En todo el mundo, el dominio de los franceses como potencia colonial sólo fue eclipsado por los británicos. Entre los siglos XIX y XX, Francia gobernó colonias que abarcan unos 4.980.000 kilómetros cuadrados.
Entre las décadas de 1920 y 1930, las colonias francesas tenían una población estimada de unos 110 millones de habitantes, la mitad de la India británica. Las primeras colonias francesas se encontraban en América del Norte, India y el Caribe, después de que los españoles y los portugueses establecieran colonias con éxito.
Los franceses y los británicos se enzarzaron en una feroz rivalidad por las colonias a finales del siglo XVIII y principios del XIX que desembocó en conflictos armados en Norteamérica y la India.
Francia perdió las guerras y cesó todas las actividades coloniales en la región, lo que permitió a los británicos dominar el subcontinente indio y el continente norteamericano.
En 1830, Francia estableció su primera colonia africana tras el cese de Argel, seguida de varias otras en el sudeste asiático. Otros países africanos colonizados por Francia son Gambia, Chad, Malí, Togo, Sudán, Gabón, Túnez, Níger, República del Congo, Camerún y varios más. En América del Norte, Francia colonizó la región de Nueva Francia, Terranova y la actual Haití. Las antiguas colonias en el Caribe incluyen Granada, Nieves, Sait Croix, Dominica, Tobago y varias otras islas. En Sudamérica, los franceses se hicieron con el control de partes de Brasil, las islas Malouinas y la Guayana Francesa. En el Océano Índico, la principal colonia francesa era Mauricio. En Oriente Medio, la principal colonia francesa era el Mandato Francés de Siria y Líbano.
Colonias en África
Durante el periodo colonial en África, los británicos y los franceses colonizaron más del 95% del continente. Los británicos colonizaron veintidós estados africanos y los franceses veinte.
Francia se quedó con el control de África del Norte, del Oeste y de partes de África Central, mientras que los británicos se hicieron con el control de África del Este y del Sur.
La lucha y el reparto de África llevaron a otros países a manifestar su interés, como los alemanes, portugueses, italianos y holandeses. La entrada de las potencias europeas en África condujo a la difusión de la cultura europea, especialmente de las lenguas, en el continente. Hoy en día, la mayor parte de África utiliza el francés o el inglés como segunda lengua.
Francafrique simboliza la relación de Francia con sus antiguas colonias africanas. El término fue utilizado por primera vez por el ex presidente de Costa de Marfil Félix Houphouët-Boigny para expresar el papel de Francia en la mejora de la estabilidad política y económica del país. En la actualidad, el término ha adquirido un sentido negativo y se utiliza sobre todo para referirse a la relación neocolonial entre Francia y las colonias.
Tras la independencia en la década de 1960, la mayoría de las colonias francesas en África se vieron sumidas en un conflicto civil que todavía hace estragos en los estados. Francia se ha visto obligada a intervenir militarmente en las colonias con el objetivo de restablecer la paz. La antigua potencia colonial ha establecido bases militares en Yibuti, Senegal y Gabón. Actualmente, participa activamente en actividades militares en Chad, Malí, Costa de Marfil y la República Centroafricana.
Antiguas colonias francesas
- Albreda
- Anguila
- Annam
- Antigua y Barbuda
- Camboya
- Chandernagore
- Cochinchina
- Mauritania colonial
- Colonia de Níger
- Dahomey
- Dominica
- Francia Antártica
- Francia Equinoxiale
- Francia Argelia
- Camerún francés
- Francia Chad
- Francia Comoras
- Concesiones francesas en Shanghai
- Congo francés
- Guayana Francesa
- Guinea Francesa
- Madagascar francés
- Mandato francés para Siria y Líbano
- Protectorado francés en Marruecos
- Protectorado francés de Túnez
- Seychelles francesas
- Somalilandia francesa
- Sudán francés
- Togolandia francesa
- Alto Volta francés
- Gabón
- Granada
- Haití
- Ile-Royale
- Iles Malouines
- Isla de Francia
- Costa de Marfil
- Karikal
- Kwang Chou Wan
- Laos
- Mahe
- Protectorado malgache
- Montserrat
- Nieves
- Nueva Francia
- Nuevas Hébridas
- Terranova
- Níger
- Oubangui-Chari
- Pondicherry
- San Batido
- San Cristóbal
- Santa Cruz
- San Vicente y las Granadinas
- Saint-Domingue
- Saint-Dominigue
- Santa Lucía
- San Eustaquio
- Tobago
- Tonkin
- Alto Senegal y Níger
- Vietnam
- Yanaon