¿Qué es el índice UV?
El Índice UV (UV index o UVI) es una medida del nivel de radiación UV. Los valores del índice van de cero en adelante: cuanto más alto es el UVI, mayor es el potencial de daño para la piel y los ojos, y menos tarda en producirse el daño.
El Índice UV fue el índice UV fue desarrollado por la OMS, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización Meteorológica Mundial y la Comisión Internacional sobre Protección frente a Radiaciones No Ionizantes; y se completó en 1995.
Es un método importante para alertar a la población sobre la necesidad de utilizar protección solar.
Como ya sabrás, el aumento de la incidencia del cáncer de piel en las poblaciones de piel clara de todo el mundo está estrechamente relacionado con la exposición excesiva a la radiación UV procedente del sol y, posiblemente, de fuentes artificiales como las camas solares. Las pruebas actuales indican que los hábitos personales en relación con la exposición al sol constituyen el factor de riesgo individual más importante para el daño por radiación UV.
El Índice UV es un vehículo importante para sensibilizar a la población sobre los riesgos de la exposición excesiva a la radiación UV y alertar sobre la necesidad de adoptar medidas de protección. Como parte de un esfuerzo internacional, Animar a las personas a reducir su exposición al sol puede disminuir los efectos nocivos para la salud y reducir significativamente los costes sanitarios.
Cómo entender el Índice UV
El Índice UV indica la intensidad de la radiación UV al mediodía y se informa en una escala de 1 a 11 o más. En esta escala, 1 significa el menor riesgo de sobreexposición y 11 (o más) indica el mayor riesgo de sobreexposición. Se trata de una escala abierta, por lo que no existe un máximo.
Para llegar a estos números los científicos cuantifican la radiación solar y utilizan unas fórmulas matemáticas para calcular su impacto en los seres humanos. De esa forma obtienen lo que se llama “dosis efectiva”, un valor que luego es dividido por un número para lograr la escala numérica que conocemos.
Funciona de la siguiente manera:
- Baja exposición (verde): niveles 1 y 2
- Exposición moderada (amarillo): 3-5
- Alta exposición (naranja): 6-7
- Exposición muy alta (rojo): 8-10
- Exposición extremadamente alta (violeta): 11 o más
Con un índice UV mayor a 6 se recomienda, además de medidas de protección física (ropa protectora), un protector con factor de protección solar o FPS para UVB mayor o igual a 30 y UVA alto.
Con un índice UV muy alto y alto a extremo, se aconseja no exponerse, y de tener que hacerlo tendríamos que utilizar medidas de protección física y un protector solar con FPS 50 y UVA muy alto.
¿Qué cosas afectan al índice UV?
Ciertos factores pueden influir en el índice UV. Entre ellos se incluyen:
- La hora del día: la radiación UV alcanza su máximo durante las horas centrales del día. Disminuye a primera hora de la mañana y a última de la tarde.
- La nubosidad: si la cubierta es densa, puede bloquear la mayor parte de la radiación UV. Si las nubes son escasas o están rotas, la mayoría de los rayos UV los atraviesan. Las nubes hinchadas cuando hace buen tiempo desvían los rayos solares y pueden aumentar la cantidad de radiación UV que llega al suelo.
- Cubierta vegetal: elementos como los árboles pueden reducir la cantidad de radiación UV que recibes.
- Ozono: este gas que se encuentra en la atmósfera superior absorbe la radiación UV. Cuanto más ozono, menos rayos solares llegan al suelo. El ozono que se encuentra a nivel del suelo es el principal ingrediente del smog y puede ser perjudicial para la salud. Los niveles de ozono varían cada día y a lo largo del año.
- La altitud: la radiación UV aumenta aproximadamente un 2% por cada 1.000 pies de elevación debido a que el aire de las montañas es más fino.
- Estaciones: la radiación UV alcanza su máximo durante la primavera y el verano (de abril a agosto). Disminuye en otoño y es más baja en invierno.
- Entorno: los elementos de la superficie terrestre pueden reflejar o dispersar los rayos UV. Según la EPA, la nieve puede reflejar hasta el 80% de los rayos UV, la arena el 15% y el agua el 10%.
- Latitud: mide la distancia al norte o al sur del ecuador. La radiación UV es más intensa en el ecuador y disminuye hacia los polos norte y sur.
¿El color de la piel y la radiación UV?
Si tienes una tez de media a oscura, eres menos sensible a la exposición a los rayos UV en general. La piel más oscura tiene más pigmento, la melanina, que ayuda a bloquear un poco los rayos UV. Pero el sol puede dañar tu piel y aumentar tus probabilidades de padecer cáncer de piel. Por eso, sigue siendo importante vigilar el índice UV y llevar crema solar y ropa protectora.
Si tienes la piel clara, tienes más probabilidades de padecer cáncer de piel. Comprueba el índice UV y ten más cuidado al sol si tienes:
- Piel pálida
- Cabello rubio, pelirrojo o castaño claro
- Has recibido tratamiento para el cáncer de piel
- Un familiar tuyo ha tenido cáncer de piel
¿Es seguro el índice UV 1?
La cantidad de UV a la que te expones no depende sólo de la intensidad de los rayos solares. También depende del tiempo que la piel esté expuesta al sol y de si se lleva ropa protectora y crema solar.
Si tienes la piel pálida y sensible, puedes quemarte en un día con un índice UV de 1 ó 2 si no utilizas protección solar y te cubres cuando estés al aire libre.
¿Existe un “mejor índice UV” para el bronceado?
No existe un índice UV óptimo para el bronceado, porque no hay una forma segura o saludable de broncearse. Un exceso de radiación UV puede provocar quemaduras solares y envejecimiento prematuro. También puede provocar cáncer de piel, incluido el melanoma, el tipo más grave. Normalmente se recomienda tomar el sol poco tiempo, menos de 15 minutos, para favorecer la producción de vitamina D.
Qué es la radiación UV y qué tipos hay
La radiación ultravioleta es una parte de la radiación solar. Es apenas un 7% del total, pero es muy importante porque es la parte más energética del Sol que nos llega.
La región UV del espectro solar abarca las longitudes de onda de 100 a 400 nanómetros o nm y se divide en tres bandas:
- UVC (100-280 nm): la radiación UVC es muy energética pero no llega a la superficie terrestre porque la absorbe el oxígeno
- UVB (280-315 nm): la UVB está atenuada por la capa de ozono estratosférico (que absorbe la radiación) pero una parte llega y es la que afecta más a los seres vivos
- UVA (315-400 nm): es la menos energética, pero tiene importantes implicaciones. Sobre todo, el envejecimiento de la piel está más relacionado con la A que con la B
Cómo se monitorea la radiación UV
Para monitorizar la radiación UV se utilizan los espectrofotómetros de Brewer, que miden tanto el ozono como la radiación ultravioleta. Los instrumentos Brewer fueron desarrollados por los tres científicos canadienses creadores del índice UV junto a Alan Brewer, uno de los expertos más reconocidos en ozono a nivel mundial. La Red Europea de Espectrofotómetros Brewer, Eubrewnet, cuenta con instrumentos en diferentes países.