Por qué el portugués y el español son tan diferentes

Rubén, 8 julio 2022

Aunque pueda parecer que el portugués y el español son parecidos, actualmente son muy diferentes. Pero hace tiempo, sí. El portugués y el español eran, básicamente, dialectos de la misma lengua. Esa lengua era el latín, la lengua del Imperio Romano, de la que surgen todas las lenguas románicas.

Hoy día, no puedes saber uno y esperar desenvolverte sin esfuerzo en el otro. Eso sí, en general, los que hablan portugués suelen tener mayor facilidad para hablar español que al revés. Esto es en parte debido a que el portugués tiene más sonidos que el español.

Latín en la Península Ibérica

España y Portugal ocupan actualmente casi la totalidad de la Península Ibérica (junto con el Principado de Andorra), la franja de tierra que sobresale de Europa Occidental justo por debajo de Francia.

La Península Ibérica es el lugar donde “nacieron” el portugués y el español; y es también la principal razón por la que el portugués y el español están mucho más cerca el uno del otro que de las otras grandes lenguas románicas: les ha permitido desarrollarse en relativo aislamiento. Los océanos rodean los bordes occidental, meridional y oriental de la Península, mientras que al norte, los Pirineos forman una frontera natural con Francia. También por esta razón el portugués y el español suelen conocerse como lenguas ibéricas o iberoamericanas.

La historia del portugués y el español, como la de todas las lenguas romances, comienza con el Imperio Romano, que hablaba latín y difundía la lengua por las tierras que conquistaba y gobernaba.

En su apogeo, los romanos controlaban casi todas las zonas que rodeaban el Mediterráneo, como la actual Italia, Croacia, el Levante (la zona que rodea a los actuales Israel, Líbano y Siria), el Magreb (el actual Marruecos) y la Península Ibérica (que los romanos llamaban “Hispania”). El latín, como lengua del Imperio Romano, se introdujo en todos estos lugares, y poco a poco fue sustituyendo el uso de muchas otras lenguas en la Península.

El aquitano, el tartésico, el lusitano, el celtíbero… son algunas de las lenguas que se cree que existían en la península antes de la llegada de los romanos en el 218 a.C. Todas ellas se han perdido para la historia (excepto quizás el aquitano, que puede haber sobrevivido en su posible lengua hija, el vasco) porque el latín las sustituyó a todas en la nueva provincia romana de Hispania.

En esta época, no existían ni España ni Portugal; sólo existía Hispania, inicialmente dividida en dos secciones, la Hispania Ulterior y la Citerior, que se convirtieron en tres a partir del año 27 a.C: Lusitania (el suroeste), la Bética (el sur) y la Tarraconensis (el resto); y luego cinco a partir del 284 d.C., con franjas de la Tarraconensis convertidas en las nuevas provincias de Galicia (el noroeste) y Cartaginense (el sureste).

Así, durante los siguientes 600 años, el latín siguió reinando en la Península Ibérica, al igual que en la mayoría de las demás zonas del Imperio Romano.

Sin embargo, el propio latín fue cambiando. Al igual que hoy en día existen versiones formales e informales del árabe y del tamil, que se hablan en diferentes contextos, también surgieron diferentes variedades de latín en el Imperio. Había una versión estandarizada y “superior” del latín, que llamamos latín clásico, que se hablaba en contextos más formales como los asuntos de la administración y, más tarde, en las iglesias; y luego estaba el latín más informal que hablaba la gente de a pie, que gradualmente pasó a llamarse latín coloquial o vulgar.

El latín vulgar se desarrolló de forma diferente en las distintas partes del Imperio. No se conocen todas las razones de estas diferencias, pero uno de los principales factores podría ser que las distintas partes del Imperio tenían diferentes lenguas indígenas que entraron en contacto con el latín y, por lo tanto, las distintas partes del Imperio tenían diferentes préstamos (y eventualmente vocabularios) en sus versiones del latín vulgar. Por ejemplo, el latín vulgar que se hablaba en España y Portugal podía incluir préstamos del celtíbero, mientras que el latín vulgar que se hablaba en Francia podía tener préstamos de otras lenguas indígenas, como el galo.

