El Spirit of St. Louis fue un monoplano que se hizo famoso por ser el primer avión en completar un vuelo transatlántico sin escalas de Nueva York a París, un hito importante en la historia de la aviación. El vuelo tuvo lugar en mayo de 1927 y fue pilotado por el aviador estadounidense Charles Lindbergh.
El avión era un monoplano monomotor especialmente diseñado y construido por Ryan Airlines en San Diego (California).
Fue nombrado Spirit of St. Louis en honor a los seguidores de Lindbergh en St. Louis, Missouri, que ayudaron a financiar la construcción del avión.
El Spirit of St. Louis
El avión fue diseñado para maximizar la eficiencia del combustible y la resistencia, con un gran depósito de combustible que ocupaba gran parte del espacio del fuselaje.
A petición de Charles Lindbergh, los grandes depósitos de combustible principal y delantero se colocaron en la sección delantera del fuselaje, delante del piloto, con el depósito de aceite haciendo de cortafuegos.
Esta disposición mejoró el centro de gravedad y redujo el riesgo de que el piloto muriera aplastado entre el depósito principal y el motor en caso de accidente. Esta decisión de diseño significaba que no podía haber parabrisas delantero, y que la visibilidad hacia delante se limitaría a las ventanillas laterales y a un pequeño periscopio que se puede ver en la fotografía inferior.
El éxito del vuelo transatlántico de Lindbergh le catapultó a la fama internacional y le valió el Premio Orteig, una recompensa de 25.000 dólares ofrecida por el primer vuelo sin escalas entre Nueva York y París.
El avión Spirit of St. Louis se conserva y exhibe actualmente en el Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio de Washington, D.C., donde sigue siendo un símbolo de los logros pioneros de la aviación.