La mayoría de los países del mundo tienen una capital donde reside el gobierno. Ejemplos de estos lugares son Washington, París y Tokio. Muy a menudo esas ciudades son también las más grandes del país. Sin embargo, hay algunos países que tienen dos o más capitales, u otras situaciones capitales interesantes. Las razones por las que un país tiene varias capitales pueden ser históricas o para repartir las funciones del gobierno en el país.
Benín
Benín, un país de África Occidental, tiene dos capitales, Porto-Novo y Cotonú. En Benín, Porto-Novo siempre ha sido la capital oficial, incluso cuando Benín era una colonia francesa. Sin embargo, Cotonú siempre ha sido la ciudad que ha albergado el gobierno del país. Esta tendencia a que estas dos ciudades desempeñen estos papeles ha continuado incluso después de que Benín alcanzara su independencia en 1960.
Bolivia
La razón de que Bolivia tenga dos capitales se remonta a la Revolución Federal de 1899. El Partido Liberal estaba respaldado principalmente por las familias de las minas de estaño en La Paz, mientras que el partido conservador en el poder estaba respaldado principalmente por las familias de las minas de plata en Sucre. Los liberales derrocaron a los conservadores, y una de sus exigencias era trasladar la capital oficial a La Paz. Finalmente, se llegó a un acuerdo para mantener la capital oficial en Sucre, mientras que La Paz obtendría más poder al ser donde se ubicarían las sedes ejecutiva y legislativa del gobierno.
Chile
La razón de que Chile tenga dos capitales es bastante reciente y se remonta al final del reinado del dictador y presidente Augusto Pinochet. Santiago siempre ha sido la capital oficial de Chile, desde la época colonial. Hacia el final del régimen de Pinochet, en 1990, se decidió trasladar el Congreso Nacional de Chile de Santiago a la ciudad de Valparaíso, tanto como un gesto de descentralización como un esfuerzo por apaciguar a la población para mantenerse en el poder.
Georgia (ya no)
Georgia aparece en muchas listas de países con dos capitales, y conviene aclarar que ya no lo es. En 2012 el presidente Mijeíl Saakashvili trasladó el Parlamento de Tiflis a Kutaisi, en el oeste del país, como gesto de descentralización y guiño a la que había sido capital de antiguos reinos georgianos.
Duró siete años: en 2019 el Parlamento volvió a Tiflis, y el enorme edificio construido para él en Kutaisi se quedó prácticamente vacío. Hoy Georgia tiene una sola capital.
Honduras
Tegucigalpa había sido la capital de Honduras desde 1880, cuando fue designada como tal. El catalizador del cambio de Honduras de una sola capital a un país con dos capitales comenzó entonces en 1937. Ese año se modificó la Constitución hondureña de 1936 para combinar la capital de Tegucigalpa y su ciudad hermana de Comayagüela en un Distrito Central. En 1982, cuando se estableció la constitución actual de Honduras, se decretó que el municipio del Distrito Central serviría como capital, lo que significa que ambas ciudades eran ahora la capital ya que formaban el Distrito Central.
Costa de Marfil (Côte D’Ivoire)
La ciudad de Abiyán fue declarada capital de Costa de Marfil en 1933, cuando aún estaba bajo dominio francés como colonia, y siguió siendo la capital después de que el país se independizara. Sin embargo, la razón por la que Costa de Marfil tiene dos capitales es bastante reciente y está asociada al primer presidente del país. Tras veintitrés años en el cargo, el presidente Félix Houphouët-Boigny decidió trasladar la capital oficial del país de Abiyán a su ciudad natal, Yamusukro. Houphouët-Boigny lo hizo para impulsar el desarrollo en el centro del país y levantar su ciudad natal. A pesar de este cambio, la mayoría de las embajadas e instituciones gubernamentales siguen en Abiyán.
Malasia
La razón de que Malasia tenga dos capitales es reciente y tiene que ver con el hacinamiento y la congestión política en la capital oficial, Kuala Lumpur. El gobierno de Malasia se dio cuenta de que esto era un problema y decidió tomar medidas. Empezaron a trabajar en el diseño de una ciudad planificada para ocuparse específicamente de las funciones administrativas de nivel federal del gobierno. La ciudad de Putrajaya se creó en 1995 y en 1999 estaba lista para que la sede del gobierno y el poder judicial se trasladaran a la ciudad.
Montenegro
La razón por la que Montenegro tiene dos capitales es una forma de honrar su historia pasada. Podgorica es la capital oficial de Montenegro y donde tienen lugar todas las funciones gubernamentales del país. La ciudad de Cetinje tiene el honor de ser la capital histórica del país. Esto es para honrar el papel de Cetinje como antigua capital de Montenegro y como centro cultural del país.
Países Bajos
A diferencia de casi todos los de esta lista, los Países Bajos han tenido siempre dos capitales. Ámsterdam es la capital oficial y constitucional desde 1814, cuando se formó el reino tras el dominio francés. Pero La Haya alberga prácticamente todas las funciones de gobierno desde 1588: allí están el Parlamento, el gobierno, el Consejo de Estado y la residencia del rey.
Es decir, los neerlandeses llevaban separando capital simbólica y capital de gobierno siglos antes de que a nadie más se le ocurriera.
