El Bálsamo del Tigre es uno de los recuerdos más comprados en Tailandia, y con razón: allí cuesta una fracción de lo que vale en España y, además, no es el mismo producto. El bote que se vende en Tailandia se fabrica en el propio país y lleva un 25 % de alcanfor, frente al 11 % que indican las fichas del que se vende en España.
Lo que conviene saber antes de llenar la maleta:
- Tiger Balm no es tailandés. Nació en 1909 en Rangún, la actual Yangón, en Birmania, y la empresa tiene su sede en Singapur. En Tailandia lo fabrica bajo licencia una planta de Ayutthaya.
- El rojo y el blanco alivian parecido. El rojo lleva aceite de casia, que le da el color, y la marca lo recomienda para los dolores musculares. El blanco lleva eucalipto y en Tailandia se vende también para las picaduras.
- El que más calienta no es el Tiger Balm clásico, sino los productos con mucho salicilato de metilo: el Namman Muay, el aceite de los boxeadores de muay thai, con un 31 %, o el Siang Pure amarillo, con un 29 %. Para una sensación fría, el Siang Pure blanco, con un 28 % de mentol.
- Para dar un masaje de espalda o piernas se extienden mejor un linimento o una crema, como el Namman Muay o la crema muscular de Tiger Balm, que un bálsamo sólido.
- En España cuesta entre tres y cinco veces más. El Tiger Balm blanco de 19,4 g sale por 82 bat (2,14 €) en un supermercado tailandés, y el de 19 g, por entre 6,76 y 9,95 € en España.
- Viaja como un líquido. En el equipaje de mano cuenta para la regla de los 100 ml, así que los botes pequeños van en la bolsa transparente.
| Para qué | Cuál | Por qué | Precio en Tailandia |
| Dolor muscular, uso diario | Tiger Balm rojo o blanco | 25 % de alcanfor y 8-10 % de mentol | 82 bat el blanco de 19,4 g (2,14 €) |
| Mucho calor | Namman Muay o Siang Pure amarillo | 31 % y 29 % de salicilato de metilo | 90 bat los 60 ml de Namman Muay (2,35 €) |
| Sensación fría | Siang Pure blanco | 28 % de mentol | 35 bat los 12 g (0,91 €) |
| Masaje de espalda o piernas | Namman Muay o la crema muscular de Tiger Balm | Son líquido y crema: se extienden sin tirar de la piel | 90 bat los 60 ml de Namman Muay (2,35 €) |
| Picaduras de mosquito | Bálsamo verde de phaya yo (Wangprom) | Planta usada tradicionalmente para picaduras | 89 bat los 50 g (2,32 €) |
| Golpes e hinchazón | Bálsamo de phlai (Wangprom o Golden Cup) | El phlai está en la lista oficial de medicamentos esenciales para golpes | 89 bat los 50 g de Wangprom (2,32 €) |
| Mareo y nariz tapada | Inhalador Poy Sian | Mentol, alcanfor y borneol para oler | 22-24 bat (0,57-0,63 €) |
Tiger Balm: de dónde viene y qué diferencia hay entre el rojo y el blanco
Una receta birmana, una empresa de Singapur y una fábrica en Ayutthaya
Tiger Balm nació en Rangún, en la antigua Birmania. Allí, a finales del siglo XIX, Aw Chu Kin, hijo de un herbolario de Xiamen, abrió una botica llamada Eng Aun Tong. Tras su muerte, sus hijos Aw Boon Haw y Aw Boon Par lanzaron el bálsamo en 1909. El tigre es Boon Haw, cuyo nombre lleva el carácter chino de «tigre»: la marca lo describe como el tigre sociable que organizaba, y a su hermano, como el leopardo callado que trabajaba. En 1926 trasladaron la empresa a Singapur, con una fábrica en Neil Road, y en 1937 construyeron allí el parque temático Haw Par Villa, que todavía se puede visitar.
Hoy la marca pertenece a Haw Par Corporation, de Singapur, y se fabrica en varios países. El bote rojo que se vende en Tailandia lo hace OLIC (Thailand) Limited, en el polígono industrial de Bang Pa-In, en Ayutthaya, bajo licencia de Haw Par, según su propia caja registrada ante la FDA tailandesa.
