Filipinas cuenta con 7.641 islas. Esta es la cifra oficial, y no es la que se mantuvo vigente durante setenta años.
Desde 1945 el país se contabilizaba con 7.107 islas, una cifra que se convirtió casi en una marca nacional. En 2017, la Autoridad Nacional de Cartografía e Información de Recursos —la NAMRIA— volvió a realizar el recuento mediante topografía de alta resolución y radar interferométrico. Así, encontró 534 islas más que no habían sido cartografiadas: casi todas deshabitadas, diminutas y sin nombre.
De esas 7.641, solo unas 2.000 están habitadas. La mayoría ni siquiera tienen nombre.
Con estas cifras, Filipinas se sitúa entre los diez países del mundo con más islas, aunque queda muy lejos de los primeros puestos: Suecia, Noruega, Finlandia y Canadá cuentan con decenas o cientos de miles, y la vecina Indonesia ronda las 17.000.
Los tres grandes grupos de islas
Con 7.641 piezas es necesario organizarlas de alguna manera, y el país las divide en tres grandes conjuntos: Luzón al norte, las Bisayas en el centro y Mindanao al sur. Filipinas tiene una superficie total de unos 300.000 kilómetros cuadrados y, según el censo de 2024, cuenta con 112,7 millones de habitantes.
Luzón
Luzón es la isla más grande del país y la decimoquinta del mundo. Allí se encuentra Manila, la capital, y con ella el centro político y económico.
Es recomendable no confundir dos conceptos con el mismo nombre: por un lado está la isla de Luzón y, por otro, el grupo de islas de Luzón, que además de la isla principal comprende las Babuyan y las Batanes al norte, así como Mindoro, Marinduque y Palawan. Este grupo concentra más de 64 millones de habitantes según el censo de 2024, lo que supone algo más de la mitad de la población de todo el país.
Las Batanes, por cierto, se encuentran a unos 162 kilómetros al norte de Luzón y son lo más parecido a otro país dentro de Filipinas: están mucho más cerca de Taiwán que de Manila y tienen casas de piedra con tejados de paja diseñados para aguantar tifones.
Mindanao
Situada al sur, es la segunda isla más grande y el mayor productor agrícola del país. Su territorio se compone de montañas volcánicas —donde se encuentra el Apo, el pico más alto de Filipinas con 2.954 metros— y de golfos amplios, como los de Moro y Davao. El grupo de Mindanao reúne más de 27 millones de habitantes.
Además de Mindanao, las islas principales del grupo son Basilan, Joló y el resto del archipiélago de Sulu, así como Tawi-Tawi, Camiguin, Dinagat, Samal y Siargao, que se ha convertido en el destino de surf más conocido del país.
Las Bisayas
Se trata del grupo central, distribuido alrededor del mar de Bisayas, y es el que concentra los destinos turísticos más visitados. Sus islas más grandes son Cebú, Negros, Panay, Sámar, Leyte y Bohol, mientras que a su alrededor se encuentran Boracay, Siquijor y Malapascua.
A nivel administrativo se dividen en Bisayas Occidental, Central y Oriental. Son islas montañosas y densamente pobladas —con unos 21 millones de personas—, y de aquí proceden tres de las lenguas más habladas del archipiélago: el cebuano, el hiligainón y el waray.