¿Qué idioma se habla en Indonesia? El indonesio, y el vocabulario que necesitas

El idioma de Indonesia: por qué es el indonesio y no el javanés

Cuando un país se independiza, lo normal es que adopte como lengua nacional la que más gente habla. Indonesia hizo exactamente lo contrario, y a propósito.

La lengua con más hablantes nativos era —y sigue siendo— el javanés, con casi cien millones. Pero el javanés es también la lengua del grupo étnico más numeroso y poderoso del país, y elegirlo habría significado que Java se imponía sobre las otras miles de islas. Además tiene un sistema de niveles de cortesía endiablado: hay formas distintas para hablar con un superior, con un igual o con un inferior, y equivocarse es una ofensa.

Así que se eligió otra cosa: una variante del malayo que llevaba siglos usándose como lengua de comercio entre las islas. No era de nadie en particular, y eso era justo la ventaja.

Un detalle que se pierde por el camino: antes de estandarizarse, el malayo se escribió durante siglos con el alfabeto jawi, una adaptación del árabe. El cambio al alfabeto latino es reciente en términos históricos, y es lo que hoy te permite leer un cartel en Yakarta sin haber estudiado nada.

¿Es lo mismo que el malayo de Malasia?

Prácticamente. El indonesio y el malayo de Malasia son dos estandarizaciones de la misma lengua, y un indonesio y un malayo se entienden sin problema, igual que un español y un mexicano.

Las diferencias están sobre todo en el vocabulario prestado, y delatan quién colonizó a quién: Indonesia estuvo bajo dominio neerlandés, así que tomó palabras del holandés (kantor de kantoor, oficina; gratis; bioskop, cine). Malasia fue británica y tiró del inglés.

O sea que si aprendes esto para tu viaje a Bali, te va a servir también en Kuala Lumpur.

Cómo se pronuncia, para un hispanohablante

Aquí viene la buena noticia. El indonesio se escribe en alfabeto latino y se lee prácticamente como se escribe, con solo cuatro reglas que memorizar:

• La c suena como nuestra ch: cabe (guindilla) se dice “chabe”, cukup (suficiente) se dice “chukup”.
• La j suena como la y de “yo”, más marcada: jalan (calle) se dice “yalan”.
• La ng es la de “tengo”, y puede ir al principio de palabra, que es lo que más cuesta.
• La h al final se aspira suavemente: murah (barato) no acaba en seco.

El resto —vocales incluidas— suena básicamente como en español. Ni tonos, ni sonidos que no tengamos.

Sin conjugaciones, sin géneros y con los plurales repetidos

La gramática es de las más simples que existen entre las grandes lenguas del mundo:

• No hay género: nada de el/la.
• No hay artículos como tales.
• Los verbos no se conjugan. El tiempo se marca con una palabra suelta: sudah (ya) para el pasado, akan (va a) para el futuro, sedang (estar haciendo) para el presente continuo. Saya makan es “yo como”; saya sudah makan, “ya he comido”.
• El plural se hace repitiendo la palabra: orang es persona y orang-orang, personas. Anak es niño y anak-anak, niños. En la práctica se usa menos de lo que parece, porque el contexto suele bastar.

Con esto y las cuatro listas de vocabulario que vienen a continuación tienes de sobra para defenderte en un mercado, un warung o una recepción.

Números en indonesio

• Las decenas (20,30,40…) se construyen a partir del número (multiplicador), seguido de “puluh”, una palabra que equivale a decena. Hay una pequeña excepción. El número 10 es sepuluh en vez de “satu puluh” (ya que se- significa satu). Dua puluh es 20, empat puluh es 40, etc.
• Los números del once al diecinueve se construyen añadiendo la palabra “belas” después de los números con espacio separado. La única excepción es once (11) que no es “satu belas” sino como “sebelas” (parecido al diez). Dua belas es 12, tiga belas es 13, etc.
• Los números del veintiuno a noventa y nueve se construyen combinando decenas y unidades. Por ejemplo, dua puluh lima (25), lima puluh tujuh (57), delapan puluh Sembilan (89), y así sucesivamente.
• Las centenas se construyen con la terminación ratus. Pero la excepción vuelve a ser el 100 que es seratus, mientras que 200 es dua ratus, 400 empat ratus, etc.
• Los miles tienen la misma estructura que las decenas y las centenas, pero utilizando la palabra ribu. Por ejemplo 1000 es seribu, 2000 dua ribu, 5000 lima ribu…
• Un millón se traduce como sejuta o satu juta.

Saludos

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Frases para regatear

En los mercados y con los taxistas sin taxímetro, regatear es la norma, no una grosería. Se hace siempre con una sonrisa. Estas cuatro frases te servirán para casi todo:

Un truco: pregunta el precio, pon cara de sorpresa y di “terlalu mahal” (muy caro) con una sonrisa. Casi siempre bajará solo. Y si no llegáis a un precio que te convenza, el “tidak mau, terima kasih” (no quiero, gracias) y hacer amago de marcharte suele obrar milagros.

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