La mayoría de los países del mundo cuentan con una capital donde reside el gobierno, como ocurre en Washington, París y Tokio. Muy a menudo, estas ciudades son también las más grandes del país. Sin embargo, existen algunos países que tienen dos o más capitales, u otras situaciones capitales interesantes. Las razones por las que un país tiene varias capitales pueden ser históricas o para repartir las funciones del gobierno en el país.
Benín
Benín, un país de África Occidental, tiene dos capitales: Porto-Novo y Cotonú. En Benín, Porto-Novo siempre ha sido la capital oficial, incluso durante la época en que era una colonia francesa. Sin embargo, Cotonú siempre ha sido la ciudad donde ha residido el gobierno del país. Esta tendencia a que ambas ciudades desempeñen estos roles ha continuado incluso después de que Benín alcanzara su independencia en 1960.
Bolivia
Que Bolivia tenga dos capitales se debe a la Revolución Federal de 1899. El Partido Liberal contaba principalmente con el respaldo de las familias de las minas de estaño en La Paz, mientras que el partido conservador, que estaba en el poder, se apoyaba sobre todo en las familias de las minas de plata en Sucre. Los liberales derrocaron a los conservadores y una de sus exigencias fue trasladar la capital oficial a La Paz. Finalmente, se acordó mantener la capital oficial en Sucre, pero La Paz ganaría más poder al albergar las sedes ejecutiva y legislativa del gobierno.
Chile
El motivo por el cual Chile tiene dos capitales es bastante reciente y se remonta al final del mandato del dictador y presidente Augusto Pinochet. Santiago ha sido siempre la capital oficial de Chile desde la época colonial. Hacia el final del régimen de Pinochet, en 1990, se decidió trasladar el Congreso Nacional de Chile de Santiago a la ciudad de Valparaíso, tanto como un gesto de descentralización como un esfuerzo por apaciguar a la población para mantenerse en el poder.
Georgia (ya no)
Georgia aparece en muchas listas de países con dos capitales, pero conviene aclarar que ya no lo es. En 2012, el presidente Mijeíl Saakashvili trasladó el Parlamento de Tiflis a Kutaisi, en el oeste del país, como gesto de descentralización y guiño a la que había sido capital de antiguos reinos georgianos.
Esta situación duró siete años: en 2019 el Parlamento volvió a Tiflis y el enorme edificio construido para él en Kutaisi se quedó prácticamente vacío. Hoy Georgia tiene una sola capital.
Honduras
Tegucigalpa era la capital de Honduras desde que fue designada como tal en 1880. El proceso que llevó a Honduras a pasar de una sola capital a tener dos comenzó en 1937. Ese año se modificó la Constitución hondureña de 1936 para integrar la capital, Tegucigalpa, y su ciudad hermana, Comayagüela, en un Distrito Central. En 1982, con el establecimiento de la constitución actual de Honduras, se decretó que el municipio del Distrito Central serviría como capital, por lo que ambas ciudades pasaron a ser la capital al formar parte del Distrito Central.
Costa de Marfil (Côte D’Ivoire)
Abiyán fue declarada capital de Costa de Marfil en 1933, cuando el país era todavía una colonia bajo dominio francés, y mantuvo ese título tras la independencia. No obstante, el motivo por el cual Costa de Marfil cuenta con dos capitales es bastante reciente y está vinculado al primer presidente del país. Tras veintitrés años en el cargo, el presidente Félix Houphouët-Boigny decidió trasladar la capital oficial de Abiyán a su ciudad natal, Yamusukro. Houphouët-Boigny tomó esta decisión para impulsar el desarrollo en el centro del país y potenciar su ciudad natal. A pesar de este cambio, la mayoría de las embajadas e instituciones gubernamentales siguen estando en Abiyán.
Malasia
Que Malasia tenga dos capitales es algo reciente y se debe al hacinamiento y a la congestión política de la capital oficial, Kuala Lumpur. El gobierno de Malasia advirtió que esto suponía un problema y decidió tomar medidas. Por ello, empezaron a diseñar una ciudad planificada para encargarse específicamente de las funciones administrativas del gobierno a nivel federal. La ciudad de Putrajaya se creó en 1995 y, en 1999, ya estaba preparada para que la sede del gobierno y el poder judicial se trasladaran allí.
Montenegro
Montenegro tiene dos capitales para honrar su historia pasada. Podgorica es la capital oficial y el lugar donde se desarrollan todas las funciones gubernamentales del país. Por su parte, la ciudad de Cetinje tiene el honor de ser la capital histórica, con el fin de reconocer su papel como antigua capital de Montenegro y como centro cultural del país.
Países Bajos
A diferencia de casi todos los países de esta lista, los Países Bajos siempre han tenido dos capitales. Ámsterdam es la capital oficial y constitucional desde 1814, año en que se formó el reino tras el dominio francés. Sin embargo, La Haya alberga prácticamente todas las funciones de gobierno desde 1588: allí se encuentran el Parlamento, el gobierno, el Consejo de Estado y la residencia del rey.
Dicho de otro modo, los neerlandeses llevaban separando la capital simbólica de la capital de gobierno siglos antes de que a nadie más se le ocurriera.
