Los mercados flotantes de Bangkok y sus alrededores son una de las atracciones turísticas más populares. Están en los ríos y khlongs (canales) que rodean la capital tailandesa.
Mercados flotantes de Bangkok
Mercado flotante de Damnoen Saduak
Se trata del mercado flotante más famoso de los alrededores de Bangkok. De hecho, si alguien te ha dicho que ha ido al mercado flotante de Bangkok, lo más probable es que se refiera a uno de los tres mercados de Damnoen Saduak, en la provincia de Ratchaburi, a hora y media al oeste de la capital.
Lo malo es que la masificación ha hecho que ya no se parezca a la experiencia que allí se ofrecía hace 15 años. Peor aún: muchas lanchas llevan motores sin filtro que sueltan un humo muy contaminante, y con el calor y la humedad el ambiente se vuelve bastante desagradable. Al menos así era cuando estuve.
Mercado Flotante de Amphawa
El Mercado Flotante de Amphawa está a una media hora en coche del de Damnoen Saduak. Aunque Amphawa también es un mercado muy popular, es mucho menos turístico que el de Damnoen Saduak.
Amphawa tiene una estructura diferente a la del mercado flotante de Damnoen Saduak. Aquí se compra menos desde las barcas: la mayoría de los vendedores tienen la tienda en sus casas de madera, a lo largo del canal. Los canales sirven sobre todo para moverse, y lo normal es subir y bajar de la barca para entrar en las tiendas.
El mercado de Amphawa abre por la tarde y sigue hasta la noche, así que conviene ir a última hora, cuando baja el calor.
Mercado flotante de Tha Kha
Tha Kha suele ser el mercado flotante más recomendado por los expertos. Eso sí, está alejado de Bangkok y es más pequeño. Pero también es más tranquilo y, en general, es una experiencia más local. Encontrarás menos recuerdos, pero mejor comida y un trato más cercano.
El mercado flotante de Tha Kha está situado aproximadamente entre los mercados flotantes de Damnoen Saduak y Amphawa. Desde Bangkok se tarda alrededor de hora y media.
Mercado Flotante de Bang Khla
El mercado flotante de Bang Khla es un mercado de fin de semana situado a lo largo del río Bang Pakong, al este de Bangkok. Bang Khla es más pequeño y bastante local, aunque los sábados se llena de tailandeses.
Los turistas occidentales apenas se molestan en acercarse a Bang Khla debido a su pequeño tamaño y a la distancia en coche (hay que prever entre 1,5 y 2 horas para llegar). Merece la pena comer allí: se come muy bien y barato.
Mercado flotante de Khlong Lat Mayom
El mercado de Khlong Lat Mayom está en las afueras de Bangkok y ofrece una experiencia algo más auténtica. Como no está pensado para turistas, no esperes ver puestos en barcas: es más un mercado a la orilla del agua que un «mercado flotante».
Predominan los puestos de comida al borde del agua. Como no es demasiado grande, las excursiones en barco a veces incluyen un viaje a una granja de orquídeas cercana.
Se puede llegar en transporte público o en taxi (unos 400 baht, 10,50 €, desde el centro). Solo abre los sábados y domingos, pero no hace falta madrugar.
Mercado flotante de Taling Chan
El mercado flotante de Taling Chan también es pequeño y está situado muy cerca del mercado de Khlong Lat Mayom. Siempre que no esperes el espectáculo visual y el caos de Damnoen Saduak, puedes pasar un rato agradable en Taling Chan y dar un paseo a tu aire.
El mercado está situado al otro lado del río Chao Phraya, al noroeste de Bangkok. En teoría, se puede llegar en menos de 30 minutos desde la zona de Khao San Road.
Mercado flotante de Bang Nam Phueng
Bang Nam Phueng es otro pequeño mercado flotante cerca de Bangkok. Está en Bang Krachao, la península que forma un gran meandro del río Chao Phraya y que se conoce como «el pulmón verde de Bangkok». Al igual que otros mercados flotantes más pequeños, hay más mercado en tierra que en el agua, pero la experiencia es más auténtica.
Solo hay unas pocas barcas, pero el ambiente es mucho más relajado que en Damnoen Saduak. Puedes ir por tu cuenta en taxi hasta el mercado desde el centro de Bangkok.
Qué comprar
Lo que más se vende en los mercados flotantes de Bangkok es comida, fruta, flores y sombreros flexibles o cónicos. Los sombreros son uno de los artículos más vendidos, sobre todo para los viajeros atrapados en los atascos de los barcos a medida que el sol de la mañana va ganando en intensidad.
Un coco fresco también ayuda con el calor. Algo muy típico es comprar fideos preparados en una barca y comérselos allí mismo. Intenta desayunar en el mercado y prueba alguna de las frutas asiáticas como el delicioso mangostán.
No hagas rentable el comercio ilegal de animales: evita las fotos con serpientes, loris perezosos y otros animales.
Lleva suficiente dinero en baht para los gastos del día y algún imprevisto. No querrás verte obligado a cambiar dinero cerca del mercado.
Los souvenirs habituales (como elefantes de madera) son omnipresentes, pero los precios están tan inflados que es mejor comprar los regalos en el MBK de Bangkok o en el mercado de fin de semana de Chatuchak.
Puedes ir por tu cuenta o coger un pack que incluya todo (recogida en el hotel, barca en el mercado y regreso). Deja claro qué está pagado y qué habrá que pagar durante la excursión; por ejemplo, es posible que tengas que dar propina al barquero.
También conviene saber que la entrada y el alquiler de la barca pueden salir sorprendentemente caros si los contratas allí mismo: hay quien acaba pagando más de 3.000 baht (unos 80 €).