Nusa Penida se encuentra al sureste de Bali, a muy poca distancia por mar. Cuenta con 203 km² de acantilados e interior montañoso, y sus aguas concentran una de las poblaciones de mantas más fiables del planeta.
Casi todo el mundo llega a la isla por sus playas, pero mucha gente repite por otro motivo: aquí se puede nadar con mantas sin ser buceador. En Manta Bay y Manta Point los animales suben muy cerca de la superficie para alimentarse y dejarse limpiar; por eso, con gafas, tubo y saber nadar ya tienes la mitad del plan resuelto.
Este artículo trata sobre el snorkel y el animal que tendrás debajo. Si lo que quieres es bajar con botella a las estaciones de limpieza, comparar precios de inmersiones y elegir centro, eso está en la guía de bucear con mantas en Nusa Penida.
Qué animal es exactamente el que vas a ver
La especie que se ve casi siempre en Nusa Penida es la manta de arrecife, Mobula alfredi, que alcanza los 5,5 metros de envergadura. De vez en cuando aparece también la manta gigante u oceánica, Mobula birostris, que llega a los 7 metros y a los 3.000 kilos, siendo el mayor de todos los peces raya.
Lo primero que conviene saber, ya que es lo que más tranquiliza al estar en el agua, es que no tienen aguijón. A diferencia de las rayas látigo, las mantas no poseen una espina venenosa en la cola. Son animales filtradoras: nadan con la boca abierta para colar plancton, crustáceos y larvas de pez, y ni siquiera tienen dientes con los que puedan hacer daño.
Bichos más listos de lo que parece
Las mantas no son peces óseos, sino peces cartilaginosos, de la misma familia que los tiburones y las rayas. Dentro de este grupo constituyen un caso aparte: poseen el cerebro más grande de todos los peces y la mayor proporción de cerebro respecto al cuerpo de cualquiera de ellos. Además, tienen especialmente desarrolladas las zonas asociadas al aprendizaje, la coordinación y la vista. Algunas de sus neuronas se parecen más a las de los mamíferos y las aves que a las del resto de peces.
Eso se nota al estar allí: cazan coordinadas en grupo, siguen rutas aprendidas hasta las estaciones de limpieza y, a menudo, se acercan a mirarte. No es imaginación del que bucea; es un animal con curiosidad.
Suelen llevar rémoras pegadas a la panza, esos peces alargados que aprovechan la protección del gigante y las sobras. Sus depredadores naturales son los tiburones grandes de aguas templadas —tigre, toro, martillo— y, ocasionalmente, las orcas.
Dónde se ven: Manta Bay, Manta Point y el mirador
El brazo de mar que separa Bali de Nusa Penida es el estrecho de Badung, mientras que al noroeste de Penida se encuentran las pequeñas islas de Nusa Lembongan y Nusa Ceningan.
Digo esto porque muchas agencias venden el plan como «manta trip Nusa Lembongan», y no es exacto: aunque alrededor de Lembongan se ven mantas de vez en cuando, el sitio fiable durante todo el año es el sur de Nusa Penida. Si te venden la excursión con el nombre de Lembongan, pregunta a qué punto van exactamente.
Manta Bay, la de snorkel
Más que una bahía, se trata de una zona, y es la buena para hacer snorkel. Es poco profunda y las corrientes cargadas de plancton hacen que las mantas se alimenten prácticamente en superficie: se ven desde arriba, a un par de metros, con toda la envergadura desplegada.
Los guías mencionan que hay un 95 % de probabilidad de encontrarlas. Lo más recomendable es ir a primera hora de la mañana, aunque es precisamente el momento en que se concentran más barcas.
Manta Point, la de buceo
Esta zona está encajonada entre acantilados, tiene una profundidad cercana a los 15 metros y las corrientes son bastante más fuertes. Como la superficie suele estar movida, es más zona de botella que de tubo: las mantas acuden aquí a una estación de limpieza para que los peces pequeños les eliminen los parásitos, y el plan consiste en bajar y quedarse quieto mirando.
Muchos tours de snorkel lo incluyen igualmente si el mar acompaña, pero si tu objetivo es este punto concreto, la guía de buceo con mantas es la que te interesa.
Crystal Bay y el mirador, por si acaso
En Crystal Bay aparecen a veces y, además, es una parada habitual de los tours por el arrecife.
