Si viajas a Hong Kong entre mayo y noviembre, tarde o temprano oirás hablar de las señales de tifón. Es un sistema de avisos numerados que aquí conoce absolutamente todo el mundo, y que decide, literalmente, si la ciudad funciona o se detiene.
Y no es una exageración: cuando el Observatorio iza la señal 8, Hong Kong echa el cierre. Cierran las oficinas, los colegios y las tiendas, se paran los autobuses y los ferris, se cancelan cientos de vuelos y hasta los autobuses y barcos que van a Macao dejan de operar. Todo el mundo se va a casa y espera a que pase.
La buena noticia es que Hong Kong es probablemente la ciudad mejor preparada del mundo para esto: el aviso llega con horas de antelación, los edificios están construidos para aguantarlo y todo vuelve a la normalidad a las pocas horas. Solo hay que saber leer las señales.
En esta guía te explicamos qué significa cada señal, qué se para exactamente con cada una y qué hacer si te pilla un tifón en pleno viaje.
La temporada de tifones: cuándo y cómo funciona
Un tifón no es más que el nombre que reciben los huracanes en esta parte del mundo: una gran borrasca tropical que llega desde el Pacífico con vientos muy fuertes y lluvias torrenciales.
- Cuándo: la temporada va de mayo a noviembre, con el pico entre julio y septiembre. Agosto y septiembre son los meses de mayor riesgo.
- Con qué frecuencia: cada año varios ciclones se acercan lo bastante como para izar alguna señal, pero las señales altas (8 o superior) suelen darse unas pocas veces al año, y duran de unas horas a un par de días.
- Quién avisa: el Observatorio de Hong Kong (HKO), el organismo oficial. Su app, MyObservatory, es la que consulta todo el mundo.
Por qué las señales van 1, 3, 8, 9 y 10
Es la pregunta que todo el mundo se hace: ¿dónde están el 2, el 4, el 5, el 6 y el 7? No es un error, es historia. El sistema nació hace más de un siglo y en su día los números 5, 6, 7 y 8 indicaban vientos fuertes según la dirección de la que soplaran. En 1973 se unificaron todos en una sola señal 8 con cuatro variantes (8 NE, 8 SE, 8 SW y 8 NW), y los números intermedios simplemente se quedaron sin uso.
Por eso hoy verás avisos como “señal 8 del noreste”: el número te dice la fuerza del viento y las letras, la dirección de la que sopla. Para el viajero, lo importante es el número.
Las señales, una a una
Estas son las cinco señales que se usan hoy, de menos a más:
| Señal | Nombre | Viento sostenido | Qué supone |
| T1 | Alerta | Variable | Un ciclón a menos de 800 km; no cambia nada |
| T3 | Viento fuerte | 41-62 km/h | Vida normal, pero se cancelan ferris a las islas |
| T8 | Vendaval o tormenta | 63-117 km/h | La ciudad se para: cierra todo y el transporte se detiene |
| T9 | Vendaval en aumento | 63-117 km/h y subiendo | Igual que la T8, pero puede ir a peor |
| T10 | Huracán | 118 km/h o más | Emergencia: el ojo del tifón pasa sobre la ciudad |
Señal 1 (T1) — Alerta
Hay un ciclón tropical a menos de 800 km que podría afectar a Hong Kong. Es un simple “estad atentos”: no cambia absolutamente nada en la ciudad. Puede haber sol y buen tiempo con la T1 izada.
Señal 3 (T3) — Viento fuerte
Vientos sostenidos de 41 a 62 km/h, con rachas que pueden superar los 110. La ciudad sigue funcionando con normalidad, pero ya se nota: cierran algunas guarderías, se empiezan a cancelar ferris a las islas y las excursiones al aire libre dejan de tener sentido. Es la señal que avisa de que la cosa puede ir a más.
Señal 8 (T8) — Vendaval o tormenta
La señal clave. Vientos sostenidos de 63 a 117 km/h, con rachas que pueden pasar de 180. Aquí es cuando Hong Kong se detiene (lo vemos en detalle en el siguiente capítulo). Tiene cuatro variantes según la dirección del viento: 8 NE, 8 SE, 8 SW y 8 NW.
Señal 9 (T9) — Vendaval con vientos en aumento
El tifón se acerca de lleno y los vientos están creciendo de forma significativa. En la práctica, para el ciudadano de a pie es igual que la T8 (todo sigue cerrado); lo que indica es que puede ir a peor.
Señal 10 (T10) — Huracán
La máxima. Vientos sostenidos de 118 km/h o más, con rachas que pueden superar los 220. Significa que el ojo del tifón pasa prácticamente por encima de la ciudad. Es rara —se cuentan con los dedos de las manos las veces que se ha izado en las últimas décadas— y es una emergencia absoluta: nadie sale a la calle.
Qué se para exactamente con cada señal
Esto es lo que de verdad te interesa como viajero: qué puedes y qué no puedes hacer con cada señal izada.
