En Indonesia se conduce por la izquierda, con el volante a la derecha. Y aquí está la pregunta que no cuadra: Indonesia fue colonia neerlandesa durante más de tres siglos, y los Países Bajos conducen por la derecha.
No encaja con el patrón habitual. Casi todos los países que van por la izquierda lo heredaron del imperio británico, e Indonesia nunca fue británica —salvo cinco años, y a eso volvemos enseguida—. Tampoco lo heredó de la metrópoli, porque la metrópoli va al revés.
La explicación tiene dos partes que se refuerzan entre sí, y conviene decir de entrada que la documentación aquí es más escasa que en el caso indio: se sabe el resultado mucho mejor que el momento exacto en que se decidió.
Los neerlandeses llegaron conduciendo por la izquierda
La clave está en las fechas. Los neerlandeses llegaron al archipiélago en 1596, y en aquel momento la circulación por la izquierda era lo normal en buena parte de Europa, los Países Bajos incluidos. No era una peculiaridad británica: era la costumbre general, asociada a que la mayoría de la gente es diestra y prefería cruzarse con los desconocidos dejándolos del lado de la mano de la espada.
Lo que cambió después fue Europa, no Indonesia. Los Países Bajos se pasaron a la derecha en época de la ocupación francesa, a finales del siglo XVIII, siguiendo la corriente continental. Para entonces las Indias Orientales Neerlandesas llevaban dos siglos circulando por la izquierda, y el cambio de la metrópoli no cruzó el océano.
La prueba está en Surinam
Si esto fuera casualidad, no debería repetirse. Y se repite: Surinam, la otra gran colonia neerlandesa, también conduce por la izquierda hoy. Está en Sudamérica, al otro lado del mundo, y comparte con Indonesia la misma antigua metrópoli y el mismo resultado.
De hecho Surinam y Guyana son los dos únicos países de Sudamérica que van por la izquierda, y los dos tienen pasado colonial no español ni portugués. Eso es un patrón, no una anécdota.
Los cinco años británicos que lo confirmaron
A la herencia neerlandesa se le suma un episodio corto pero decisivo, y es el que suele darse como explicación única en muchos sitios.
Entre 1811 y 1816, en plena guerra contra Napoleón, los británicos ocuparon Java. Al frente quedó Thomas Stamford Raffles —el mismo que años después fundaría Singapur— como teniente gobernador. Aquellos cinco años dejaron una huella administrativa muy superior a su duración: Raffles reorganizó el sistema de aldeas y la recaudación de impuestos sobre la tierra, y los neerlandeses conservaron buena parte de aquellas reformas cuando recuperaron la isla en 1816.
Entre las cosas que se le atribuyen está haber dictado las primeras normas de circulación de la isla, por la izquierda, naturalmente.
La rareza que Indonesia tiene ella sola
Hay un detalle que convierte a Indonesia en un caso único en el mundo entero, y no es una exageración: es el único país donde los trenes circulan por la derecha y los coches por la izquierda.
Lo normal es que el ferrocarril siga el criterio de la carretera. Cuando no coincide, suele ser porque el país cambió de lado en carretera y no se molestó en cambiar los trenes: le pasó a Suecia en 1967, y es la razón de que el metro de Estocolmo siga como estaba. En Indonesia, en cambio, la discrepancia es original y se ha mantenido incluso en las redes nuevas: el metro y el tren ligero de Yakarta, inaugurados hace pocos años, también van por la derecha.
Alquilar moto o coche en Bali e Indonesia
Lo primero, y lo que más accidentes provoca entre viajeros: al cruzar la calle, el tráfico viene por la derecha. El reflejo de mirar a la izquierda es automático y tarda unos días en reprogramarse.
Si vas a moverte por tu cuenta:
- Volante a la derecha, marchas con la mano izquierda. En moto no cambia nada salvo el lado por el que circulas.
- Las rotondas giran en sentido horario.
- Hace falta el permiso internacional además del carné español, y en el caso de la moto, que el permiso cubra la cilindrada que vas a llevar.
Tenemos una guía específica con lo que conviene saber antes de ponerte a ello: alquilar una moto en Bali.
Y si sigues viajando por la zona, ojo al cambio de lado: por la izquierda van Indonesia, Timor Oriental, Malasia, Singapur, Brunéi y Tailandia; por la derecha, Filipinas, Vietnam, Camboya, Laos y Birmania. La lista completa está en países que conducen por la izquierda.