Por supuesto, el latín vulgar estaba mal visto por las autoridades y los altos cargos de la sociedad, y el latín clásico siguió siendo su lengua preferida; lo mantuvieron como lengua unificadora que se utilizaba para la administración en todas las partes del Imperio Romano. Así, mientras el Imperio permaneció intacto, también lo hizo el latín.

Sin embargo, como todos los grandes imperios, el Imperio Romano estaba destinado a caer. A medida que su influencia y control sobre los territorios de su periferia comenzó a debilitarse significativamente, territorios como Hispania empezaron a experimentar en el siglo V de nuestra era varias oleadas de invasiones por parte de pueblos germánicos como los vándalos, los alanos y los visigodos. Finalmente, Hispania pasó a estar bajo el control de este último grupo, los visigodos, que fueron invitados a gobernar la provincia para Roma por el emperador Honorio en el año 415 d.C., y que poco a poco se hicieron con el control total de la misma, sobre todo tras la caída del Imperio Romano de Occidente en el año 476 d.C.

Los nuevos reyes eran hablantes nativos del gótico, un pariente lejano y extinto del alemán y el inglés actuales. El gótico nunca llegó a imponerse en Hispania y siguió siendo la lengua de las clases altas, mientras que la mayoría de la población continuaba utilizando el latín vulgar para la comunicación e interacción diarias. Sin embargo, como el latín clásico ya no estaba disponible como “referencia”, el latín vulgar en Hispania probablemente comenzó a cambiar, incorporando varias características nuevas del gótico.

A continuación, a partir del año 711, la Hispania visigoda fue conquistada casi por completo por los moros del califato omeya, convirtiéndose en el nuevo reino musulmán de Al-Andalus. En una serie de conquistas rápidas y fulminantes, los omeyas tomaron casi toda la Península Ibérica y sustituyeron el gótico por el árabe como lengua de las élites.

Sin embargo, los dialectos del latín vulgar siguieron sobreviviendo en gran parte porque la mayoría de la población seguía siendo cristiana a pesar de estar ahora sometida a una fuerte influencia árabe. Por esta razón, el latín vulgar de esta época se conoce como mozárabe. Al igual que bajo los reyes visigodos, el mozárabe era hablado por una gran mayoría de la población, mientras que el árabe sólo era utilizado por las altas esferas de la sociedad.

En el extremo noroeste de España, el pequeño reino de Asturias resistió con éxito a los moros y pudo recuperarse y fortalecerse durante los siglos IX y X de nuestra era. Este único baluarte cristiano que quedaba en la península sirvió así como núcleo del movimiento conocido como la Reconquista o la reconquista cristiana de España, y también como núcleo del que acabaron naciendo el portugués y el español tal y como los conocemos hoy.

En sus inicios, Asturias estaba compuesta por las actuales regiones de Asturias y Galicia, que nunca estuvieron totalmente bajo el control de los moros. De hecho, Galicia, especialmente, había mantenido un fuerte carácter distintivo desde el siglo IV. En el año 409, un poco antes que el resto de la península, se convirtió en un estado vasallo romano independiente bajo el mando de los suevos, una raza germánica separada de los visigodos, y siguió siendo un reino suevos independiente hasta el año 585, cuando el rey visigodo Leovigildo la absorbió en el resto de la Hispania visigoda. Así pues, los dialectos gallegos del latín vulgar ya eran bastante más divergentes en comparación con el latín vulgar y los dialectos mozárabes del resto de la península, e incluso en comparación con sus hermanos asturianos.

Un noble gallego llamado Vimara Peres, que a finales del siglo IX dirigió una fuerza asturiana para conquistar una parte considerable del territorio andaluz entre los ríos Miño y Duero, fue el encargado de conceder a todo el rey asturiano Alfonso III el derecho a la libertad de expresión. El rey asturiano Alfonso III concedió a Peres toda la región como condado, y Peres repobló la zona con colonos gallegos. Además, la bautizó con el nombre de la mayor ciudad portuaria de la región, Portus Cale, que hoy se considera el origen del nombre Portugal. A partir de este momento, Portugal comenzó a desarrollar su propia identidad regional y, de hecho, sus propios dialectos latinos vulgares, separados de los asturianos.

