Cómo ir de Karon Beach a Phuket Old Town

El songthaew azul: 40 bat y directo

Los songthaews son camionetas con dos bancos corridos detrás y un techo de lona. En Phuket son azules, se llaman Pho Thong, y llevan haciendo lo mismo desde antes de que la isla tuviera hoteles: unir el mercado de Phuket Town con cada playa de la costa.

Para este trayecto tienen una ventaja que no es evidente: el de Karon es directo. Sale de Kata, recoge en Karon y de ahí se va derecho a la ciudad por la carretera de Patak, sin pasar por Patong. Eso importa porque el gran defecto de los songthaews de Phuket —que para ir de una playa a otra hay que bajar a la ciudad y volver a subir— aquí no te afecta: tú vas justo a donde van ellos.

Cuánto cuesta

30-40 bat (0,80-1,05 €). Es el precio que dan tanto las guías locales como las tablas de líneas, con alguna variación según dónde subas. No hay tarifa turística ni negociación: es lo que cuesta.

Para calibrar: el mismo recorrido en taxi son 600 bat. Estás pagando una quinceava parte.

Dónde se coge en Karon

Aquí está el detalle que no viene en ningún sitio con claridad: no hay paradas. Ni marquesina, ni poste, ni horario colgado.

Lo que se hace es ponerse en la carretera de Patak —la interior, la que va paralela a la playa a unos mil metros de la arena, no el paseo marítimo— en el lado que va hacia el norte y el este, y levantar la mano con la palma hacia abajo cuando se ve venir uno azul. Ese gesto, palma abajo, es el de toda Tailandia; el dedo levantado a la europea no lo entiende nadie.

Si te alojas en la zona de la playa, el punto de referencia fácil es Karon Circle, la rotonda grande del extremo norte, donde la carretera de la playa se junta con la de Patak. Por ahí pasan todos.

Antes de subir, mira el cartel del techo. Los songthaews llevan en lo alto de la cabina una placa con el origen y el destino, en tailandés y casi siempre también en caracteres latinos, y es la forma de comprobar que ese va a la ciudad y no a otro sitio de la isla. Si no lo ves claro, basta con decirle al conductor «Phuket Town» antes de montar: te dirá que sí o te señalará el siguiente.

Dónde te deja

En la estación de autobuses locales de Ranong Road, al lado del mercado municipal de Phuket Town, enfrente de la que fue la oficina de Thai Airways. Esto es media buena noticia y media excelente: estás dentro del casco antiguo. De ahí a Thalang Road, la calle de las fachadas de colores que has visto en las fotos, se va andando en cinco minutos.

Es exactamente lo contrario de lo que pasa con los autobuses grandes, que te dejan en una terminal a las afueras y luego hay que resolver el último kilómetro.

Horarios, frecuencia y tiempo

• Frecuencia: cada 20 o 30 minutos, mejor por la mañana que por la tarde.
• Primeros: hacia las 6:00 desde Karon.
• Duración: entre 45 minutos y una hora. No van deprisa y paran a quien les hace la señal.
• Últimos: aquí hay que tener cuidado, y le dedico el último capítulo entero.

Cómo se paga y cómo se baja

Se paga al bajar, en efectivo y al conductor o al cobrador, no al subir. Conviene llevar billetes pequeños.

Para bajarse hay un timbre en el techo, normalmente un pulsador negro entre las barras. Se aprieta unos cien metros antes. Si vas hasta el final, no hace falta: el final es el mercado y allí se baja todo el mundo.

Por qué el Smart Bus no te sirve (aunque pare en Karon)

Esta es la confusión más habitual de este trayecto, y es comprensible, porque las dos mitades del razonamiento son ciertas:

1. El Phuket Smart Bus es el autobús bueno de la isla: aire acondicionado, paradas señalizadas, 100 bat (2,63 €) de tarifa plana, y se puede pagar con tarjeta contactless.
2. Tiene dos paradas en Karon, en Karon Circle y en el estadio.

De ahí se deduce lo que parece obvio y es falso: que el Smart Bus baja al casco antiguo. No baja.

Las dos líneas y el hueco entre ellas

La red tiene esta forma:

• Línea 1, la principal: aeropuerto ↔ Rawai por toda la costa oeste, con más de veinticinco paradas —Bang Tao, Surin, Kamala, Patong, Karon, Kata, Rawai—. Cada hora, de 8:15 a 23:30. No entra en Phuket Town.
• Línea 2: Terminal de autobuses 1 (Phuket Town) ↔ Patong, por 50 bat (1,32 €), cada hora de 6:00 a 20:00. No pasa por Karon.

Una recorre la costa y la otra entra en la ciudad, pero no se cruzan en Karon: se cruzan en Patong. Así que hacer Karon → Old Town en Smart Bus significa subir a Patong en la línea 1, bajarse, esperar la línea 2 y entrar en la ciudad.

