La magnesita es un mineral compuesto principalmente por carbonato de magnesio (MgCO3), pero también puede contener mezclas de hierro, manganeso, cobalto y níquel en cantidades extremadamente pequeñas.
La magnesita suele formarse a través del metamorfismo de rocas ricas en magnesio o en carbonatos, o por intemperie química. La magnesita se encuentra en forma de vetas en rocas ricas en magnesio, como la serpentinita y las rocas ultramáficas.
La magnesita tiene varios usos, pero se utiliza principalmente para producir óxido de magnesio (MgO), que a su vez tiene muchas aplicaciones industriales. El óxido de magnesio se produce quemando magnesita en presencia de carbón vegetal y puede utilizarse como material refractario (resistente a la descomposición por el calor) en hornos, incineradores y altos hornos.
La magnesita también se utiliza en materiales para suelos, donde actúa como aglutinante. El proceso de producción de caucho sintético utiliza la magnesita como relleno y catalizador, y el mineral también se utiliza para producir fertilizantes y otros productos químicos que contienen magnesio como componente importante. El mineral puede utilizarse en la fabricación de joyas, ya que los cristales de magnesita se pulen para formar cuentas de colores brillantes. Además, la magnesita puede utilizarse como retardante del fuego, así como ingrediente de polvos faciales, desinfectantes y cerámicas.
| País | ||
| 1 | Rusia | 2.300.000.000 |
| 2 | Corea del Norte | 2.300.000.000 |
| 3 | China | 1.000.000.000 |
| 4 | Brasil | 390.000.000 |
| 5 | Australia | 320.000.000 |
| 6 | Grecia | 280.000.000 |
| 7 | Turquía | 230.000.000 |
| 8 | Eslovaquia | 120.000.000 |
| 9 | India | 82.000.000 |
| 10 | Austria | 50.000.000 |
Rusia y Corea del Norte
Rusia ocupa el primer lugar, junto con Corea del Norte, como país con las mayores reservas totales de magnesita del mundo.
La mina de Daeheung, en Corea del Norte, está considerada como la mayor mina de magnesita del mundo. Sin embargo, las minas de magnesita de Corea del Norte tienen una tasa media de funcionamiento inferior al 30% de su capacidad debido a la falta de financiación y al deterioro de las infraestructuras de las instalaciones mineras.
China
China cuenta con las terceras mayores reservas de magnesita del mundo. La magnesita es una de las principales fuentes de magnesio en China, y el país cuenta con 27 yacimientos probados de magnesita, que se encuentran principalmente en las siguientes provincias: Xinjiang, Liaoning, Shandong, Tíbet y Gansu. Sin embargo, aproximadamente el 85,6% de las reservas de magnesita de China se encuentran en Liaoning.
Brasil
Brasil contiene grandes reservas de magnesita, que se encuentran en dos estados brasileños: Bahía y Ceará. Los yacimientos de Bahía representan el 85% de las reservas totales de magnesita de Brasil, mientras que el 15% restante se encuentra en Ceará.
Australia
Australia contiene las quintas mayores reservas de magnesita del mundo. El mineral está distribuido en muchas partes del país, como Nueva Gales del Sur, Tasmania, Australia Meridional, Australia Occidental y Queensland. La explotación de los yacimientos de magnesita en Australia se lleva a cabo mediante métodos a cielo abierto.