Y existe una alternativa que casi nadie menciona: verlas desde tierra. El Manta Viewpoint, situado junto a Broken Beach y Manta Bay, es un mirador en el acantilado desde el cual se distinguen perfectamente las siluetas oscuras que se mueven bajo el agua. Si el mar está imposible ese día, o si sencillamente no te apetece meterte, sigue siendo un espectáculo.
Cuándo ir
Las mantas están todo el año. No existe una temporada de mantas propiamente dicha: el estrecho recibe una corriente constante que trae agua cargada de nutrientes desde el Pacífico hacia el Índico, y ellas se quedan.
Lo que sí varía es el estado del mar, y eso lo decide todo cuando flotas en la superficie. La estación seca, de mayo a noviembre, ofrece un agua más clara, menos oleaje y más probabilidades de sol; dentro de este periodo, de agosto a octubre es cuando suele haber mejores condiciones, con la ventaja de que es la ventana del mola-mola, el pez luna.
Durante la temporada de lluvias, de diciembre a abril, las mantas siguen allí, pero hay más días en los que la excursión se cancela por el mar de fondo o se realiza con una visibilidad regular.
Cómo se hace y cuánto cuesta
Las excursiones se pueden contratar desde Bali, desde Nusa Lembongan o directamente en Nusa Penida, y el precio depende principalmente del punto de partida. Estas son las cifras orientativas para 2026, con un cambio aproximado de 1 € ≈ 17.500 IDR:
- Salidas desde la propia Nusa Penida, de unas dos horas, con una o dos paradas: 10 a 12 €. Es la opción más eficiente si ya estás en la isla.
- Medio día desde Bali, con snorkel en Manta Bay y una o dos paradas más según el mar: 15 a 20 €. Suelen salir sobre las ocho de la mañana.
- Día completo desde Bali, con recogida en el hotel, comida y varias paradas alrededor de Penida y Lembongan: en torno a 55 a 60 €. Es mucho barco para un día; si te mareas, piénsatelo.
A eso hay que sumar el barco desde Sanur, que cuesta entre 9 y 14 € el trayecto si el tour no lo incluye. Tienes los detalles en cómo llegar a Nusa Penida desde Bali.
Casi todos los tours incluyen gafas y tubo, pero el material está muy desgastado por el uso y unas gafas que no sellan bien arruinan la mañana. Si tienes equipo propio, llévatelo; ocupa poco y se agradece.
El problema que tiene esto, y cómo no formar parte de él
Nadar con mantas es una de las experiencias más impresionantes que se pueden vivir en el mar. También es una actividad que, en Nusa Penida, está muy poco regulada, y conviene señalarlo.
No existe un control real del número de barcas ni de personas que acceden simultáneamente a la zona de las mantas. En temporada alta, a media mañana, puede haber una docena de embarcaciones dando vueltas sobre el mismo grupo de animales en Manta Bay. Los motores pierden combustible y aceite justo encima de su zona de alimentación. Además, no hay nadie que haga cumplir ninguna norma, por lo que siempre hay alguien que intenta tocarlas.
Esto no es una queja abstracta. La manta de arrecife figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN, y la manta gigante está catalogada directamente en peligro. Se reproducen despacio —una cría cada dos o tres años— así que cualquier presión adicional tarda décadas en revertirse.
Las reglas, que son cuatro y son fáciles
- No las toques. Nunca. La piel de la manta está cubierta por una capa de mucosidad que la protege de infecciones, y una mano la retira.
- No te pongas encima ni les cortes el paso. Se acercan solas si les apetece; si persigues a una, se va.
- Nada en horizontal y quieto, sin patadas bruscas. Las aletas levantan sedimento y las espantan.
- Crema solar mineral, y mejor camiseta de licra que crema. Los filtros químicos son tóxicos para el coral, y lo explicamos en el artículo sobre la crema solar y el mar.
Al elegir agencia
Conviene fijarse en dos cosas antes de reservar, y ninguna de ellas cuesta dinero:
- Que el guía dé la charla de normas antes de tirarse al agua. El que no la da es que le da igual.
- Que la barca limite el grupo y no meta a veinte personas de golpe.
Cuesta unos pocos euros más, pero cambia la experiencia por completo, tanto para ti como para el animal.