No, Groenlandia no es un país independiente. Es un territorio autónomo dentro del Reino de Dinamarca, con su propio parlamento, su propio gobierno y su propio primer ministro, pero sin control sobre su política exterior, su defensa ni su moneda.
En otras palabras: dispone de casi todo lo necesario para ser un país, excepto de lo último. Y esa última pieza es precisamente la que se está debatiendo ahora mismo, con más ruido internacional del que Groenlandia ha tenido nunca.
Existe además una segunda rareza que explica por qué esta isla figura siempre en las listas de casos curiosos: geográficamente está en América del Norte —se asienta sobre la placa tectónica norteamericana y su vecino más cercano es Canadá, a unos 30 kilómetros en el punto más estrecho—, pero políticamente pertenece a Europa. Sus habitantes son mayoritariamente inuit, emparentados con los del norte de Canadá, y tienen pasaporte danés.
La isla más grande del mundo, y casi toda bajo el hielo
Groenlandia tiene 2,16 millones de kilómetros cuadrados, cuatro veces la superficie de España. Pero la cifra relevante es otra: 1,8 millones están cubiertos por hielo, por lo que solo unos 350.000 km² de la isla están libres, y casi todos se encuentran en una franja costera.
Esta capa de hielo se encuentra allí desde hace entre dos y tres millones de años. En los bordes tiene unos pocos metros de espesor, mientras que en su punto más grueso alcanza los 3.200 metros. Contiene alrededor del 10 % del agua dulce del planeta y, si se derritiera entera, el nivel del mar subiría entre seis y siete metros en todo el mundo.
No va a suceder mañana, pero sí se está derritiendo: desde el cambio de milenio la capa pierde más masa de la que gana cada año, y esa pérdida es uno de los factores que más aportan a la subida del nivel del mar.
El interior es una meseta helada y bastante plana, mientras que las montañas se encuentran en la costa. La más alta es el Gunnbjørn Fjeld, con 3.694 metros, que además es la cumbre más alta de todo el Ártico.
Hace frío, aunque en la costa habitada no tanto como se suele imaginar: en Nuuk, la capital, la temperatura máxima media de julio es de 9,9 °C y la mínima media de enero, de -10 °C. El sol no se pone entre el 25 de mayo y el 25 de julio, y el solsticio de verano, el 21 de junio, es fiesta nacional.
Qué decide Groenlandia y qué sigue decidiendo Dinamarca
Groenlandia fue colonia danesa hasta 1953, año en el que Dinamarca modificó su constitución para incorporarla y otorgar representación a sus habitantes en el parlamento danés. En 1979 consiguió el autogobierno y, en noviembre de 2008, aprobó en referéndum una autonomía mucho más amplia que entró en vigor el 21 de junio de 2009.
Hoy el reparto está bastante claro:
Decide Groenlandia: sanidad, educación, justicia y derecho penal, pesca, medio ambiente y —esta es la clave— sus recursos del subsuelo.
Decide Dinamarca: política exterior, defensa, seguridad, política monetaria y ciudadanía. La moneda es la corona danesa y el jefe de Estado es el rey Federico X, quien sucedió a la reina Margarita II tras su abdicación en enero de 2024.
Su parlamento, el Inatsisartut, cuenta con 31 escaños. (Se llamó Landsting hasta 2009, motivo por el cual ese nombre antiguo sigue apareciendo en muchos textos.) Este órgano elige al primer ministro y al gobierno, el Naalakkersuisut. Asimismo, Groenlandia envía dos diputados al parlamento danés.
El dinero, que es donde está el nudo
Aquí es donde la independencia deja de ser una cuestión de banderas.
Cada año, Dinamarca transfiere un subsidio en bloque de unos 3.900 millones de coronas —alrededor de 520 millones de euros—. Esta cantidad representa algo más de la mitad de los ingresos del gobierno groenlandés y cerca del 20 % de su PIB. Un país independiente tendría que sustituir esa cifra o vivir sin ella.
Su economía real es limitada: la pesca supera el 90 % de las exportaciones. El pescado, el marisco y los productos de la caza en la isla son prácticamente lo único que Groenlandia no necesita importar. Para evitar la sobrepesca, existen cuotas por unidad administrativa, y la carne de ballena y de foca no puede exportarse: es solo para consumo local.