El de Tailandia no es el mismo que el de España
En Tailandia, Tiger Balm está registrado como medicamento de uso externo, y el registro detalla la fórmula. En España no figura en la base de datos de medicamentos de la AEMPS: se vende como producto para masaje, a través de Dietisa. Las fichas de las tiendas españolas indican un 11 % de alcanfor, la fórmula que usan también Estados Unidos o Irlanda.
| Ingrediente | Rojo, Tailandia | Blanco (HR), Tailandia | Rojo, España | Blanco, España |
| Alcanfor | 25 % | 25 % | 11 % | 11 % |
| Mentol | 10 % | 8 % | 10 % | 8 % |
| Aceite de cayeput | 7 % | — | 7 % | 13 % |
| Aceite de eucalipto | — | 13,7 % | — | — |
| Aceite de menta | 6 % | Sí, sin porcentaje | 6 % | 16 % |
| Aceite de clavo | 5 % | 1,43 % | 5 % | 1,5 % |
| Aceite de casia | 5 % | — | 5 % | — |
El alcanfor y el mentol son los que hacen el trabajo: dan una sensación de frío que enseguida pasa a calor y distraen del dolor. Con más del doble de alcanfor, el bote tailandés se nota bastante más.
Rojo o blanco
La propia marca dice que los dos tienen un efecto analgésico parecido. Lo que cambia es un ingrediente y el uso que recomienda:
- El rojo lleva aceite de casia, una canela china que le da el color rojizo y un olor más cálido. Tiger Balm lo recomienda para los dolores y la tensión muscular. Mancha la ropa.
- El blanco, que en Tailandia se vende como Tiger Balm HR, lleva eucalipto en lugar de cayeput. En Tailandia se recomienda para el dolor muscular, el cansancio y las picaduras de insectos. En otros países, como Singapur, la marca lo propone para el dolor de cabeza y la nariz tapada.
Si no sabes cuál elegir, el rojo para la espalda y el blanco para llevar en el bolso y usarlo con las picaduras.
El resto de la familia
En las farmacias y supermercados tailandeses hay bastantes más productos Tiger Balm. Estos son los que más interesan, con su fórmula tailandesa:
- Neck & Shoulder Rub: una crema para cuello y hombros con un 11 % de alcanfor y un 10 % de mentol. Su versión Boost cambia el alcanfor por un 14 % de salicilato de metilo y sube el mentol al 16 %.
- Muscle Rub: una crema de masaje con un 15 % de salicilato de metilo, un 5 % de mentol y un 3 % de alcanfor.
- Liniment: el aceite de Tiger Balm, con un 38 % de salicilato de metilo y un 15 % de alcanfor. Es el más fuerte de toda la gama.
- Plaster RD y HR: los parches. El RD, el de calor, lleva extracto de guindilla; el HR, el de frío, no.
Los bálsamos tailandeses que compiten con el tigre
En tailandés, un bálsamo es un ya mong (ยาหม่อง). Tiger Balm es el más conocido fuera, pero en cualquier supermercado hay media estantería de marcas locales, casi siempre más baratas y algunas bastante más fuertes.
Golden Cup, el clásico de las casas tailandesas
El bote amarillo con la copa dorada de Golden Cup (ยาหม่องตราถ้วยทอง) es el gran rival local de Tiger Balm. La marca dice que da calor en la zona donde se aplica y lo vende para el dolor muscular, los golpes, el mareo, la nariz tapada y las picaduras.
Lleva salicilato de metilo, alcanfor, mentol, menta y eucalipto. Su antiguo registro como medicamento detallaba un 15 % de salicilato de metilo, un 15 % de alcanfor y un 12 % de mentol. Los botes actuales, sin embargo, se venden con otro registro, como remedio tradicional, que no publica cantidades.
En su tienda oficial, la lata de 8 g cuesta 26 bat (0,68 €), el bote de 22 g, 56 bat (1,46 €) y el de 50 g, 96 bat (2,50 €). También tiene una versión de phlai, más orientada a los golpes.
