En pleno corazón del Segré, la mina sumerge a los visitantes en las profundidades de la Tierra para descubrir la vida cotidiana de los mineros de la pizarra a principios del siglo XX.
La Mine Bleue (Mina Azul) es el recorrido subterráneo de una mina de pizarra, llamada así por el color ligeramente azulado de la pizarra. El nombre de la mina es La Gâtelière.
La mina La Gatelière se abrió en 1916 y cerró tras sólo 20 años, en 1936. El cierre se debió a la quiebra del principal accionista, el banco Bougères, y no a su rentabilidad. La mina había alcanzado una producción de unas 620t al mes y era explotada por unos 100 mineros y 200 personas que trabajaban en la superficie. La mayor parte de la pizarra se exportaba a Gran Bretaña. Cuando se cerró la mina, seguían funcionando en la zona otras minas de hierro y de pizarra.
El fin de la minería local, tanto de hierro como de pizarra, llegó hacia 1985. Con este cierre definitivo se perdieron unos 300 puestos de trabajo en la zona rural. El municipio de Noyant-la-Gravoyère intentó crear nuevos puestos de trabajo para los mineros desempleados abriendo una mina-espectáculo. Así que la mina se renovó y se convirtió en un exitoso lugar turístico.
Visitando La Mine Bleue
Asegúrate de ponerse el casco y abrigarte bien antes de subir al ascensor y comenzar el vertiginoso descenso subterráneo de 126 m. Esto es bastante nuevo, hace diez años se accedía a la mina en un funicular histórico, un ferrocarril inclinado tirado por un cable, que descendía 130 m hasta el nivel minero. Aquí se montaba un tren minero que llevaba al grupo al lugar donde se extraía la pizarra en los años treinta. Suponemos que el funicular era demasiado viejo para ser seguro, después de haber estado abandonado durante casi 90 años, pero sin duda era más auténtico.
En las profundidades hace fresco, una temperatura fija de unos 13 °C durante todo el año.
En el corazón de la antigua explotación minera, la visita guiada por las galerías invita a los visitantes a un viaje insólito. Una imponente excavación aparece de repente. Se trata en realidad de una sala de la que se extraía la pizarra. La impresión es impactante, nada parece haber cambiado desde hace siglos. Y pensar que a principios del siglo pasado se sudaba aquí ocho horas al día, entre el polvo, para extraer oro azul. Las escenografías muestran, gracias a maquetas, este duro trabajo.
Después de la visita subterránea, está la butte des fendeurs, la cabaña de los hendedores de pizarra. La mayoría de los trabajadores trabajaban en la superficie partiendo la pizarra en finas placas y cortándola al tamaño deseado. A menudo, los visitantes se quedan con la boca abierta al contemplar este proceso tan técnico, que roza el espectáculo. Algunos guías incluso invitan a los visitantes a probarlo.
Después puede echar un vistazo a la exposición al aire libre Gueules de mineurs (Rostros de mineros). Es un pequeño sendero en el recinto que dura unos 15 minutos. Muestra las escombreras y explica la cultura local y la vida cotidiana.