Países que conducen por la derecha (lista completa y actualizada)

España no siempre condujo por la derecha

Antes de bajar a la lista, un apunte que sorprende a casi todo el mundo: España está en ella desde hace poco más de un siglo.

El país adoptó oficialmente la circulación por la derecha en 1918, pero la norma no se aplicó en todo el territorio a la vez. Barcelona ya iba por la derecha; en Madrid se siguió circulando por la izquierda hasta 1924, cuando una ley nacional obligó por fin a los conductores madrileños. Durante seis años, las dos ciudades más grandes de España circularon en sentidos contrarios.

España no fue ni mucho menos el caso más caótico. Italia llegó a tener un código de circulación distinto por provincia entre 1901 y 1923, con Milán, Turín y Florencia por la izquierda mientras Brescia o Rávena iban por la derecha. Y Austria tardó diecisiete años en unificarse, cambiando región por región entre 1921 y 1938.

Están todos, con el detalle de cada operación, en los países que han cambiado de lado de la carretera. Y si te preguntas por qué el metro madrileño se quedó como estaba, la respuesta está en por qué los trenes circulan por un lado o por otro.

Los grandes cambios de lado

Cambiar el sentido de la circulación de un país entero es una de las operaciones logísticas más raras que existen, y aun así 34 territorios lo hicieron entre 1919 y 1986.

Los casos que merece la pena conocer, en corto:

• Suecia, 1967. El famoso Dagen H, el mayor operativo logístico de la historia del país. Lo más llamativo es que un referéndum de 1955 lo había rechazado con el 83 % de los votos y el Gobierno lo hizo igualmente.
• Islandia, 1968. Nueve meses después y con un balance difícil de superar: el único herido fue un niño en bicicleta.
• África occidental. Ghana (1974), Nigeria (1972), Gambia y Sierra Leona cambiaron por el mismo motivo: están rodeadas de antiguas colonias francesas, que fueron por la derecha sin excepción. Sudán hizo lo propio en 1973.
• Birmania, 1970. El cambio que salió mal: más de medio siglo después la infraestructura sigue pensada para la izquierda y la mayoría de los coches son usados japoneses con el volante a la derecha.
• Samoa, 2009. El único reciente, y en dirección contraria: pasó de la derecha a la izquierda para poder importar coches baratos de Australia y Nueva Zelanda.

Lo tienes todo contado, con la letra pequeña de cada operación, en los países que han cambiado de lado de la carretera.

Por qué acabó ganando la derecha

Conviene desmontar primero la respuesta fácil. Se repite en todas partes que fue Napoleón, que impuso la derecha en los países que conquistó. Es una historia estupenda y no hay documento que la sostenga: los historiadores que la han buscado no han encontrado fuentes contemporáneas. Es más, en 1827, doce años después del final de su reinado, un viajero inglés describía que en París «los cocheros no tienen ninguna regla establecida» y «se cruzan y se empujan sin ceremonia».

Lo que sí ocurrió, y está documentado, es más prosaico:

• Los carros grandes de Estados Unidos y Francia. A finales del siglo XVIII, los carreteros llevaban carros pesados tirados por varias parejas de caballos y sin asiento de conductor. El hombre se sentaba en el caballo trasero izquierdo para llevar el látigo con la derecha, y desde ahí veía mejor cruzándose por la izquierda: eso le empujaba a circular por la derecha. La primera ley que lo exigió es de 1792, en el peaje de Filadelfia a Lancaster.
• El imperio colonial francés. Ahí no hay matices: todos los territorios que fueron franceses adoptaron la derecha, y ese bloque es enorme, sobre todo en África occidental y el Magreb.
• El efecto arrastre de las fronteras. Es el factor decisivo del siglo XX. Cuando se deshizo el Imperio austrohúngaro, los países resultantes fueron cambiando uno a uno; Austria lo hizo por regiones entre 1921 y 1938. Un país rodeado de vecinos que van por la derecha acaba cediendo.
• El coche barato. El último empujón. Si el mercado que te suministra vehículos usados los fabrica con el volante a un lado, terminas circulando por el lado que corresponde.

Si quieres el otro lado del mapa, aquí tienes la lista completa de países que conducen por la izquierda.