Siang Pure: uno caliente, uno frío y su aceite
Siang Pure (เซียงเพียว), de la empresa Bertram, es la otra marca de toda la vida, y la que mejor explica lo del frío y el calor, porque lo pone en la etiqueta:
- El bálsamo amarillo es la fórmula caliente, con un 29 % de salicilato de metilo.
- El bálsamo blanco es la fórmula fría, con un 28 % de mentol, más menta, alcanfor y algo de salicilato de metilo.
- El aceite, en botellitas de 3 a 25 ml, es un clásico para el mareo, las picaduras y el dolor muscular. La fórmula 1, la que se describe como caliente, lleva un 86 % de principios activos, sobre todo mentol y aceite de menta.
Los bálsamos de 12 g cuestan 35 bat (0,91 €) en Big C y 39 bat (1,02 €) en la tienda oficial; los de 40 g, entre 92 y 99 bat (2,40-2,58 €). El aceite va de 29 bat (0,76 €) la botella de 3 ml a 155 bat (4,04 €) la de 25 ml. La marca advierte de que no se use en menores de 3 años.
Namman Muay, el aceite de los boxeadores
El Namman Muay (น้ำมันมวย), literalmente «aceite de boxeo», es un linimento que se creó para un gimnasio de muay thai y que los boxeadores se frotan antes de pelear. Lleva un 31 % de salicilato de metilo y un 1 % de mentol, según su registro como medicamento, y las tiendas lo venden por su sensación de calor.
De las marcas tailandesas de este artículo, es la que más salicilato de metilo lleva, y es uno de los recuerdos que más compran los extranjeros. La botella de 60 ml cuesta 90 bat (2,35 €) en Big C, y en Makro, la de 120 ml sale a 113 bat (2,95 €) si se compra en paquete de tres.
El bálsamo verde, para las picaduras
Los bálsamos verdes llevan phaya yo (พญายอ), una planta que en Tailandia también se llama salet phangphon. La base de datos de plantas medicinales de la Universidad Mahidol recoge el uso de sus hojas para las picaduras de insectos y el herpes.
El más fácil de encontrar es el de Wangprom (วังพรม), que se hace con hojas frescas de las dos plantas llamadas salet phangphon, borneol y alcanfor, y se vende para las picaduras. El bote de 50 g cuesta 89 bat (2,32 €). El de Pho Thong es más barato: 29 bat (0,76 €) los 15 g y 69 bat (1,80 €) los 50 g.
Phlai, para golpes e hinchazón
El phlai (ไพล) es un rizoma de la familia del jengibre. Su aceite se usa para la hinchazón, los golpes y las torceduras, y la crema de phlai forma parte de la lista nacional de medicamentos esenciales de Tailandia desde 2011.
El bálsamo de phlai de Wangprom cuesta 89 bat (2,32 €) los 50 g, y el de Golden Cup, 40 bat (1,04 €) los 12 g.
Los inhaladores: Poy Sian y compañía
Los tailandeses llevan en el bolsillo inhaladores con mentol, alcanfor y pimsen (พิมเสน), que es borneol. El más conocido es el de Poy Sian (โป๊ยเซียน), que se usa para la nariz tapada y el mareo. No es un bálsamo, pero se compra en el mismo pasillo y cuesta 22-24 bat (0,57-0,63 €). De la misma marca hay aceite de pimsen en roll-on, a 40 bat (1,04 €).
Cuál calienta más y cuál es mejor para masajes
No hay una medida oficial de «cuánto calienta» un bálsamo, pero la composición lo explica bastante bien. Casi todos combinan tres ingredientes:
- El salicilato de metilo, el componente principal del aceite de gaulteria, es el que da calor: irrita la piel, la enrojece y la calienta. Pertenece a la misma familia que la aspirina.
- El mentol da primero una sensación de frío que luego pasa a calor.
- El alcanfor también irrita la piel y aumenta el riego en la zona. Es el ingrediente principal del Tiger Balm clásico.
