cerrado, con equipaje o bajo la lluvia, sin regatear nada |
| Grab o Bolt en moto | 30-70 bat (0,80-1,80 €) | Una persona sin equipaje que quiere esquivar el atasco |
| Moto de alquiler | 150-300 bat al día (3,90-7,80 €) | Salir de la ciudad; solo con categoría A y permiso internacional |
| Bicicleta | 50-100 bat al día (1,30-2,60 €) | Dentro del foso y hasta el río, fuera de las horas de calor |
| A pie | 0 € | Los templos de la ciudad vieja: casi todo queda a menos de 20 minutos |
Con 100 bat al día (2,60 €) en camionetas rojas se cubre una jornada entera de visitas. Ese es el listón contra el que conviene comparar cualquier otra opción.
Cómo llegar desde el aeropuerto de Chiang Mai
El aeropuerto de Chiang Mai (CNX) está a unos 4 km del foso, diez o quince minutos en coche. Es de los aeropuertos mejor situados de Asia.
La opción más barata es el RTC City Bus, que sale de la parada del propio aeropuerto con una tarifa plana de 30 bat (0,80 €) sea cual sea la distancia. La línea R3 hace dos bucles: uno pasa por Wualai, la puerta de Chiang Mai, el Night Bazaar, Tha Phae, Chang Phuak y Nimmanhaemin; el otro por Suan Dok, Nimman, el monumento de los Tres Reyes y el mercado de Warorot. Admite pago sin contacto con tarjeta y con QR tailandés, y el último servicio ronda la medianoche.
Grab y Bolt funcionan bien en el aeropuerto, con zona de recogida señalizada fuera de la terminal, y cobran 80-180 bat (2,10-4,70 €) hasta la ciudad vieja. El taxi oficial del mostrador sale por 150-200 bat (3,90-5,20 €) al centro.
Los songthaew no esperan dentro del recinto, pero caminando unos 300 metros hasta la carretera principal se paran los que van circulando, por 30-40 bat (0,80-1,05 €). Si aterrizas de madrugada, con el autobús ya parado, lo práctico es abrir la aplicación antes de recoger la maleta.
Cómo llegar desde Bangkok: avión, tren nocturno o autobús
Entre Bangkok y Chiang Mai hay unos 700 km, y las tres formas de cubrirlos responden a prioridades distintas.
En avión. El vuelo dura entre 1 h 15 y 1 h 25; AirAsia y Nok Air operan desde Don Mueang (DMK) y las compañías de red desde Suvarnabhumi (BKK). Comprando con semanas de antelación se encuentran billetes desde 1.000-1.500 bat (26-39 €); de última hora o en temporada alta, entre 2.500 y 4.000 bat (65-105 €). Contando el desplazamiento al aeropuerto y los controles, puerta a puerta son cuatro o cinco horas.
En tren nocturno. Salen de Krung Thep Aphiwat (la estación nueva de Bang Sue), ya no de Hua Lamphong. El mejor es el tren 9, con coches modernos: sale a las 18:40 y llega a las 07:15, unas doce horas y media. En segunda clase con aire acondicionado, la litera alta cuesta 938 bat (24 €) y la baja, más ancha y con ventana, ronda los 1.050 bat (27 €); la primera clase, en camarote de dos, arranca en 1.446 bat (38 €). Como alternativas quedan el tren 13 (20:05 a 08:45, segunda alta por 768 bat / 20 €) y el tren 51 (22:30 a 11:40, 748 bat / 19 €). Las literas bajas se agotan con semanas de antelación, así que se reservan pronto. A cambio del tiempo, te ahorras una noche de hotel y el paisaje del amanecer entrando en el norte.
En autobús. Salen de Mo Chit, la terminal norte de Bangkok, y llegan a la terminal Arcade de Chiang Mai en diez u once horas. Un VIP de 32 plazas, con asientos amplios y reclinables, cuesta 500-700 bat (13-18 €); las clases superiores, como el Supreme de Sombat Tour, unos 823 bat (21 €); los servicios estándar arrancan en torno a 350-480 bat (9-12,50 €). Hay salidas desde las seis de la mañana hasta cerca de las once de la noche.
El tren si quieres que el viaje forme parte del viaje, el avión si mandan las fechas, y el autobús cuando el tren está lleno, que en temporada alta pasa a menudo. Al llegar, tanto la estación de tren como la terminal Arcade quedan a unos 3 km del foso: un songthaew hasta el centro son 20-30 bat (0,50-0,80 €) por persona.