Si cruzas de Hong Kong a Macao en autobús, pasarás por encima (y por debajo) de una de las obras de ingeniería más bestias que se han construido nunca. El puente Hong Kong-Zhuhai-Macao —HZMB para los amigos— es el cruce marítimo más largo del mundo: 55 kilómetros uniendo tres territorios con tres sistemas legales, tres monedas y hasta dos sentidos de circulación distintos.
Y esa última parte no es una forma de hablar: en Hong Kong se conduce por la izquierda y en China continental por la derecha, así que el puente tuvo que resolver ese problema a mitad del mar. Aquí van los datos que hacen que este puente sea mucho más interesante de lo que parece desde la ventanilla del autobús.
Las cifras: 55 km, 20.000 millones y nueve años de obra
Empecemos por lo que lo hace récord mundial:
| Dato | Cifra |
| Longitud total | 55 km (el cruce marítimo más largo del mundo) |
| Túnel submarino | 6,7 km (el túnel sumergido de carretera más largo del mundo) |
| Islas artificiales | 2 |
| Coste | Más de 20.000 millones de dólares |
| Tiempo de construcción | 9 años (2009-2018) |
| Apertura | 24 de octubre de 2018 |
| Acero empleado | Más de 400.000 toneladas |
| Vida útil de diseño | 120 años |
| Resistencia | Tifones de fuerza 16, terremotos de magnitud 8 y el impacto de un buque de 300.000 toneladas |
| Carriles | 6 (3 por sentido) |
| Velocidad de diseño | 100 km/h |
| Ahorro de tiempo | De 3 horas a 40-50 minutos |
1. Es el cruce marítimo más largo del mundo. Sus 55 kilómetros de longitud total no tienen rival. Para hacerte una idea: es como ir de Madrid a Toledo, pero sobre el mar.
2. Costó más de 20.000 millones de dólares. Una cifra difícil de digerir, repartida entre China continental, Hong Kong y Macao, que financiaron el proyecto conjuntamente.
3. Se tardaron nueve años en construirlo. Las obras arrancaron en 2009 y el puente se abrió al tráfico el 24 de octubre de 2018.
4. Se usaron más de 400.000 toneladas de acero. Aproximadamente lo que harían falta para levantar sesenta torres Eiffel.
5. Redujo el trayecto de 3 horas a 45 minutos. Antes, ir por carretera de Hong Kong a Zhuhai o Macao obligaba a rodear todo el delta del río de las Perlas. Ahora se cruza en 40-50 minutos.
El túnel submarino, las islas artificiales y el cambio de carril
6. No todo es puente: hay 6,7 km de túnel bajo el mar. Y no es un capricho. Por esa zona pasan los barcos que entran y salen del puerto de Hong Kong, uno de los más transitados del planeta. Un puente habría necesitado torres altísimas que, además, interferirían con el aeropuerto, que está justo al lado. La solución fue sumergir el tramo central: es el túnel sumergido de carretera más largo del mundo, hecho con enormes cajones de hormigón fabricados en tierra, remolcados hasta su posición y hundidos uno a uno con precisión milimétrica.
7. Hubo que construir dos islas desde cero. Como el tráfico no puede pasar de un puente a un túnel de golpe, se levantaron dos islas artificiales en mitad del mar que hacen de transición: en una entras al túnel y en la otra sales.
8. Los coches cambian de lado de la carretera. Este es mi dato favorito. En Hong Kong se conduce por la izquierda (herencia británica) y en China continental por la derecha. Como la mayor parte del puente está en aguas continentales, en el puente se circula por la derecha; los vehículos cambian de sentido de circulación al pasar los controles fronterizos, mediante estructuras viarias diseñadas para cruzar los carriles sin cortar el tráfico.
9. Está pensado para durar 120 años. Y para aguantar lo que le echen: tifones de fuerza 16, un terremoto de magnitud 8 e incluso el impacto de un buque de 300.000 toneladas.
Los delfines rosas, y por qué no puedes cruzarlo en tu coche
10. Se rediseñó el puente para proteger a los delfines blancos. Las aguas del delta son hábitat del delfín blanco chino (el famoso “delfín rosa”), una especie amenazada. El proyecto destinó unos 340 millones de yuanes a su protección y, sobre todo, redujo el número de pilares de 318 a 224 para dejarles más espacio y minimizar el riesgo de colisión. Las autoridades presumen de haber cerrado la obra sin una sola muerte de delfín.
11. No puedes cruzarlo conduciendo tu coche de alquiler. Por mucho que te apetezca, el puente no está abierto al tráfico libre: circular por él exige permisos y cuotas que se conceden a un número limitado de vehículos, con trámites tanto de las autoridades de Guangdong como de Hong Kong. Es una de las peculiaridades de unir tres jurisdicciones distintas.
12. Entonces, ¿cómo lo cruzo yo? En autobús, que es justo lo que hace la mayoría de los viajeros:
- El autobús lanzadera del puente, que va de puerto a puerto y es la opción más barata.
- Los autocares transfronterizos que salen del centro de Kowloon y te dejan en la puerta de un hotel de Macao.
Por cierto: el HZMB no es la única megaobra del delta. En 2024 se inauguró otro cruce marítimo espectacular, el enlace Shenzhen-Zhongshan, que te contamos en el puente-túnel de Shenzhen a Zhongshan.