Lo que cambió en 2021, y que casi ningún texto antiguo recoge. Durante años se afirmó que el petróleo era el recurso más valioso de Groenlandia. Ya no es así: en 2021 el gobierno prohibió toda nueva prospección de petróleo y gas en sus aguas, citando el cambio climático, y prohibió extraer minerales con más de 100 partes por millón de uranio. Esto dejó paralizado el gran yacimiento de tierras raras de Kvanefjeld, que tiene unas 300.
En resumen: existe riqueza mineral —oro, diamantes, rubíes y sobre todo tierras raras, que son las que despiertan el interés global hoy en día—, pero el propio país ha restringido el acceso a buena parte de ella. Además, sigue faltando lo más básico para su explotación: en Groenlandia no hay carreteras entre ciudades. Los desplazamientos se hacen en avión, barco, helicóptero, moto de nieve o trineo.
La independencia, que dejó de ser un debate interno
Hasta hace poco esto era un asunto entre Nuuk y Copenhague. Dejó de serlo.
En 2019, el presidente de Estados Unidos sugirió comprar la isla, pero el gobierno groenlandés respondió que no estaba en venta. La idea regresó con mucha más fuerza en enero de 2025, esta vez sin descartar la presión económica ni militar, y convirtió a Groenlandia —con 57.000 habitantes— en un asunto de primer orden en la OTAN y en la Unión Europea.
El motivo no es el hielo, sino dónde está. La ruta más corta entre Norteamérica y Rusia pasa por encima, Estados Unidos opera allí la base de Pituffik (antes Thule) desde 1943 y el deshielo está abriendo rutas marítimas y accesos a minerales que hace veinte años no existían.
Qué votaron los groenlandeses
En las elecciones de marzo de 2025, las primeras después de que el asunto volviera a surgir, resultó ganador Demokraatit con el 29,9 % de los votos —una subida enorme frente al 9,1 % de 2021—. Quedó por delante de Naleraq, que defiende la independencia rápida, con el 24,5 %.
Jens-Frederik Nielsen, de 34 años, se convirtió en el primer ministro más joven de la historia de la isla. Su postura es gradualista: defiende la independencia, pero solo cuando haya medios para sostenerla. Él mismo lo resumió así: «No queremos la independencia mañana; queremos unos buenos cimientos».
Ese es el matiz que se pierde en casi toda la cobertura internacional: en Groenlandia prácticamente nadie discute el si, se discute el cuándo y el cómo. Las dos primeras fuerzas del parlamento son independentistas; lo que las separa es el calendario.
Y sobre el tercer actor, Nielsen fue igual de claro en enero de 2026: «Si tenemos que elegir entre Estados Unidos y Dinamarca aquí y ahora, elegimos Dinamarca. Elegimos la OTAN, el Reino de Dinamarca y la Unión Europea».
Cómo sería, legalmente. No hace falta ninguna guerra ni ninguna ruptura: el acuerdo de autonomía de 2009 reconoce explícitamente el derecho de Groenlandia a la independencia. El procedimiento consiste en un referéndum en la isla, una posterior negociación con Copenhague y la aprobación del parlamento danés. Está escrito y acordado.
Lo que no está resuelto es lo de siempre: qué pasa con esos 520 millones de euros al año.
Resumen
- Groenlandia no es un país independiente, sino un territorio autónomo dentro del Reino de Dinamarca.
- Tiene parlamento propio —el Inatsisartut—, gobierno y primer ministro, y decide sobre sanidad, justicia, pesca y sus recursos naturales.
- Dinamarca conserva la política exterior, la defensa y la moneda, y el jefe de Estado es el rey Federico X.
- Es la isla más grande del mundo y el 83 % de su superficie está bajo el hielo.
- Políticamente pertenece a Europa; geográficamente, a América del Norte.
- La independencia está reconocida por escrito desde 2009 y la apoyan las dos primeras fuerzas del parlamento. El obstáculo no es legal, es económico: más de la mitad del presupuesto viene de Dinamarca.