Holanda no es el nombre del país: es el nombre de dos de sus doce provincias. El país se llama Países Bajos.
Durante décadas los dos nombres se usaron como sinónimos, incluso en textos oficiales. Pero en enero de 2020 el gobierno neerlandés retiró «Holanda» de su marca país, de sus campañas turísticas y de sus comunicaciones oficiales. Vamos a ver por qué nunca fueron lo mismo, y por qué decidieron dejar de mezclarlos.
Por qué una provincia acabó dando nombre a todo el país
Los dos nombres vienen de sitios distintos:
- Países Bajos es la traducción de Nederland, «tierras bajas». El nombre es descriptivo y literal: buena parte del territorio está por debajo del nivel del mar, y el país existe tal y como lo conocemos porque lleva siglos ganándole terreno al agua.
- Holanda es el nombre de una región del oeste del país, dividida hoy en dos provincias: Holanda Septentrional (Noord-Holland) y Holanda Meridional (Zuid-Holland).
El Reino de los Países Bajos se formó en 1815, tras la derrota de Napoleón, y Bélgica se separó de él en 1830.
¿Cómo pasó entonces el nombre de dos provincias a designar al país entero? Por dinero. Durante el Siglo de Oro neerlandés, Holanda era con diferencia la región más rica y más poblada: allí estaban Ámsterdam, Róterdam, La Haya, los puertos, la flota y la Compañía de las Indias Orientales. Quien comerciaba con los Países Bajos comerciaba, en la práctica, con Holanda, y el nombre de la parte terminó tapando al del todo. Es exactamente el mismo mecanismo por el que mucha gente dice «Inglaterra» refiriéndose al Reino Unido.
Por qué lo cambiaron en 2020
La razón oficial fue de marca, y también de gestión del turismo. Con una parte enorme de los visitantes concentrada en Ámsterdam y alrededores —es decir, en Holanda Septentrional—, el país llevaba años intentando repartir esa presión hacia el resto del territorio. Seguir vendiéndose como «Holanda» empujaba justo en la dirección contraria.
De paso, unificaron el mensaje: la oficina de turismo cambió su logotipo, que era un tulipán naranja junto a la palabra «Holland», por un tulipán estilizado dentro de las letras «NL».
En 2024 los Países Bajos recibieron 21,3 millones de visitantes internacionales, además de unos 30 millones de viajeros nacionales.
El gentilicio, que también se dice mal
El gentilicio del país es neerlandés, no «holandés». Y la lengua es el neerlandés.
«Holandés» es correcto, pero solo para quien es de Holanda. Dicho de otra forma: todos los holandeses son neerlandeses, pero no todos los neerlandeses son holandeses.
Y el país es todavía más grande de lo que parece. El Reino de los Países Bajos no son solo los Países Bajos europeos: incluye también a Aruba, Curazao y San Martín, tres países caribeños con gobierno propio pero con el mismo jefe de Estado, el rey Guillermo Alejandro. Y tres islas más —Bonaire, San Eustaquio y Saba— son municipios especiales del propio país.
Así que a la pregunta «¿dónde están los Países Bajos?» la respuesta honesta es: en Europa y en el Caribe.