La pregunta parece sencilla y tiene una trampa: no existe un sistema mundial de estrellas para hoteles. Cada país decide las suyas, con sus propios criterios, y en algunos ni siquiera existe una clasificación oficial.
En España, por ejemplo, las categorías las regula cada comunidad autónoma, y hay además una categoría de «cinco estrellas gran lujo». En Estados Unidos no hay estrellas oficiales. Y en muchos países las estrellas miden sobre todo qué servicios tiene el hotel —recepción 24 horas, restaurante, piscina, tamaño de las habitaciones—, no si es excepcional.
Por eso los rankings de «ciudades con más hoteles de cinco estrellas» que circulan por internet comparan cosas que no son comparables. La lista que se repetía hace unos años —Londres con 75, Dubái con 61, Nueva York con 59, París con 56— mezclaba los sistemas de cada país y tiene ya más de una década.
Lo que sí permite comparar ciudades es mirar las clasificaciones internacionales independientes, que aplican los mismos criterios en todo el mundo.
Las dos clasificaciones que sí comparan
Forbes Travel Guide
Nació en 1958 como la guía de la petrolera Mobil y hoy es la referencia en el sector del lujo. Sus inspectores visitan de incógnito y puntúan cientos de detalles de servicio. En su lista de 2026 hay 343 hoteles con cinco estrellas en más de un centenar de países: muchos menos que los que se anuncian como cinco estrellas en sus propios países.
Las Llaves Michelin
La guía de los restaurantes con estrellas empezó a clasificar hoteles en 2024 con un sistema propio, las Llaves, de una a tres. En su selección de 2025 reconoció a 2.457 hoteles en todo el mundo:
- Tres Llaves, una estancia excepcional: 143 hoteles.
- Dos Llaves, una estancia excelente: 572.
- Una Llave, una estancia muy especial: 1.742.
Francia es el país con más hoteles de tres Llaves, con 23. Roma reunió 19 hoteles con Llave, un récord entre las ciudades italianas. Y España tiene 109 hoteles con alguna Llave. Funcionan igual que las estrellas de los restaurantes, que explicamos en qué es un restaurante con estrella Michelin.
El mito del hotel de siete estrellas
El Burj Al Arab de Dubái se presenta a menudo como «el único hotel de siete estrellas del mundo». Esa categoría no existe: oficialmente es un hotel de cinco estrellas. La etiqueta salió de un periodista que lo visitó en su inauguración, en 1999, y el propio hotel dejó que se extendiera porque era una publicidad excelente. Hoy lo repiten hasta otros hoteles, con el mismo valor: ninguno.