La Polinesia Francesa es una colectividad de ultramar de Francia integrada por cinco archipiélagos situados en el centro-sur del océano Pacífico. Cuenta con 118 islas y atolones que se distribuyen entre las latitudes 7° y 27° S y las longitudes 134° y 155° O.
Su rasgo definitorio es la proporción entre tierra y agua: apenas 3.500 kilómetros cuadrados de tierra firme —menos que la provincia de Cádiz— distribuidos en una zona marítima de más de 4,7 millones de kilómetros cuadrados, una superficie mayor que la de toda la Unión Europea. Es un país hecho casi enteramente de océano.
Dónde está la Polinesia Francesa
Los grupos de islas de la Polinesia Francesa se encuentran dispersos geográficamente en un área de más de 2.000 km en el Océano Pacífico Sur. Están situados en los hemisferios oriental y meridional de la Tierra. La Polinesia Francesa se ubica al este de Brisbane (Australia), al oeste de Lima (Perú) y al sur de Hawai.
Historia
La Polinesia Francesa está formada por cinco archipiélagos: las Islas Australes, las Islas Gambier, las Islas Marquesas, las Islas de la Sociedad y el Archipiélago de Tuamotu.
El primer poblamiento de las Marquesas se produjo hacia el año 200 a.C. y el de las Islas de la Sociedad hacia el año 300 d.C. Raiatea, situada en las Islas de la Sociedad, se convirtió en un centro cultural y religioso. La exploración del resto de las islas se inició desde Raiatea y, hacia el año 1000, ya existían pequeños asentamientos permanentes en todos los grupos de islas.
Fernando de Magallanes fue el primer europeo en avistar una de estas islas en enero de 1521, durante la primera vuelta al mundo, y otros viajeros europeos las recorrieron a lo largo de los dos siglos siguientes. En 1767, el explorador británico Samuel Wallis se convirtió en el primer europeo en visitar Tahití, seguido por el navegante francés Louis Antoine de Bougainville en 1768 y el explorador británico James Cook en 1769.
El rey Pomare I unió Tahití y las islas circundantes en el Reino de Tahití en 1788. Los misioneros protestantes llegaron en 1797 y el sucesor de Pomare I se convirtió en la década de 1810, al igual que la mayoría de los tahitianos. En la década de 1830, la reina Pomare IV se negó a permitir la actividad de los misioneros católicos franceses. Esto llevó a Francia a declarar un protectorado sobre Tahití y a librar la guerra franco-tahitiana de la década de 1840 en un intento de anexionar las islas. Pomare IV solicitó la ayuda británica para luchar contra Francia y, aunque el Reino Unido no proporcionó apoyo material, sí presionó diplomáticamente a Francia para que se limitara a mantener su estatus de protectorado.
En 1880, el rey Pomare V cedió Tahití y sus posesiones a Francia, por lo que su estatus pasó a ser el de colonia. Francia reclamó entonces las islas Gambier y el archipiélago de Tuamotu y, en 1901, ya había incorporado los cinco grupos de islas a sus establecimientos en Oceanía. En 1940 surgió un movimiento nacionalista tahitiano, lo que llevó a Francia a conceder la ciudadanía francesa a los isleños en 1946 y a convertir la región en un territorio de ultramar.
En 1957, el nombre de las islas pasó a ser Polinesia Francesa y, al año siguiente, el 64% de los votantes eligió seguir formando parte de Francia al aprobar una nueva constitución.
Treinta años de pruebas nucleares
En 1962, Francia convirtió el atolón deshabitado de Mururoa en campo de pruebas nucleares. Entre 1966 y 1996, detonó allí y en el vecino Fangataufa un total de 193 ensayos, que fueron atmosféricos hasta 1974 y subterráneos a partir de 1975. La última explosión tuvo lugar en enero de 1996.
Este es el episodio histórico que más lastra aún la relación con París: durante décadas, Francia sostuvo que las pruebas habían sido limpias, y el reconocimiento de las consecuencias sanitarias y las indemnizaciones a los afectados siguen siendo un asunto abierto.
Francia concedió a la Polinesia Francesa una autonomía interna parcial en 1977 y una autonomía ampliada en 1984. La Polinesia Francesa se convirtió en colectividad de ultramar en 2003 y en país de ultramar dentro de la República en 2004. En 2013 volvió a figurar en la lista de territorios no autónomos de la ONU, es decir, en la lista oficial de territorios pendientes de descolonización.
Y desde 2023 gobiernan los independentistas
Este cambio deja obsoleto casi todo lo escrito anteriormente. En las elecciones de abril de 2023, el partido independentista Tavini Huiraatira obtuvo 38 de los 57 escaños de la Asamblea, lo que supone la primera mayoría absoluta independentista en la historia del territorio.
Moetai Brotherson es presidente de la Polinesia Francesa desde el 12 de mayo de 2023. Su planteamiento no es una ruptura inmediata: ha hablado de un referéndum de autodeterminación dentro de diez o quince años, para tener tiempo de construir antes una economía que no dependa de las transferencias francesas. Es, en el fondo, el mismo dilema que en Groenlandia.
Geografía
La mayoría de las islas de la Polinesia Francesa son de origen volcánico y están rodeadas de arrecifes de coral. De todas ellas, el archipiélago de la Sociedad es sin duda el más famoso. Incluye las impresionantes islas de Bora Bora, Moorea y Tahití y, al igual que ocurre con las encantadoras Marquesas del noreste, la mayoría son exuberantes motas de tierra de color verde oscuro y origen volcánico, con picos de bordes irregulares que sobresalen audazmente hacia el cielo.
A diferencia de los otros grupos, el archipiélago de Tuamotu solo incluye atolones de coral de baja altitud (78 en total) y, de estos, solo unos pocos cuentan con entradas transitables a sus lagunas centrales. Rangiroa, el atolón coralino más grande de la Polinesia Francesa, es famoso por su belleza natural y sigue siendo uno de los favoritos de los viajeros de todo el mundo. Las islas Austral y Gambier, situadas al sur, están poco pobladas, ya que la mayoría están todavía deshabitadas.
La mayor parte de la población reside en las Islas de la Sociedad, uno de los cinco archipiélagos, donde se encuentra la isla más poblada, Tahití, con aproximadamente el 70% de la población del país.