El cacahuete, a veces conocido como maní, se considera el decimotercer cultivo alimentario más importante del mundo y la cuarta fuente de aceite comestible. También es una importante fuente de proteínas vegetales. Aunque son de pequeño tamaño, los cacahuetes desempeñan un papel nutricional vital e importante y tienen increíbles beneficios para la salud. Los cacahuetes contienen vitamina B3, que potencia la memoria, y manganeso, que es vital para la regulación del azúcar en la sangre.
El cacahuete puede clasificarse como legumbre de grano o cultivo oleaginoso por su alto contenido en aceite. Se cultiva habitualmente en las regiones tropicales y subtropicales y es importante tanto para los grandes como para los pequeños productores comerciales.
La producción mundial de cacahuetes ha aumentado una media del 20% en los últimos 10 años. En 2017/2018, se produjeron 45,3 millones de toneladas métricas, frente a los 43,1 millones de toneladas métricas de la temporada anterior, lo que se traduce en un aumento del 5%.
| País | Consumo de cacahuetes (toneladas) | |
| 1 | China | 17.371.242 |
| 2 | India | 5.627.940 |
| 3 | Nigeria | 3.000.025 |
| 4 | Estados Unidos | 2.313.684 |
| 5 | Indonesia | 1.310.520 |
| 6 | Vietnam | 669.618 |
| 7 | Brasil | 329.803 |
| 8 | México | 203.355 |
| 9 | Sudáfrica | 136.168 |
| 10 | Canadá | 95.797 |
1. China
China no solo es el principal productor de cacahuetes, sino también el primer país consumidor. En 2017/2018, produjo aproximadamente 18,5 millones de toneladas métricas de los frutos secos o el 41% del total de la producción mundial y exportó alrededor del 7%, consumiendo el resto. En 2016, el país consumió 17,3 millones de toneladas métricas, lo que se traduce en un consumo per cápita de 12,11 kg. El consumo más alto en cinco años se registró durante 2016, habiendo registrado un patrón de consumo relativamente plano anteriormente. Para satisfacer la elevada demanda de cacahuetes, China 170.012 toneladas métricas de nueces sin cáscara en 2016.
2. India
La India es el segundo país consumidor de cacahuetes después de China. También es el segundo productor y el primer exportador de estos frutos secos. La India ha registrado un nivel de consumo fluctuante durante el período de cinco años que comenzó en 2012. En 2016, el país consumió 5,6 millones de toneladas de cacahuetes, frente a los 4,0 millones del año anterior. India depende de la producción local para satisfacer la elevada demanda y no se encuentra entre los principales importadores de cacahuetes. En 2016, el país exportó más de 600.000 toneladas métricas de estos cacahuetes, es decir, el 29% del total de las exportaciones mundiales.
3. Nigeria
Nigeria representa aproximadamente el 7% de la producción mundial de cacahuetes, lo mismo que Estados Unidos. La mayoría de los cacahuetes producidos en el país se consumen localmente. Nigeria fue el tercer mayor consumidor de cacahuetes en 2016, habiendo consumido aproximadamente 3 millones de toneladas métricas. El nivel de consumo se ha mantenido generalmente plano en los últimos cuatro años, con una variación insignificante.
4. Estados Unidos
Estados Unidos y Nigeria representan cada uno el 7% de la producción mundial de cacahuetes. Sin embargo, los Estados Unidos consumen ligeramente menos cacahuetes en comparación con Nigeria. En 2016, se consumieron 2,3 millones de toneladas métricas de cacahuete en el país, por debajo de los 2,6 millones de toneladas métricas del año anterior. Estados Unidos es uno de los mayores exportadores de cacahuetes del mundo, con un 18% de la exportación mundial en 2016. Exporta principalmente a la Unión Europea y a parte del continente asiático.