El portugués y el español

Con el tiempo, Asturias se dividió en varios estados sucesores, ya que varios reyes y herederos lucharon por el control de la zona. Dos de estos estados sucesores fueron el Reino de León y el Condado de Portugal, el cual declaró su independencia como un reino separado de León en 1143 bajo el rey Afonso Henrique, y para entonces se había expandido hasta ocupar la mayor parte de la costa occidental de la Península Ibérica. El portugués era también en esta época un dialecto marcadamente diferente de los demás dialectos hijos del latín vulgar, y la separación de Portugal de León garantizó que esto siguiera siendo así.

Mientras tanto, León, más tarde el Reino de León y Castilla, empezó a imponerse gradualmente como fuerza dominante en la zona central de la Península. Acabó derrotando a los reinos moros y se expandió hasta controlar el territorio de la actual España a finales del siglo XV. El dialecto filial del latín vulgar que acabó convirtiéndose en la lengua que hoy conocemos como español fue el castellano, originario de León y Castilla, y que se estandarizó por escrito en el siglo XIII en torno a la ciudad de Toledo gracias a la labor de la Escuela de Traductores de Toledo. Bajo el patrocinio oficial del rey Alfonso X, este grupo se dedicó a traducir al latín y, por primera vez, al castellano, una gran cantidad de textos árabes y hebreos, dotando al castellano de un importante corpus de lengua escrita “oficial” y sentando así las bases para el eventual dominio del castellano sobre los demás dialectos hijos del latín vulgar.

Diferencias actuales

Hoy en día, tanto el castellano estándar como el portugués continental estándar reflejan este rico tapiz de historia lingüística y cultural, con un número considerable de préstamos del árabe, el gótico y (en el caso del español) el vasco. Ambas lenguas conservan rasgos gramaticales y sintaxis similares, y también comparten muchos cognados, o formas de palabras raíz, como resultado de su descendencia común del latín vulgar hablado en la península.

Sin embargo, el portugués y el español se diferencian principalmente por sus distintos orígenes durante el periodo posterior a la conquista musulmana de Iberia y la llegada de la Reconquista.

El Portugal actual fue conquistado y consolidado como reino estable mucho antes que España, por lo que el proceso de estandarización del portugués comenzó antes que el del español, lo que hace que el portugués conserve más rasgos reconocibles del latín vulgar que el español, cuyo núcleo dialectal original evolucionó y se estandarizó mucho más tarde. La geografía, tanto natural como política, también ha influido: si Portugal no hubiera seguido siendo un reino y un estado independiente, es posible que el portugués se hubiera deteriorado, al igual que los demás dialectos del latín vulgar.

En los siglos XIV y XV, los exploradores portugueses y españoles formaron parte de la Era de la Exploración europea, que supuso la colonización y el dominio de África, América y gran parte de Asia por parte de los colonos europeos. El portugués y el español llegaron a anular las lenguas autóctonas del mismo modo que lo hizo el latín, y con resultados casi idénticos:

  • El español es ahora la lengua dominante en la mayor parte de América Central y del Sur a expensas de muchas lenguas nativas
  • Mientras que el portugués brasileño ha superado con creces al portugués continental en cuanto a número de hablantes e influencia
Ambas lenguas también han dejado su huella en lenguas hijas tan lejanas como el tagalo de Filipinas, el kristang de Malasia o el criollo guineano de Guinea-Bissau.

Con la caída de los imperios portugués y español de ultramar en los siglos XVIII y XIX, todas estas variedades y vástagos del portugués y el español se han dejado desarrollar por sí mismos, de la misma manera que los diversos dialectos del latín vulgar se dejaron a su suerte tras la caída del Imperio Romano de Occidente. Y ya se observan notables diferencias.

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