El concepto de Oriente Próximo no es estricto: no se trata de un grupo con fronteras oficiales como la Unión Europea. Cuando hablamos de Oriente Próximo nos referimos a un conjunto de países que comparten factores comunes —grupos étnicos, accidentes geográficos, creencias religiosas e historia política— situados, a grandes rasgos, entre el mar Mediterráneo y el golfo Pérsico.
Conviene saber, además, que en castellano existe cierta diferencia entre Oriente Próximo y Oriente Medio, una distinción que casi no existe en otros idiomas.
En general, Oriente Próximo incluye 17 países:
| País | Capital | Ubicación |
| Arabia Saudí | Riad | Asia occidental |
| Bahréin | Manama | Asia occidental |
| Chipre | Nicosia | Mediterráneo oriental |
| Egipto | El Cairo | Norte de África |
| Emiratos Árabes Unidos | Abu Dabi | Asia occidental |
| Irán | Teherán | Asia occidental |
| Irak | Bagdad | Asia occidental |
| Israel | Jerusalén | Asia occidental |
| Jordania | Amán | Asia occidental |
| Kuwait | Ciudad de Kuwait | Asia occidental |
| Líbano | Beirut | Asia occidental |
| Omán | Mascate | Asia occidental |
| Palestina | Ramala | Asia occidental |
| Catar | Doha | Asia occidental |
| Siria | Damasco | Asia occidental |
| Turquía | Ankara | Asia y Europa |
| Yemen | Saná | Asia occidental |
La mayoría de estos países están situados en Asia occidental. Las excepciones son Egipto, que se encuentra en el norte de África, y Turquía, una parte de cuyo territorio está en el sureste de Europa. Chipre, por su parte, es una isla del Mediterráneo oriental que a menudo se incluye tanto en Europa como en Oriente Próximo.