El Tanabata, o Festival de las Estrellas, es una tradición japonesa en la que la gente escribe sus deseos en pequeñas tiras de papel de colores (tanzaku) y las cuelga en las ramas de un pequeño árbol de bambú decorativo. Basado en una historia de amantes cruzados, el Tanabata es uno de los festivales tradicionales más vibrantes de Japón.
Se celebra ampliamente por todo Japón, normalmente el séptimo día del séptimo mes (7 de julio), aunque algunas regiones celebran el Tanabata el 7 de agosto, dependiendo de cómo hayan decidido interpretar el antiguo calendario lunar.
La historia del Tanabata se remonta a más de 2.000 años y se basa en un antiguo cuento chino. Narraba que existía una princesa tejedora llamada Orihime, hija del Rey del Cielo, y un príncipe pastor de vacas llamado Hikoboshi. Ambos vivían pacíficamente y trabajaban junto al “río celestial” de la Vía Láctea. Tras conocerse y enamorarse, empezaron a descuidar sus obligaciones: Orihime dejó de tejer telas y Hikoboshi permitió que sus vacas vagaran por los cielos. Esto enfureció al rey, así que como castigo separó a los dos amantes a través de la Vía Láctea. Finalmente, el rey cedió un poco y permitió que Orihime y Hikoboshi se vieran una vez al año, el séptimo día del séptimo mes.
Si estás en Japón en julio o agosto, puedes asistir a los festivales de Tanabata en todo el país. Uno de los eventos más grandes se celebra cada año del 6 al 8 de agosto en la ciudad de Sendai, que se encuentra a una hora y 40 minutos de viaje desde Tokio. Para festejarlo, se cuelgan decenas de serpentinas hechas a mano en largas varas de bambú por toda la ciudad. Un impresionante espectáculo de fuegos artificiales el 5 de agosto marca el inicio del festival.
En Tokio, las celebraciones tienen lugar en el barrio de Asagaya con esculturas gigantescas de papel maché de Hello Kitty, Disney y personajes de anime. Por su parte, Osaka se inspira en la leyenda del Festival de las Estrellas y crea una Vía Láctea real, haciendo flotar unas 50.000 luces azules en el río Okawa.