Los parches de calor, además, suelen llevar extracto de guindilla, que da un calor de verdad y más duradero.
| Producto | Salicilato de metilo | Mentol | Alcanfor | Sensación |
| Tiger Balm Liniment | 38 % | 8 % | 15 % | — |
| Namman Muay | 31 % | 1 % | — | Calor |
| Siang Pure amarillo | 29 % | Sin dato | Sin dato | Fórmula caliente |
| Golden Cup (registro antiguo) | 15 % | 12 % | 15 % | Calor |
| Tiger Balm Muscle Rub (crema) | 15 % | 5 % | 3 % | — |
| Tiger Balm Neck & Shoulder Boost | 14 % | 16 % | — | — |
| Siang Pure blanco | Sí, sin porcentaje | 28 % | Sí | Fórmula fría |
| Tiger Balm rojo | — | 10 % | 25 % | Cálido |
| Tiger Balm blanco (HR) | — | 8 % | 25 % | — |
Qué elegir según lo que busques
- Si quieres calor fuerte, para una contractura o antes de hacer deporte: Namman Muay o el Siang Pure amarillo. El linimento de Tiger Balm lleva todavía más salicilato de metilo.
- Si quieres frescor, para el calor, un dolor de cabeza o después de mucho andar: el Siang Pure blanco, con un 28 % de mentol.
- Si quieres algo intermedio para todo: el Tiger Balm rojo o blanco tailandés o el Golden Cup.
Más calor no significa más alivio. Un producto demasiado fuerte en una piel sensible escuece y enrojece sin aliviar más.
Para masajes
Un bálsamo sólido está pensado para frotar una zona pequeña: la nuca, las sienes, un punto de la espalda o una picadura. Para dar un masaje en toda la espalda o en las piernas se extiende mucho mejor algo líquido o en crema:
- Namman Muay: es un linimento, el que usan los boxeadores para darse masaje antes de un combate. Da mucho calor, así que conviene poner poca cantidad.
- Tiger Balm Muscle Rub: una crema de masaje con un 15 % de salicilato de metilo, que se extiende como cualquier crema.
- Tiger Balm Neck & Shoulder Rub: la crema de cuello y hombros, sin salicilato de metilo en su versión normal.
- Bálsamo de phlai: si el masaje es para una zona golpeada o hinchada.
Cuánto cuesta en Tailandia y cuánto en España
La diferencia es grande incluso sin contar que el bote tailandés lleva más del doble de alcanfor:
| Producto | Tailandia | España |
| Tiger Balm blanco, 19,4 g (19 g en España) | 82 bat (2,14 €) en Big C y Tops | 6,76-9,95 € |
| Tiger Balm blanco, 30 g | 92-102 bat (2,40-2,66 €) en Makro y Big C | 11,00 € |
| Tiger Balm rojo, 19 g | No aparece en las tiendas online consultadas | 7,20-9,95 € |
| Tiger Balm rojo, 30 g | No aparece en las tiendas online consultadas | 10,99-14,75 € |
| Golden Cup, 22 g | 56 bat (1,46 €) en la tienda oficial | 5,90 € más 3,99 € de envío desde Eslovaquia |
| Siang Pure, 12 g | 35-39 bat (0,91-1,02 €) | No se vende |
| Namman Muay, 60 ml | 90 bat (2,35 €) en Big C | No se vende |
- El Tiger Balm blanco cuesta en España entre tres y cinco veces más, según la tienda. En Tailandia sale a unos 11 € cada 100 g de producto, y en España, a entre 36 y 52 €. Y con las ofertas de Makro, el bote llega a bajar a 37 bat (0,97 €).
- El precio recomendado en España es de 9,95 €, pero casi todas las tiendas online lo venden entre 6,76 y 8,63 €.
- Las marcas tailandesas casi no llegan a España. Golden Cup solo aparece en una tienda online que lo envía desde Eslovaquia, y Siang Pure o Namman Muay no están en ninguna tienda española.
