En general, el alcohol es muy caro en Indonesia, ya que actualmente tiene un impuesto fijado en el 150% por ser un país musulmán. Sin embargo, si das un paseo por las playas típicas de Bali, como Kuta y Legian, verás chollos impresionantes: copas de vodka y Coca-Cola por solo 1 euro, cócteles gratuitos para las chicas, horas felices, promociones de 2 por 1, etc.
¿Pero cómo es posible?
El truco consiste en que el “vodka”, la “ginebra” o el “whisky” serán casi siempre una mezcla de arak con otros ingredientes. El arak es un licor tradicional elaborado a partir de palma de coco, caña de azúcar o arroz que se consume en Indonesia desde hace siglos.
No obstante, recientemente el arak se ha visto envuelto en una gran polémica al causar la muerte de locales y turistas debido a intoxicaciones por metanol.
El metanol se produce de forma natural durante la fermentación y es un líquido incoloro, sin un olor ni sabor que lo diferencie del alcohol normal. En una destilería seria, un detalle físico lo hace inofensivo: el metanol hierve a 65 °C y el etanol a 78 °C, por lo que sale primero. Esa primera fracción, conocida como «cabezas», se descarta. Lo que queda es ya seguro.
En eso radica el fallo de la producción clandestina: si no se separan las cabezas, el metanol permanece dentro de la botella.
Tan solo 30 ml de metanol pueden matarte
En los últimos años, los altos impuestos, la elevada demanda y las restricciones en la venta de alcohol han provocado que muchos establecimientos solo ofrezcan alcohol procedente del arak.
Las intoxicaciones por metanol han aumentado debido a la ley aprobada en 2015, que prohíbe la venta de alcohol en la mayoría de los minimercados de Indonesia. La “brillante” idea fue del entonces ministro de comercio Rachmat Gobel, quien afirmó que el alcohol estaba corrompiendo a la juventud indonesia.
Lamentablemente, el hecho de dificultar el acceso al alcohol fomentó la venta ilegal de bebidas alcohólicas.
Con el fin de ahorrar costes, muchos productores omiten ese descarte y el metanol termina en la botella del bar.
Pero existe un segundo mecanismo, y es peor al ser deliberado: se añade metanol industrial a propósito para aumentar el volumen y subir la graduación aparente con un producto mucho más barato que el alcohol real. A estas mezclas se las llama localmente miras oplosan, y son la causa de la mayoría de los envenenamientos graves. No se trata de un accidente de destilación: es adulteración.
Es difícil precisar las cifras porque muchos casos ni siquiera se diagnostican, pero sirven para dimensionar el problema. Un informe del Centro de Estudios de Políticas Indonesias (CIPS) contabilizó unas 487 muertes por alcohol ilegal entre 2013 y 2016, lo que supone un 226 % más que en el cuatrienio anterior. Por su parte, el registro internacional de intoxicaciones por metanol de Médicos Sin Fronteras recoge más de 334 casos sospechosos en Indonesia desde 2019: año tras año, es el país con más casos acumulados del mundo.
Este problema ocurre en todo Indonesia, no solo en Bali, aunque las zonas turísticas (Islas Gili, Bukit Lawang…) son las que han sufrido más incidentes.
También hay que tener en cuenta que las estimaciones de víctimas suelen ser conservadoras, ya que es muy frecuente que no se diagnostiquen adecuadamente.
Cómo beber en Indonesia sin jugártela
Una buena medida de precaución es no tomar nunca nada de alcohol que provenga de una botella ya abierta. Si vas a tomar un cóctel, pide que la abran delante de ti. Y, aun así, nunca se puede estar 100% seguro.
Lo mejor es tomar cerveza. Es segura y razonablemente barata.
Otra opción es comprar el alcohol en el extranjero e introducirlo en el país, aunque los límites son bastante estrictos.
Qué hacer en caso de intoxicación con metanol
Es imposible detectar la presencia de metanol en las bebidas basándose solo en el sabor o el olor, y los síntomas iniciales suelen ser similares a los de una resaca.
Al principio resultan comunes los dolores de cabeza, el dolor abdominal, la sensibilidad a la luz, las náuseas y la pérdida de apetito, pero uno de los principales síntomas diferenciadores de la intoxicación por metanol es la visión borrosa, causada cuando el metanol comienza a atacar el sistema nervioso.
El momento en que se producen los síntomas también es crítico, ya que la intoxicación por metanol suele tardar entre 12 y 24 horas en manifestarse. Además, si los consumidores han estado bebiendo durante un largo período, a menudo pueden estar dormidos o todavía intoxicados.
Si se sospecha que una persona sufre una intoxicación por metanol, es imperativo buscar atención médica de inmediato. El paciente tendría que recibir un tratamiento de hemodiálisis, que elimina el metanol del sistema.
El tratamiento es eficaz si se llega a tiempo, y deja de serlo si se espera a ver si mejora. Ante la duda, urgencias: no hay nada que perder yendo por si acaso.