Geográficamente, Groenlandia está en América del Norte. Se asienta sobre la placa tectónica norteamericana, su vecino más próximo es Canadá y su población nativa llegó desde allí.
Políticamente, en cambio, pertenece a Europa, porque forma parte del Reino de Dinamarca.
Por eso se la suele meter en la lista de territorios transcontinentales, aunque no lo sea en el mismo sentido que Turquía o Rusia: Groenlandia no está partida por una frontera continental, está entera en América y gobernada desde Europa. La contradicción no es geográfica, es histórica.
Y la historia explica bastante bien por qué.
Por qué está en América pero pertenece a Europa
Todo lo que llegó primero, llegó de América
Los primeros habitantes de Groenlandia fueron pueblos paleoesquimales llegados desde el actual Canadá, y los restos arqueológicos los sitúan en la isla desde alrededor del 2500 a. C. La cultura Saqqaq ocupó la zona de la bahía de Disko hasta el siglo IX a. C., y después vinieron las culturas Dorset e Independencia I y II, todas ellas procedentes de Norteamérica.
Los antepasados directos de la población actual, los inuit de la cultura Thule, cruzaron desde Canadá alrededor del siglo XIII. Sus descendientes son los kalaallit, que hoy son la población nativa de Groenlandia y hablan kalaallisut, la variante mayoritaria del groenlandés y lengua oficial de la isla.
Es decir: durante casi cuatro mil quinientos años, todo lo que pobló Groenlandia venía de América.
Y todo lo que llegó después, llegó de Europa
A finales del siglo X aparecieron los primeros europeos: nórdicos procedentes de Islandia, encabezados por Erik el Rojo, que fundaron asentamientos hacia el año 986 en el sur de la isla, entonces deshabitado. Fue él quien la bautizó «tierra verde» para atraer colonos.
Noruega la incorporó a su reino en el siglo XIII. Aquellos asentamientos nórdicos se extinguieron en el siglo XV, en buena medida por el enfriamiento de la Pequeña Edad de Hielo, y la isla quedó de nuevo solo en manos inuit durante casi trescientos años.
Europa volvió en 1721, cuando el misionero Hans Egede desembarcó en nombre de la corona dano-noruega y Dinamarca estableció su presencia comercial. De ahí arranca la línea que llega hasta hoy.
La situación hoy
Groenlandia es un territorio autónomo dentro del Reino de Dinamarca. Su jefe de Estado es el rey Federico X, que sucedió a la reina Margarita II tras la abdicación de esta en enero de 2024.
Tiene parlamento y gobierno propios y decide sobre sus asuntos internos, pero la política exterior y la defensa siguen en Copenhague. Un detalle que resume bien la ambigüedad: Groenlandia salió de la Comunidad Económica Europea en 1985 —el primer territorio que se marchó, cuarenta años antes del Brexit—, aunque sus habitantes siguen siendo ciudadanos de la Unión Europea por su nacionalidad danesa.