Desde Karon Beach hasta el casco antiguo de Phuket hay 17,7 kilómetros, un trayecto de algo más de media hora en coche. Casi cualquier persona que se aloje en Karon termina haciendo este recorrido en algún momento, ya que Old Town es la única zona de la isla que no se construyó pensando en el turismo: las casas sinoportuguesas de Thalang Road, los mercados y el barrio chino.
También es el trayecto en el que más dinero se puede tirar. El mismo viaje cuesta 50 baht o 600, doce veces más, según lo que hagas al salir del hotel.
El resumen, por si tienes prisa:
- El songthaew azul es la mejor opción. Cuesta 50 baht (1,30 €), va por la carretera de Patak y te deja dentro del casco antiguo. Solo funciona de día.
- Bolt cobra 356 baht (9,36 €) por este trayecto exacto, según su propia web.
- El taxi de la calle pide entre 500 y 700 baht (13-18,50 €) y no pone taxímetro.
- El Smart Bus para en Karon, pero no va a Phuket Town. Es la trampa de este recorrido, y la explicamos en el segundo capítulo.
El songthaew azul: 50 baht y sin trasbordos
Los songthaews de Phuket son camiones con caja de madera, laterales abiertos y dos o tres bancos corridos. En la isla los conocen como pho thong y son de color azul, casi siempre con franjas amarillas. Llevan décadas realizando la misma función: conectar las playas de la costa con el mercado de Phuket Town.
Para este trayecto cuentan con una ventaja que no resulta evidente: el de Karon va directo. Sale de Kata, hace parada en Karon y sube hacia la ciudad por la carretera de Patak, sin pasar por Patong. Esto es relevante porque el gran defecto de los songthaews de Phuket es que, para ir de una playa a otra, hay que bajar a la ciudad y volver a subir. En este caso no te afecta, porque vas justo a donde se dirigen ellos.
Cuánto cuesta
50 baht (1,30 €) es el precio que se paga desde Karon en septiembre de 2026. Algunas guías todavía mencionan entre 30 y 40 baht, pero se trata de un precio antiguo. No existe una tarifa para turistas ni se negocia.
Para que te hagas una idea: el mismo trayecto en taxi cuesta 600 baht. Con el songthaew pagas la quinceava parte.
Dónde se coge en Karon
Esto es lo que casi ninguna guía explica con claridad: no hay paradas. No existe ni marquesina, ni poste, ni horario colgado.
Hay que situarse en la carretera de Patak, la vía interior que discurre paralela a la playa a unos mil metros de la arena (no en el paseo marítimo), en el sentido hacia Phuket Town. Cuando veas venir uno azul, levanta la mano con la palma hacia abajo. Es el gesto que se utiliza para parar cualquier vehículo en Tailandia.
Si te alojas junto a la playa, la referencia más sencilla es Karon Circle, la rotonda grande del extremo norte donde se unen la carretera de la playa y la de Patak. Por allí pasan todos.
Antes de subir, mira el cartel del techo. Los songthaews llevan una placa encima de la cabina con el origen y el destino, escrita en tailandés y casi siempre también en caracteres latinos, como se ve en la foto. Así compruebas que el vehículo va a la ciudad y no a otro punto de la isla. Si no lo tienes claro, di «Phuket Town» al conductor antes de montar: te dirá que sí o te indicará que esperes al siguiente.
Dónde te deja
Te dejará en la estación de autobuses locales de Ranong Road, que se encuentra junto al mercado municipal de Phuket Town y frente a la antigua oficina de Thai Airways. Y aquí está la mejor noticia: ya estás en el casco antiguo. Desde ese punto, Thalang Road, la calle de las fachadas de colores que aparece en todas las fotos, queda a cinco minutos andando.
Con los autobuses de largo recorrido ocurre lo contrario: llegan a la terminal 2, situada a las afueras, y desde allí todavía hay que buscar la manera de llegar al centro.
Horarios, frecuencia y duración
- Frecuencia: cada 20 o 30 minutos, con más servicio por la mañana que por la tarde.
- Primeros: hacia las 6:00 desde Karon.
- Duración: entre 45 minutos y una hora. No van deprisa y paran a todo el que les hace la señal.
- Últimos: aquí hay que tener cuidado, y por eso les dedicamos el último capítulo.
Cómo se paga y cómo se baja
Se paga al bajar, en efectivo, al conductor o al cobrador. Conviene llevar billetes pequeños.
