Países que conducen por la izquierda (lista completa y actualizada)

Los territorios que también van por la izquierda

A los 54 países soberanos hay que sumar doce territorios y dependencias que no son Estados independientes pero donde también se circula por la izquierda. Si viajas a alguno, la norma es la misma.

Dos merecen un comentario aparte. Hong Kong y Macao siguen circulando por la izquierda pese a haber vuelto a China —que va por la derecha— en 1997 y 1999 respectivamente. Macao, además, nunca fue británica: era portuguesa, y Portugal se pasó a la derecha en 1928 sin arrastrar a su colonia.

Eso convierte la frontera entre Hong Kong y China continental en uno de los pocos sitios del mundo donde el tráfico cambia de lado varias veces al día en masa: hay seis pasos fronterizos por carretera.

Por qué justo estos países

Si repasas la tabla, el patrón salta a la vista: la inmensa mayoría son antiguas posesiones británicas. Reino Unido, Irlanda, Malta, Chipre, media África oriental y austral, el subcontinente indio, el Caribe británico, Australia y Nueva Zelanda, y buena parte del Pacífico.

Pero hay nueve países en la lista que nunca fueron colonia británica, y cada uno llegó allí por su cuenta:

• Japón. La costumbre viene del periodo Edo (1603-1868), mucho antes del automóvil. Se hizo oficial en 1872, cuando se inauguró el primer ferrocarril japonés con asistencia técnica británica y las vías se trazaron para circular por la izquierda. La ley no lo hizo obligatorio hasta 1924.
• Tailandia. Nunca fue colonia de nadie. Se explica aquí, con detalle.
• Indonesia. Fue neerlandesa, y los Países Bajos van por la derecha. La explicación también tiene su historia.
• Surinam. El otro caso neerlandés, y la prueba de que lo de Indonesia no fue casualidad. Junto con Guyana, son los dos únicos países de Sudamérica que van por la izquierda.
• Nepal y Bután. Nunca fueron colonias: se alinearon con su vecino, la India.
• Mozambique. Colonia portuguesa que no siguió a Portugal cuando este cambió en 1928, porque todos sus vecinos eran británicos.
• Timor Oriental. Cambió a la derecha con Portugal en 1928 y volvió a la izquierda en 1976, con la ocupación indonesia.
• Namibia. Fue colonia alemana; Sudáfrica le impuso la izquierda tras la Primera Guerra Mundial.

Y uno que llegó ayer

Samoa es la única incorporación reciente a esta lista. Circulaba por la derecha y se pasó a la izquierda en 2009, en contra de la tendencia mundial. El motivo fue económico: quería poder importar coches usados y baratos de Australia y Nueva Zelanda, que tienen el volante a la derecha.

Es el reverso exacto del argumento que llevó a Ghana, Nigeria y Sierra Leona a hacer lo contrario. Al final casi todos los cambios de lado se deciden por lo mismo: los vecinos y el precio de los coches.

Lo que cambia cuando viajas a uno de ellos

Tres cosas, y solo la primera es realmente peligrosa.

Cruzar la calle. Es el riesgo de verdad, muy por encima de conducir. El reflejo europeo de mirar a la izquierda te hace bajar del bordillo justo cuando el coche viene por el otro lado. En ciudades muy turísticas —Londres es el ejemplo clásico— está pintado en el asfalto: look right. Durante los primeros días, mira a los dos lados a conciencia.

Las rotondas. Giran en sentido horario y se entra por la izquierda, cediendo el paso a quien viene por la derecha. Es lo que más cuesta y donde se cometen más errores.

El coche. Volante a la derecha, marchas con la mano izquierda, y los intermitentes normalmente en la palanca contraria a la que estás acostumbrado. Los pedales, en cambio, van en el mismo orden de siempre.

Cuidado con las fronteras

Hay sitios donde se pasa de un lado a otro por carretera, y están casi todos en África y el sur de Asia. Tailandia tiene tres vecinos que van por la derecha —Camboya, Laos y Birmania— y en la mayoría de sus pasos fronterizos el cambio se resuelve con un simple semáforo; en algunos hay enlaces construidos para hacer el cruce sin parar.

Si te interesa el otro lado del mapa, aquí está la lista de los países que conducen por la derecha.