Las cuentas de esa ruta son malas en todo:

• 150 bat (3,95 €), casi cuatro veces el songthaew.
• Dos líneas con frecuencia de una hora cada una. Si el enlace no cuadra —y no hay ningún motivo para que cuadre, porque no están coordinadas— el trasbordo en Patong puede ser de cincuenta minutos parado.
• Te deja en la Terminal 1, no en el mercado, aunque esa terminal sí está razonablemente céntrica.

Dicho de otra forma: pagas cuatro veces más para tardar el doble. El Smart Bus es excelente para llegar del aeropuerto a Karon y para moverte entre playas. Para bajar al casco antiguo, no es la herramienta.

Los autobuses eléctricos nuevos tampoco

Desde 2025 hay una flota de 24 autobuses eléctricos que sustituyeron a los viejos pink buses —el último hizo su recorrido en junio de 2025—. Son buenos: aire acondicionado, rampa, USB, 15-40 bat (0,40-1,05 €).

El problema es el mapa. Las tres líneas son urbanas y periurbanas: Saphan Hin–Central Phuket, muelle de Rassada–Andamanda y muelle de Chalong–Supercheap/Samkong. Ninguna llega a Karon.

Lo que sí te sirve al llegar

Una vez en el casco antiguo hay un autobús que merece la pena conocer: la Dragon Line, un circuito por el centro histórico que es gratis, funciona de 11:00 a 22:00 y pasa cada quince minutos. Para recorrer Old Town sin caminar bajo el sol es perfecto.

Grab, Bolt e inDrive: lo que cuesta de verdad este trayecto

Si el songthaew ya no pasa, o vais tres, o llueve, la opción razonable es el móvil. Y aquí tenemos una suerte: Bolt publica el precio de este trayecto exacto en su propia web, así que no hay que estimar nada.

Bolt, con sus cifras

Karon Beach → Phuket Old Town, 17,7 km, 31 minutos:

• Bolt (turismo normal): 355,70 bat (9,36 €)
• Taxi (categoría de taxi con licencia dentro de la aplicación): 371,20 bat (9,77 €)
• XL, hasta 6 plazas: 454,50 bat (11,96 €)
• Van, hasta 6 plazas: 530,60 bat (13,96 €)
• Moto: 196,70 bat (5,18 €)

Son estimaciones de la propia plataforma, así que suben en hora punta y con lluvia, pero dan la escala correcta: este trayecto vale unos nueve euros y medio en coche.

Grab e inDrive

Ninguna de las dos publica el trayecto concreto, así que aquí hay que razonar por comparación y lo digo claramente: son estimaciones, no precios comprobados.

Grab es sistemáticamente la más cara de las tres y la que tiene más coches. En trayectos equivalentes de esta isla —Patong a Old Town, que son unos tres kilómetros menos— las guías locales la sitúan en 400-550 bat (10,50-14,50 €). Para Karon, cuenta con el extremo alto de esa horquilla o algo más.

inDrive funciona con pujas: tú propones un precio y los conductores aceptan o contraofertan. En trayectos largos suele ser la más barata —en el del aeropuerto llega a salir un 27-35 % por debajo de Grab—, y 18 kilómetros ya cuentan como largo. En los cortos, a veces no aparece nadie.

Merece la pena tener las tres instaladas y mirar las tres antes de pedir. Son treinta segundos y la diferencia en este trayecto son varios euros.

Dos avisos que no son menores

El primero, la matrícula. Antes de subir, mírala: verde o amarilla, bien; blanca o negra, no te subas. Es un particular sin licencia, es justo lo que la Dirección de Transporte Terrestre está multando por toda la isla, y si hay un accidente el seguro tiene el motivo perfecto para no cubrirte.

El segundo, la disponibilidad. A lo largo de 2026 las plataformas han tenido que expulsar conductores sin permiso público a miles, así que hay menos coches y más cancelaciones de lo que dan a entender las reseñas antiguas, sobre todo en Bolt e inDrive. En Karon, que es zona turística densa, se nota poco de día; a las once de la noche, más.

Taxis y tuk-tuks de la calle: entre 500 y 700 bat

Es la opción que tienes delante al salir del hotel y la más cara de todas. No hay nada que negociar sobre eso: es así.

Un taxi de calle en Karon te va a pedir entre 500 y 700 bat (13-18,50 €) para bajar al casco antiguo. Sabemos que la horquilla es esa porque el trayecto equivalente desde Patong —algo más corto— se cotiza en 500-600 bat, y desde Karon siempre sale algo por encima.

Los tuk-tuks de Phuket no son las motocarros de Bangkok: son furgonetas pequeñas pintadas de colores, y están en el mismo rango o por encima. Desde Patong al casco antiguo se han visto peticiones de hasta 500 bat; desde Karon, más.

El taxímetro es teórico

Sobre el papel, Phuket tiene tarifa reglada: 50 bat de bajada de bandera y unos 12 bat por kilómetro hasta los quince. Con esa tarifa, estos 17,7 kilómetros saldrían por unos 230 bat (6 €).