Sudáfrica
La razón por la que Sudáfrica es el único país del mundo con tres capitales oficiales diferentes se remonta a la unificación de Sudáfrica en 1910. En ese momento, las cuatro provincias fundadoras de Sudáfrica, la Colonia del Cabo, la Colonia del Río Orange, la Colonia de Transvaal y la Colonia de Natal, no pudieron decidir una capital que pudiera ser compartida por todas. Finalmente llegaron a un acuerdo por el que cada una tendría una capital: Colonia del Cabo (Ciudad del Cabo), Colonia del Río Orange (Bloemfontein) y Colonia de Transvaal (Pretoria). Cada una de estas capitales administraría una rama diferente del gobierno. La capital de la Colonia de Natal, Pietermaritzburg, recibió una compensación económica como parte del acuerdo por no ser capital.
Corea del Sur
Seúl ha sido la capital oficial de Corea del Sur incluso en tiempos históricos, pero en 2003 el gobierno empezó a estudiar la posibilidad de trasladar algunas funciones gubernamentales a otro lugar para reducir la congestión política. Tras algunas idas y venidas políticas, en 2007 se acordó la creación de un nuevo distrito administrativo especial para albergar estas funciones gubernamentales. Finalmente, en 2012 se inauguró oficialmente la ciudad de Sejong como capital administrativa del país y muchos organismos gubernamentales se han trasladado allí.
Sri Lanka
Unas décadas después de conseguir su independencia, el gobierno de Sri Lanka llegó a la conclusión de que la capital de Colombo estaba demasiado congestionada políticamente. En 1977, el gobierno decidió trasladar la legislatura nacional a un suburbio de Colombo, Sri Jayawardenepura Kotte. Unos años más tarde, en 1982, el Parlamento del país se trasladó a Sri Jayawardenepura Kotte, y desde entonces es la capital legislativa.
Esuatini (antes Suazilandia)
Empecemos por el nombre, porque también cambió: en 2018, al cumplirse cincuenta años de la independencia, el rey Mswati III anunció que el país dejaba de llamarse Suazilandia para llamarse Esuatini —eSwatini, «tierra de los suazis»—, entre otras cosas porque en el extranjero se confundía constantemente con Suiza.
Siempre ha tenido dos capitales. Lobamba es la sede tradicional del reino, donde reside la familia real y donde se reúne el Parlamento. Mbabane es la capital administrativa y se ocupa del resto de las funciones de gobierno.
Tanzania
Antes de 1973, Dar es Salaam era la capital oficial de Tanzania. Sin embargo, ese año el gobierno decidió trasladar la capital de Dar es Salaam a la ciudad de Dodoma debido a su ubicación centralizada. A pesar de este cambio, la Asamblea Nacional retrasó su traslado a Dodoma hasta 1996 y la mayor parte del gobierno y las embajadas permanecen en Dar es Salaam en lugar de trasladarse a Dodoma.
Sáhara Occidental
El Sáhara Occidental tiene dos capitales debido a su complicado estatus como territorio en disputa entre el país de Marruecos y el estado parcialmente reconocido de la República Árabe Saharaui Democrática, que ambos reclaman el Sáhara Occidental como su tierra. La ciudad de El Aaiún es la capital de la región de El Aaiún-Sakia El Hamra, reclamada por Marruecos y que está bajo la supervisión de las Naciones Unidas. Tifariti es la capital de la proclamada República Árabe Saharaui Democrática desde que su gobierno se trasladó allí en 2011 desde su anterior capital, Bir Lehlou.
Los casos que faltan, y el más ambicioso de todos
Indonesia: una capital que aún no lo es
Es el caso más espectacular en marcha, y el que mejor enseña que «capital» es una figura legal y no solo una ciudad.
Yakarta tiene un problema grave: es una de las ciudades más pobladas del mundo, está sobre un delta pantanoso y se hunde varios centímetros al año por la extracción de agua subterránea, mientras el mar sube. Partes de la ciudad ya están por debajo del nivel del mar.
En 2022 Indonesia aprobó por ley construir una capital nueva desde cero en la selva de Borneo: Nusantara. Pero a día de hoy la capital sigue siendo Yakarta: el traslado legal depende de un decreto presidencial que todavía no se ha firmado, y en 2026 el Tribunal Constitucional lo confirmó. El presupuesto del proyecto se redujo a la mitad para 2026, aunque el vicepresidente ya ha empezado a instalarse allí.
De momento, Indonesia tiene una capital real y otra construyéndose.
Birmania: la capital que apareció de la noche a la mañana
En 2005, sin previo aviso, la junta militar birmana ordenó trasladar el gobierno de Rangún a Naypyidó, una ciudad levantada en secreto en el interior del país. Los funcionarios se enteraron con horas de antelación. Es una capital enorme, con autopistas de veinte carriles casi vacías, y sigue siendo una de las ciudades más desconcertantes del mundo.
Burundi: el cambio más reciente
En 2019 Burundi trasladó su capital política de Buyumbura a Gitega, en el centro del país, dejando la primera como capital económica. Es de los cambios más recientes de la lista.
Costa de Marfil, Tanzania y el patrón que se repite
Vale la pena fijarse en algo que aparece una y otra vez en esta lista: declarar una capital nueva es fácil; conseguir que la gente se mude, no.
Yamusukro es capital de Costa de Marfil desde 1983 y casi todas las embajadas siguen en Abiyán. Dodoma lo es de Tanzania desde 1973 y el Parlamento tardó veintitrés años en trasladarse, mientras el grueso del gobierno y las embajadas se quedaban en Dar es Salam. Naypyidó lleva dos décadas medio vacía.
Una capital no es un decreto: es dónde está de verdad la gente que decide.