Con T1 y T3: haz vida normal
Con la T1 no se cancela nada. Con la T3, la ciudad sigue funcionando —metro, autobuses, tiendas, museos y oficinas abren con normalidad—, pero empiezan los primeros recortes:
- Se cancelan los ferris a las islas exteriores (Cheung Chau, Lamma, Peng Chau) si el mar se pone feo.
- Cierran guarderías y algunos centros escolares.
- Se suspenden actividades al aire libre: el teleférico Ngong Ping 360, excursiones en barco, senderismo y miradores exteriores.
Con T3 aún puedes ir a Macao, aunque el trayecto puede ser movidito.
Con T8 o superior: la ciudad se detiene
Aquí cambia todo. En cuanto se iza la señal 8:
- Oficinas, colegios, comercios, museos y atracciones: cerrados. La mayoría de restaurantes también.
- Autobuses: se retiran. Dejan de dar servicio de forma progresiva (más o menos en las dos horas siguientes al aviso).
- Ferris: suspendidos. Todos, incluidos el Star Ferry y los ferris a Macao.
- Metro (MTR): servicio reducido. Es lo único que suele seguir funcionando, pero solo en los tramos subterráneos y con frecuencias muy bajas. Los tramos exteriores y el Airport Express pueden pararse.
- Vuelos: cancelaciones masivas. En un T8 típico se cancelan cientos de vuelos y el aeropuerto tarda uno o dos días en recuperar el ritmo.
- Taxis: algunos siguen circulando, pero son escasos y caros.
Y lo de Macao: sí, también se para
Este punto pilla a mucha gente desprevenida, porque son dos territorios distintos y uno piensa que el tifón “no le afecta” al plan:
- Los ferris a Macao se suspenden con la señal 8 (TurboJet y Cotai Water Jet cancelan todas las salidas hasta nuevo aviso).
- El autobús lanzadera del puente Hong Kong-Zhuhai-Macao también deja de operar con la T8. El puente se cierra al tráfico.
- Lo mismo ocurre con los autocares transfronterizos que salen de Kowloon.
Es decir: con T8, Macao queda incomunicado por completo. Si tenías la excursión planeada, se cancela; y si estás en Macao, no vas a poder volver hasta que se rebaje la señal. Las compañías suelen devolver el importe o cambiarte el billete sin coste.
Los avisos de lluvia: ámbar, rojo y negro
Ojo, porque hay un segundo sistema de avisos que funciona en paralelo y que mucha gente confunde con el de los tifones: el de lluvia, con tres colores. No mide el viento, sino la intensidad del aguacero, y puede activarse con tifón o sin él.
- Ámbar: más de 30 mm de lluvia por hora. Molesto, pero la vida sigue igual. Paraguas y ya.
- Rojo: más de 50 mm/h. Se suspenden clases y empieza a haber inundaciones y retrasos en el transporte.
- Negro: más de 70 mm/h. Lluvia torrencial: quédate a cubierto, hay riesgo real de inundación repentina y de desprendimientos en las laderas.
Los avisos de lluvia suelen durar poco (de una a unas pocas horas) y son mucho más frecuentes que los tifones. Un aviso negro puede paralizar la ciudad durante una mañana y luego dejar un día perfectamente soleado.
Qué hacer si te pilla un tifón de viaje
Que te coincida un tifón no es el fin del mundo, pero conviene reaccionar bien. Esto es lo que hay que hacer:
- Consulta el Observatorio cada mañana. La app MyObservatory te dice la señal vigente y si esperan subirla. Con eso planificas el día en dos minutos.
- Aprovecha el preaviso de dos horas. Cuando anuncien que van a izar la T8, vuelve al hotel y aprovecha para comprar agua, algo de comida y snacks: los supermercados se vacían y los restaurantes cierran.
- Quédate dentro y aléjate de las ventanas. Con T8 o superior no se sale, ni “para ver el tifón” ni para hacer fotos. El peligro real son los objetos volando y los cristales.
- Reorganiza el itinerario, no lo canceles. Un tifón dura horas, no días. Mueve la excursión a Macao o a las islas a otro día y deja para hoy los planes de interior.
- Si tienes vuelo, contacta con tu aerolínea cuanto antes. Las cancelaciones son masivas y las plazas de los días siguientes vuelan. El conserje del hotel suele tener información actualizada y puede ayudarte.
- Ten margen en el itinerario y contrata un buen seguro de viaje si vas en temporada alta de tifones. Un T8 en el día de tu vuelo te puede costar una noche extra de hotel.
¿Debo evitar viajar en temporada de tifones?
No necesariamente. Muchísima gente viaja a Hong Kong entre julio y septiembre y no se cruza con ningún tifón: encuentra calor, humedad y algún chaparrón, pero poco más. Es un riesgo real, pero no una certeza.
Si puedes elegir fechas, el otoño (de octubre a principios de diciembre) es la mejor época del año: cielos despejados, temperatura agradable y riesgo de tifón ya muy bajo. Lo vemos en la mejor época para viajar a Hong Kong.