Para bajarse hay un timbre en el techo, que normalmente es un pulsador situado entre las barras. Púlsalo unos cien metros antes. Si vas hasta el final no hace falta, porque el trayecto termina en el mercado y allí se baja todo el mundo.
Por qué el Smart Bus no sirve (aunque pare en Karon)
Esta es la confusión más frecuente en este trayecto y es comprensible, ya que ambas premisas son ciertas:
- El Phuket Smart Bus es el mejor autobús de la isla: aire acondicionado, paradas señalizadas, tarifa plana de 100 baht (2,63 €) y pago con tarjeta contactless.
- Tiene dos paradas en Karon: en Karon Circle y en el estadio.
De ahí se deduce algo que parece obvio, pero es falso: que el Smart Bus va al casco antiguo. No va.
Dos líneas que no se cruzan en Karon
La red funciona así:
- Línea 1, la principal: aeropuerto ↔ Rawai por toda la costa oeste, con más de veinticinco paradas (Bang Tao, Surin, Kamala, Patong, Karon, Kata y Rawai). Pasa cada hora, de 8:15 a 23:30. No entra en Phuket Town.
- Línea 2: terminal de autobuses 1 (Phuket Town) ↔ Patong, por 50 baht (1,32 €), cada hora de 6:00 a 20:00. No pasa por Karon.
Una recorre la costa y la otra entra en la ciudad, y solo coinciden en Patong. Para ir de Karon al casco antiguo en Smart Bus habría que subir a Patong con la línea 1, bajarse, esperar la línea 2 y entrar en la ciudad.
Las cuentas no salen por ningún lado:
- Cuesta 150 baht (3,95 €), casi cuatro veces lo que el songthaew.
- Las dos líneas pasan una vez por hora y no están coordinadas, así que el trasbordo en Patong puede suponer cincuenta minutos de espera.
- Te deja en la terminal 1, no en el mercado, aunque esa terminal está bastante céntrica.
En resumen: pagas cuatro veces más para tardar el doble. El Smart Bus es excelente para ir del aeropuerto a Karon o para moverse entre playas, pero no para bajar al casco antiguo.
Los nuevos autobuses eléctricos, tampoco
Desde finales de 2024 circula una flota de 24 autobuses eléctricos que sustituyó a los antiguos pink buses, cuyo último servicio fue en junio de 2025. Son cómodos, ya que disponen de aire acondicionado, rampa y puertos USB, y su precio oscila entre los 15 y los 40 baht (0,40-1,05 €).
El problema es el recorrido. Sus tres líneas son urbanas o de la periferia de la ciudad: Saphan Hin–Central Phuket, muelle de Rassada–Andamanda y muelle de Chalong–Supercheap/Samkong. Ninguna llega a Karon.
Lo que sí te sirve al llegar
Una vez en el casco antiguo, conviene conocer la Dragon Line, un circuito gratuito por el centro histórico que opera de 11:00 a 22:00 y pasa cada quince minutos. Resulta muy útil para recorrer Old Town sin tener que caminar a pleno sol.
Grab, Bolt e inDrive: lo que cuesta de verdad este trayecto
Si el songthaew ya no pasa, si sois tres personas o si llueve, lo más razonable es pedir un coche a través del móvil. En este caso hay una ventaja: Bolt publica en su web el precio de este trayecto exacto, por lo que no hace falta hacer estimaciones.
Bolt, con sus propias cifras
Trayecto de Karon Beach a Phuket Old Town, 17,7 km y 31 minutos:
- Bolt (turismo normal): 355,70 baht (9,36 €)
- Taxi (taxi con licencia pedido desde la aplicación): 371,20 baht (9,77 €)
- XL, hasta 6 plazas: 454,50 baht (11,96 €)
- Van, hasta 6 plazas: 530,60 baht (13,96 €)
- Moto: 196,70 baht (5,18 €)
Estas son estimaciones de la propia plataforma y los precios suben en hora punta o si llueve, pero dan la medida correcta: en coche, este trayecto cuesta unos nueve euros y medio.
Grab e inDrive
Ninguna de las dos publica el precio de este trayecto, así que toca comparar, y conviene dejarlo claro: son estimaciones, no precios comprobados.
