Filipinas tiene 7.641 islas. Es la cifra oficial, y no es la que estuvo vigente durante setenta años.
Desde 1945 el país se contaba a sí mismo con 7.107 islas, un número que llegó a ser casi una marca nacional. En 2017, la Autoridad Nacional de Cartografía e Información de Recursos —la NAMRIA— rehízo el recuento con radar interferométrico y topografía de alta resolución, y encontró 534 islas más que nadie había cartografiado: casi todas diminutas, deshabitadas y sin nombre.
De esas 7.641, solo unas 2.000 están habitadas. La mayoría ni siquiera tienen nombre.
Con esos números, Filipinas está entre los diez países del mundo con más islas, aunque muy lejos de los primeros puestos: Suecia, Noruega, Finlandia y Canadá se cuentan por decenas o cientos de miles, y la vecina Indonesia ronda las 17.000.
Los tres grandes grupos de islas
Con 7.641 piezas hace falta ordenarlas de algún modo, y el país lo hace en tres grandes conjuntos: Luzón al norte, las Bisayas en el centro y Mindanao al sur. Filipinas ocupa en total unos 300.000 kilómetros cuadrados y, según el censo de 2024, tiene 112,7 millones de habitantes.
Luzón
Luzón es la isla más grande del país y la decimoquinta del mundo. Ahí está Manila, la capital, y con ella el centro político y económico.
Conviene no confundir dos cosas que se llaman igual: una es la isla de Luzón, y otra el grupo de islas de Luzón, que además de la isla principal incluye las Babuyan y las Batanes al norte, y también Mindoro, Marinduque y Palawan. Ese grupo reúne más de 64 millones de habitantes según el censo de 2024, es decir, algo más de la mitad de todo el país.
Las Batanes, por cierto, están a unos 162 kilómetros al norte de Luzón y son lo más parecido a otro país dentro de Filipinas: mucho más cerca de Taiwán que de Manila, con casas de piedra y tejados de paja pensados para aguantar tifones.
Mindanao
La segunda isla más grande, al sur, y el mayor productor agrícola del país. Es un territorio de montañas volcánicas —ahí está el Apo, el pico más alto de Filipinas con 2.954 metros— y de golfos amplios como los de Moro y Davao. El grupo de Mindanao reúne más de 27 millones de habitantes.
Las islas principales del grupo, además de Mindanao, son Basilan, Joló y el resto del archipiélago de Sulu, Tawi-Tawi, Camiguin, Dinagat, Samal y Siargao, esta última convertida en el destino de surf más conocido del país.
Las Bisayas
El grupo central, repartido alrededor del mar de Bisayas, y el que concentra los destinos turísticos más visitados. Sus islas mayores son Cebú, Negros, Panay, Sámar, Leyte y Bohol, y a su alrededor están Boracay, Siquijor y Malapascua.
Administrativamente se dividen en Bisayas Occidental, Central y Oriental. Son islas montañosas y densamente pobladas —unos 21 millones de personas—, y de aquí salen tres de las lenguas más habladas del archipiélago: el cebuano, el hiligainón y el waray.