Sudáfrica
El hecho de que Sudáfrica es el único país del mundo con tres capitales oficiales diferentes se remonta a su unificación en 1910. En aquel momento, las cuatro provincias fundadoras —la Colonia del Cabo, la Colonia del Río Orange, la Colonia de Transvaal y la Colonia de Natal— no lograron acordar una capital común. Finalmente, pactaron que tres de ellas tendrían una capital: Colonia del Cabo (Ciudad del Cabo), Colonia del Río Orange (Bloemfontein) y Colonia de Transvaal (Pretoria). Cada una de estas ciudades administraría una rama distinta del gobierno. Por su parte, Pietermaritzburg, la capital de la Colonia de Natal, recibió una compensación económica como parte del acuerdo por no ser elegida capital.
Corea del Sur
Seúl ha sido la capital oficial de Corea del Sur incluso en tiempos históricos, pero en 2003 el gobierno empezó a estudiar la posibilidad de trasladar algunas funciones gubernamentales a otro lugar para reducir la congestión política. Tras algunas idas y venidas políticas, en 2007 se acordó la creación de un nuevo distrito administrativo especial para albergar dichas funciones. Finalmente, en 2012 se inauguró oficialmente la ciudad de Sejong como capital administrativa del país y muchos organismos gubernamentales se han trasladado allí.
Sri Lanka
Unas décadas después de alcanzar su independencia, el gobierno de Sri Lanka llegó a la conclusión de que la capital, Colombo, estaba demasiado congestionada políticamente. En 1977, el gobierno decidió trasladar la legislatura nacional a Sri Jayawardenepura Kotte, un suburbio de Colombo. Unos años más tarde, en 1982, el Parlamento del país se trasladó a Sri Jayawardenepura Kotte, y desde entonces es la capital legislativa.
Esuatini (antes Suazilandia)
Comencemos por el nombre, ya que también cambió: en 2018, al cumplirse cincuenta años de la independencia, el rey Mswati III anunció que el país dejaba de llamarse Suazilandia para pasar a llamarse Esuatini —eSwatini, «tierra de los suazis»—, entre otras cosas porque en el extranjero se confundía constantemente con Suiza.
Siempre ha tenido dos capitales. Lobamba es la sede tradicional del reino, lugar donde reside la familia real y se reúne el Parlamento. Por su parte, Mbabane es la capital administrativa y se encarga del resto de las funciones de gobierno.
Tanzania
Hasta 1973, Dar es Salaam era la capital oficial de Tanzania. No obstante, ese año el gobierno decidió trasladar la capital de Dar es Salaam a la ciudad de Dodoma por su ubicación centralizada. A pesar de este cambio, la Asamblea Nacional retrasó su traslado a Dodoma hasta 1996 y la mayor parte del gobierno y las embajadas permanecen en Dar es Salaam en lugar de trasladarse a Dodoma.
Sáhara Occidental
El Sáhara Occidental tiene dos capitales debido a su complejo estatus de territorio en disputa entre Marruecos y el estado parcialmente reconocido de la República Árabe Saharaui Democrática, ya que ambos reclaman el Sáhara Occidental como su tierra. La ciudad de El Aaiún es la capital de la región de El Aaiún-Sakia El Hamra, la cual es reclamada por Marruecos y se encuentra bajo la supervisión de las Naciones Unidas. Por su parte, Tifariti es la capital de la proclamada República Árabe Saharaui Democrática desde que su gobierno se trasladó allí en 2011, procediendo de su anterior capital, Bir Lehlou.
Los casos que faltan, y el más ambicioso de todos
Indonesia: una capital que aún no lo es
Es el caso más espectacular que hay actualmente en marcha y el que mejor demuestra que «capital» es una figura legal y no simplemente una ciudad.
Yakarta tiene un problema grave: es una de las ciudades más pobladas del mundo, se asienta sobre un delta pantanoso y se hunde varios centímetros al año debido a la extracción de agua subterránea, mientras el nivel del mar sube. Algunas partes de la ciudad ya se encuentran por debajo del nivel del mar.
En 2022, Indonesia aprobó por ley la construcción de una nueva capital desde cero en la selva de Borneo: Nusantara. Sin embargo, a día de hoy la capital sigue siendo Yakarta, ya que el traslado legal depende de un decreto presidencial que aún no se ha firmado, algo que el Tribunal Constitucional confirmó en 2026. El presupuesto del proyecto se redujo a la mitad para 2026, aunque el vicepresidente ya ha empezado a instalarse allí.
Por ahora, Indonesia cuenta con una capital real y otra que se está construyendo.
Birmania: la capital que apareció de la noche a la mañana
En 2005, la junta militar birmana ordenó trasladar el gobierno de Rangún a Naypyidó sin previo aviso. Esta ciudad fue levantada en secreto en el interior del país y los funcionarios se enteraron solo unas horas antes. Es una capital enorme, con autopistas de veinte carriles casi vacías, y sigue siendo una de las ciudades más desconcertantes del mundo.
Burundi: el cambio más reciente
En 2019, Burundi trasladó su capital política de Buyumbura a Gitega, situada en el centro del país, y dejó la primera como capital económica. Se trata de uno de los cambios más recientes de la lista.
Costa de Marfil, Tanzania y el patrón que se repite
Merece la pena prestar atención a un detalle que se repite constantemente en esta lista: declarar una capital nueva es fácil; conseguir que la gente se mude, no.
Yamusukro es la capital de Costa de Marfil desde 1983, pero casi todas las embajadas siguen estando en Abiyán. Dodoma es la capital de Tanzania desde 1973 y el Parlamento tardó veintitrés años en trasladarse, mientras que el grueso del gobierno y las embajadas permanecían en Dar es Salam. Naypyidó lleva dos décadas medio vacía.
Una capital no es un decreto: es donde está de verdad la gente que decide.