Grab suele ser la más cara de las tres y la que dispone de más coches. Para un trayecto similar, de Patong al casco antiguo (que es unos tres kilómetros más corto), las guías locales la sitúan en 400-550 baht (10,50-14,50 €). Desde Karon, cuenta con la parte alta de ese rango o incluso algo más.
inDrive funciona mediante pujas: propones un precio y los conductores lo aceptan o te envían otra oferta. Suele ser la opción más barata en trayectos largos (hasta el aeropuerto sale entre un 27 y un 35 % más económica que Grab), y 18 kilómetros ya se consideran un trayecto largo. En los cortos, a veces no responde nadie.
Merece la pena tener las tres instaladas y comparar antes de pedir. Solo lleva treinta segundos y, en este trayecto, la diferencia es de varios euros.
Dos avisos importantes
El primero, la matrícula. Antes de subir, mírala: verde o amarilla, bien; blanca o negra, no subas. Se trata de un particular sin licencia, que es precisamente lo que el Departamento de Transporte Terrestre está multando en toda la isla, y si hay un accidente el seguro tiene la excusa perfecta para no cubrirte.
El segundo, la disponibilidad. Durante 2026 las plataformas han tenido que dar de baja a miles de conductores que no tenían permiso profesional, por lo que hay menos coches y más cancelaciones de lo que indican las reseñas antiguas, sobre todo en Bolt e inDrive. En Karon, al ser una zona muy turística, esto apenas se nota durante el día; a las once de la noche, bastante más.
Taxis y tuk-tuks de la calle: entre 500 y 700 baht
Es la opción que tienes delante al salir del hotel y, con diferencia, la más cara.
Un taxi de la calle en Karon te pedirá entre 500 y 700 baht (13-18,50 €) por ir al casco antiguo. Este rango de precios surge al compararlo con el trayecto desde Patong, que es algo más corto y se cotiza en 500-600 baht; desde Karon el precio siempre queda algo por encima.
Los tuk-tuks de Phuket no se parecen a los motocarros de Bangkok: son furgonetas pequeñas, casi siempre rojas o de colores llamativos, y cobran lo mismo que un taxi o incluso más. Se han visto peticiones de hasta 500 baht para ir desde Patong al casco antiguo; desde Karon, el precio es mayor.
El taxímetro solo existe sobre el papel
En teoría, Phuket cuenta con una tarifa oficial: 50 baht de bajada de bandera y unos 12 baht por kilómetro hasta los quince. Aplicando esa tarifa, estos 17,7 kilómetros costarían unos 230 baht (6 €).
En la práctica, casi ningún taxi de Karon lo pone. El precio se acuerda antes de subir y, si preguntas al bajar, pagarás lo que te digan. Puedes pedir «meter, please»: alguna vez funciona, pero casi nunca.
La comparación
Teniendo en cuenta las cifras de los capítulos anteriores, para el mismo trayecto:
- Songthaew: 50 baht
- Bolt: 356 baht
- Taxi de la calle: 500-700 baht
Las aplicaciones cuestan entre un 30 y un 50 % menos que el taxi de la calle y de ahí proviene toda la tensión con los taxistas de la isla.
Aun así, existen tres situaciones en las que el taxi de la calle resulta la mejor opción:
- De madrugada, cuando no hay conductores conectados y el songthaew lleva horas sin pasar.
- En un grupo de cinco o seis, porque el precio por persona deja de ser escandaloso y una furgoneta resuelve lo que dos coches complican.
- Cuando lo tienes delante y vas con maletas, y la alternativa es esperar doce minutos a pleno sol de mediodía.
Fuera de esas situaciones, estás pagando el triple por el mismo trayecto.
En moto: alquilada o por aplicación
La moto tiene sus ventajas en este trayecto, pero también es la opción que más disgustos da, por lo que conviene analizar ambas caras.
Moto por aplicación
Bolt ofrece moto para este recorrido por 196,70 baht (5,18 €), lo cual es la mitad que su coche. Para una persona que no lleve equipaje, es difícil encontrar una opción mejor.
Atención a un detalle que suele generar confusión: GrabBike no funciona en Phuket. De acuerdo con la web de Grab Tailandia, su servicio de moto solo opera en Bangkok, Nonthaburi, Pathum Thani y Samut Prakan. Encontrarás moto en Bolt y quizá en inDrive, pero no en Grab.