Frente a los bálsamos de India, Hong Kong, Singapur, China y el resto de Asia
Tiger Balm tiene primos en casi todos los países de Asia, muchos casi igual de antiguos. La mayoría juegan con los mismos ingredientes, pero en proporciones muy distintas:
| Producto | País | Qué lleva | Para qué | Precio en su país |
| Amrutanjan Extra Power (amarillo) | India | Mentol 15 %, eucalipto 14,5 %, alcanfor 10 %, gaulteria 8 % (según una caja anterior) | Dolor de cabeza y resfriado | 43 rupias los 8 ml (0,39 €) |
| Amrutanjan Maha Strong | India | Gaulteria 30 %, mentol 20 %, guindilla | Dolor de cabeza fuerte y de espalda | 169 rupias los 50 ml (1,53 €) |
| Zandu Balm | India | Mentol 13 %, gaulteria 12 % | Dolor de cabeza, corporal y resfriado | 119-125 rupias los 25 ml (1,07-1,13 €) |
| Zandu Ultra Power | India | Gaulteria 25 %, mentol 17 %, clavo y cayeput 5 %, guindilla | Dolor de cabeza fuerte y corporal | 192 rupias, 4 botes de 8 ml (1,73 €) |
| White Flower | Hong Kong | Salicilato de metilo 40 %, eucalipto 18 %, mentol 15 %, menta 15 %, alcanfor 6 %, lavanda 6 % | Dolor de cabeza, nariz tapada, dolor muscular y picaduras | 81,90 dólares de Hong Kong los 20 ml (9,01 €) |
| Po Sum On | Hong Kong | Aceite de menta 45 %, sangre de dragón, canela | Dolor muscular, mareo y picaduras | 53,90 dólares de Hong Kong los 18,6 ml (5,93 €) |
| Axe Brand | Singapur | Mentol 16 %, eucalipto 15 %, salicilato de metilo 15 %, alcanfor 5 % | Dolor de cabeza, nariz tapada y mareo | 6,80 dólares de Singapur los 56 ml (4,63 €) |
| Eagle Brand | Singapur | Mentol 28,5 %, salicilato de metilo 18,6 % | Dolor muscular y articular, mareo | 5,85 dólares de Singapur los 24 ml (3,98 €) |
| Kwan Loong | Singapur | Salicilato de metilo 21 %, eucalipto 15 %, mentol 14 %, alcanfor 10 % (fórmula de Malasia) | Mareo, dolor de cabeza y nariz tapada | 6,80 dólares de Singapur los 57 ml (4,63 €) |
| Qingliangyou (Longhu) | China | Mentol y alcanfor, unos 16 % cada uno | Dolor de cabeza por calor, mareo y picaduras | 6,90 yuanes los 3 g (0,89 €) |
| Fengyoujing (Shuixian) | China | Mentol 32 %, salicilato de metilo 26 % | Picaduras, dolor de cabeza y mareo | 4,90 yuanes los 3 ml (0,63 €) |
| Cao Sao Vàng (TW3) | Vietnam | Cayeput 24 %, alcanfor 23 %, menta 7 % | Dolor de cabeza, resfriado y picaduras | 5.000 dongs los 3 g (0,17 €) |
| Geliga | Indonesia | Salicilato de metilo 30 %, menta 18,5 %, aceite de alcanfor 12,5 % | Dolor muscular y articular, calentamiento | 21.567 rupias los 40 g (1,06 €) |
| Katinko | Filipinas | Salicilato de metilo, mentol y alcanfor | Dolor de cabeza y muscular, picaduras y mareo | 40,50 pesos los 10 g (0,56 €) |
India: los más baratos, y con gaulteria
Amrutanjan, de Chennai, se vende desde 1893, y Zandu Balm, de Emami, desde 1910. Zandu se vende en India como medicamento ayurvédico. En lugar de salicilato de metilo puro llevan aceite de gaulteria, que es casi todo salicilato de metilo, junto a mucho mentol.
- Son los más baratos de la lista: menos de 2 € incluso en los botes de 50 ml. El Amrutanjan amarillo de 8 ml cuesta 43 rupias, unos 0,39 €, según su lista oficial de precios.
- Sus versiones fuertes calientan de verdad. El Amrutanjan Maha Strong lleva un 30 % de gaulteria y extracto de guindilla, y la marca lo anuncia con una fórmula de «acción caliente». El Zandu Ultra Power, un 25 % de gaulteria y también guindilla.