En la práctica casi ningún taxi de Karon lo va a poner. Se pide precio antes de subir, sin taxímetro, y si preguntas al bajar pagas lo que digan. Puedes intentar pedir «meter, please»; a veces funciona y casi siempre no.

La comparación honesta

Con las cifras de los capítulos anteriores, en el mismo trayecto:

• Songthaew: 30-40 bat
• Bolt: 356 bat
• Taxi de la calle: 500-700 bat

Las aplicaciones bajan el precio de calle entre un 30 y un 50 %, que es la razón por la que existe toda la tensión con los taxistas de la isla.

Dicho lo cual, el taxi de la calle tiene tres momentos en los que es la respuesta correcta, y conviene reconocerlos:

1. De madrugada, cuando no hay conductores conectados y el songthaew lleva horas parado.
2. En grupo de cinco o seis, donde el precio por persona ya no es escandaloso y una furgoneta resuelve lo que dos coches complican.
3. Cuando lo tienes delante y con maletas, y la alternativa es esperar doce minutos bajo el sol de mediodía.

Fuera de esos tres casos, estás pagando el triple por el mismo viaje.

En moto: alquilada o de aplicación

Es el medio con el que más gente hace este trayecto y el que más disgustos da, así que va con las dos caras.

Moto de aplicación

Bolt tiene categoría de moto en este recorrido: 196,70 bat (5,18 €), la mitad que su propio coche. Para una persona sin equipaje es una cifra difícil de discutir.

Ojo con un detalle que confunde: GrabBike no funciona en Phuket. Según la propia web de Grab Tailandia, el servicio de moto está limitado a Bangkok, Nonthaburi, Pathum Thani y Samut Prakan. Verás moto en Bolt y quizá en inDrive, no en Grab.

Lo que hay que saber antes de pedirla: son 17,7 kilómetros por una carretera de montaña. La de Patak cruza las colinas que separan la costa del interior, con curvas y camiones. Media hora detrás de un desconocido por ahí no es lo mismo que cruzar Patong. Si el conductor no te da casco, no subas.

Alquilar una tú

Una scooter en Karon cuesta 200-300 bat al día (5,25-7,90 €) y para un grupo de dos que vaya a moverse varios días es la opción más económica con diferencia.

Ahora, lo importante, que en Tailandia no es un trámite:

• Necesitas el permiso internacional de conducción con la categoría A (la de moto), no solo el carné español de coche. El carné B no habilita.
• Sin eso, el seguro del alquiler no te cubre y la policía de Phuket monta controles con frecuencia. La multa es lo de menos.
• Los accidentes de moto son la primera causa de problemas graves entre viajeros en Tailandia, no una advertencia de folleto.
• Muchos alquileres piden el pasaporte como fianza. No lo dejes: se deja una copia y un depósito en efectivo.

Sobre el alquiler de moto y coche en la isla, con lo que hay que mirar antes de firmar, está el capítulo correspondiente de cómo moverse por Phuket.

La vuelta, que es donde falla todo el mundo

Este es el único párrafo de todo el artículo que puede costarte dinero de verdad, así que va solo.

El songthaew azul no funciona de noche. Y el casco antiguo de Phuket es, sobre todo, un plan de tarde y noche: las fachadas con la luz baja, los mercados, el mercado dominical de Thalang Road, la cena. Es decir, el plan natural de Old Town termina justo cuando el transporte barato ya se ha ido a dormir.

Las horas, que varían según la fuente porque no hay horario oficial colgado en ningún sitio:

• Los primeros de la mañana salen hacia las 6:00.
• Las tablas de líneas dan los últimos de vuelta desde Phuket Town hacia Karon entre las 16:40 y las 17:00.
• Algunas guías estiran el servicio hasta las 18:00.
• En temporada baja, de mayo a octubre, hay menos.

Junta las dos cosas y sale el error clásico: bajas por la mañana por 40 bat, te quedas a cenar porque es lo que hay que hacer, y a las nueve de la noche descubres que la única forma de volver a Karon cuesta entre 356 y 700 bat.

Qué hacer con eso

Tres maneras de que no te pille:

1. Asúmelo y presupuéstalo. Bajar en songthaew y volver en Bolt sale por unos 400 bat en total (10,50 €) para el día entero. Sigue siendo una ganga y te quita el problema de encima.
2. Hazlo al revés si te cuadra. Baja temprano en aplicación, aprovecha el día y vuelve en songthaew antes de las cuatro y media. Funciona si tu plan en Old Town es de mañana y mediodía: mercados, cafés, las casas, el barrio chino.
3. Pide la vuelta antes de cenar. No a la salida del restaurante a las once. Con las cancelaciones que hay en 2026 en Bolt e inDrive, tener el coche confirmado antes de sentarte a la mesa evita la escena de los cuatro conductores que aceptan y cancelan.

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