Antes de pedirla, ten en cuenta que son 17,7 kilómetros por una carretera con cuestas, curvas y mucho tráfico, camiones incluidos. Pasar media hora de paquete con un desconocido por esa zona no es lo mismo que cruzar Patong. Si el conductor no te da casco, no subas.
Alquilar una
Alquilar una moto tipo scooter en Karon cuesta entre 200-300 baht al día (5,25-7,90 €). Para dos personas que planeen desplazarse durante varios días, es, con diferencia, la opción más económica.
Sin embargo, en Tailandia alquilar una moto no es un simple trámite:
- Necesitas el permiso internacional de conducción con la categoría A, la de moto. El carné español de coche no sirve.
- Sin ese permiso, el seguro del alquiler no te cubre, y la policía de Phuket hace controles a menudo. La multa es lo de menos.
- Tailandia está entre los países con más muertes en carretera del mundo, y la gran mayoría de las víctimas iban en moto. No es una advertencia de folleto.
- Muchos alquileres piden el pasaporte como fianza. No lo dejes: ofrece una fotocopia y un depósito en efectivo.
Explicamos lo que hay que revisar antes de alquilar una moto o un coche en la isla en cómo moverse por Phuket.
La vuelta, que es donde falla casi todo el mundo
Si solo vas a leer una parte de este artículo, que sea esta, ya que es la que más dinero puede costarte.
El songthaew azul no funciona de noche. Además, el casco antiguo de Phuket es, sobre todo, un plan de tarde y noche: las fachadas con la luz del atardecer, los mercados, el mercadillo de los domingos en Thalang Road y la cena. Es decir, el mejor momento de Old Town empieza justo cuando el transporte barato deja de funcionar.
Los horarios varían según la fuente, ya que no hay un horario oficial publicado en ningún sitio:
- Los primeros salen hacia las 6:00.
- Según las tablas de líneas, los últimos de vuelta de Phuket Town a Karon salen entre las 16:40 y las 17:00.
- Algunas guías alargan el servicio hasta las 18:00.
- En temporada baja, de mayo a octubre, pasan menos.
Al combinar ambos factores, ocurre el error típico: bajas por la mañana pagando 50 baht, te quedas a cenar porque es lo que apetece y, a las nueve de la noche, descubres que volver a Karon cuesta entre 356 y 700 baht.
Cómo evitarlo
Tres formas de que no te pille:
- Cuenta con ello desde el principio. Bajar en songthaew y volver en Bolt sale por unos 400 baht en total (10,50 €) por el día entero. Sigue siendo barato y te quitas el problema.
- Hazlo al revés si te encaja. Baja temprano por aplicación, aprovecha el día y vuelve en songthaew antes de las cuatro y media. Funciona si tu plan en Old Town es de mañana y mediodía: mercados, cafés, las casas, el barrio chino.
- Pide el coche de vuelta antes de cenar, no a las once al salir del restaurante. Con las cancelaciones que hay en 2026 en Bolt e inDrive, tenerlo confirmado de antemano te ahorra ver cómo cuatro conductores aceptan y cancelan uno tras otro.
Todas las opciones de un vistazo
| Medio | Precio | Tiempo | Cuándo compensa |
| Songthaew azul | 50 baht (1,30 €) | 45-60 min | Siempre que sea de día. Te deja en Ranong Road, dentro del casco antiguo |
| Bolt, coche | 356 baht (9,36 €) | 31 min | Para volver de noche o si vais tres o cuatro |
| Bolt, moto | 197 baht (5,18 €) | 30 min | Una persona sin equipaje, y siempre con casco |
| Bolt, furgoneta | 531 baht (13,96 €) | 31 min | Grupos de cinco o seis |
| Grab | 400-550 baht, estimado (10,50-14,50 €) | 30-40 min | Si prefieres un coche seguro aunque no sea el más barato |
| inDrive | Lo que pactes | 30-40 min | Trayectos largos como este, si no te importa negociar |
| Taxi de la calle | 500-700 baht (13-18,50 €) | 30-40 min | De madrugada, en grupo grande o con maletas |
| Tuk-tuk | 500 baht o más (13 € o más) | 35-45 min | Casi nunca en este trayecto |
| Smart Bus con trasbordo en Patong | 150 baht (3,95 €) | 1 h 30 min o más | Nunca: cuesta cuatro veces más que el songthaew y tarda el doble |
| Moto de alquiler | 200-300 baht al día (5,25-7,90 €) | 30 min | Solo con el permiso internacional de categoría A |