- Se usan sobre todo para el dolor de cabeza y el resfriado, además del dolor muscular.
Hong Kong y Singapur: los aceites
En Hong Kong y Singapur manda el aceite medicinal frente al bálsamo:
- White Flower, de Hoe Hin, nació en Penang en 1927 y hoy se fabrica en Hong Kong. Lleva un 40 % de salicilato de metilo, la cifra más alta de este artículo, y es también de los más caros: 81,90 dólares de Hong Kong, unos 9 €, los 20 ml.
- Po Sum On, de 1907, es casi todo aceite de menta, un 45 %, con sangre de dragón y canela.
- Axe Brand, de Singapur desde 1928, y Eagle Brand son los aceites de toda la vida para el mareo y el dolor de cabeza. El Eagle lleva un 28,5 % de mentol.
- Kwan Loong es de la misma empresa que Tiger Balm: Haw Par lo compró en 1972.
China, Vietnam, Indonesia y Filipinas
- China: el qingliangyou (清凉油), en latita de 3 g, es un bálsamo de mentol y alcanfor para el calor, el mareo y las picaduras. El fengyoujing (风油精) es un aceite con cerca de un 32 % de mentol y un 26 % de salicilato de metilo. Los dos cuestan menos de 1 €.
- Vietnam: el Cao Sao Vàng, la latita de la estrella dorada, es el más parecido al Tiger Balm clásico, con cayeput y alcanfor, y el más barato de todos: 5.000 dongs, unos 0,17 €, la lata de 3 g.
- Indonesia: el Geliga lleva un 30 % de salicilato de metilo y se vende como bálsamo de calentamiento para deportistas, un equivalente del Namman Muay.
- Filipinas: el Katinko es la pomada de salicilato de metilo, mentol y alcanfor para el dolor de cabeza, el dolor muscular y las picaduras.
Y en España
Ninguna de estas marcas está en las tiendas españolas consultadas. Se consiguen en tiendas online de productos indios y asiáticos de otros países europeos que envían a España: el Amrutanjan y el Zandu, entre 2,59 y 5,44 € según el tamaño; el aceite Axe de 28 ml, a 7,95 €, y el Eagle de 24 ml, a 12,32 €. Varias veces lo que cuestan en su país.
Precauciones y cómo llevarlos en el avión
Son productos de uso externo con principios activos potentes. Estas son las precauciones que repiten sus prospectos:
- Niños pequeños. El alcanfor es peligroso para los bebés: el prospecto de White Flower advierte de que ponerlo dentro de la nariz de un niño, aunque sea poca cantidad, puede provocarle un colapso inmediato. Tiger Balm rojo pide consultar al médico antes de usarlo en menores de 2 años, el prospecto tailandés del blanco lo prohíbe en menores de 5 y Siang Pure, en menores de 3.
- Nunca en heridas, ojos ni mucosas, y lávate las manos después de aplicarlo.
- Ni vendas ni calor encima. Los prospectos piden no vendar la zona ni usar encima una esterilla eléctrica o una bolsa de calor.
- Salicilato de metilo: precaución si eres alérgico a la aspirina, y consulta al médico si tomas anticoagulantes como la warfarina, porque aumenta el riesgo de sangrado.
- Embarazo y lactancia: consulta antes de usarlos.
- Lejos del fuego. Varios prospectos avisan de que la piel recién untada no se acerque a una llama.
En el avión
Los bálsamos, las pomadas y los aceites cuentan como líquidos en los controles de seguridad de los aeropuertos europeos. AENA los incluye expresamente: cremas, geles y pastas, en envases de 100 ml como máximo dentro de una bolsa transparente de un litro.
- En el equipaje de mano, los botes de 19 o 30 g y las botellitas de aceite caben sin problema en la bolsa, junto al resto de líquidos.
- En la maleta facturada no se aplica la regla de los líquidos. Mete las botellitas de aceite en una bolsa cerrada: si gotean, el olor lo impregna todo.
- No cuentes con la excepción de los medicamentos. En España, Tiger Balm no está registrado como medicamento, así que no te libras de la regla de los líquidos.
Las normas completas están en la regla de los 100 ml de líquidos en el avión.