Puede que creas que conoces Madrid: has recorrido mil veces sus calles, te has asomado a sus rascacielos, has visitado sus museos y hasta te has apuntado a algún free tour para desvelar sus misterios. Y, aun así, la capital siempre guarda un as en la manga.
¿Sabes cómo se llaman los leones que custodian el Congreso? ¿Dónde está el hotel más antiguo de España? ¿Y la “Capilla Sixtina” madrileña? Detrás de sus fachadas y bajo su asfalto se esconden récords sorprendentes, edificios diminutos, un templo egipcio y hasta una cámara del oro que se puede inundar en segundos.
Hemos reunido 22 curiosidades de Madrid que probablemente no conocías, ordenadas por temas para que las disfrutes de un tirón. Prepárate, porque más de una te va a dejar con la boca abierta.
Madrid, la ciudad de los récords
Empezamos por lo más llamativo: los superlativos. Madrid presume de varias marcas que sorprenden incluso a quienes viven aquí de toda la vida.
Es la capital más alta de la Unión Europea. Situada a 657 metros sobre el nivel del mar, ninguna otra capital de la UE está a tanta altura. En el conjunto de Europa sí la supera Andorra la Vieja (unos 1.022 metros), pero el Principado de Andorra no forma parte de la Unión, así que el récord europeo comunitario es madrileño.
Tiene el mayor palacio real de Europa occidental. El Palacio Real dobla en tamaño al de Buckingham: cuenta con unos 135.000 metros cuadrados y cerca de 3.400 habitaciones. Fue residencia oficial de los reyes desde Carlos III hasta Alfonso XIII, aunque hoy solo se usa para actos solemnes.
Aquí está el edificio más alto de España. La Torre de Cristal, en el complejo de las Cuatro Torres del paseo de la Castellana, alcanza los 249 metros repartidos en 50 plantas. La acompañan la Torre Cepsa (248 m), la Torre PwC (236 m) y la Torre Emperador Castellana (224 m); a su lado se levanta desde 2020 una quinta torre, Caleido. Seguirá siendo la más alta del país hasta que se construya el rascacielos previsto en el nuevo desarrollo de Madrid Nuevo Norte.
La calle más larga y la más corta. La calle de Alcalá es la gran arteria de la ciudad: 10,5 kilómetros que atraviesan cinco distritos y superan los 600 números. En el extremo opuesto está Rompelanzas, en pleno centro, que une Preciados con la calle del Carmen en apenas 20 metros.
Es la capital más soleada de Europa. Con una media cercana a los 250 días de sol al año, Madrid deja atrás a rivales como Lisboa o Atenas. Ese cielo despejado es, en buena parte, herencia de su altitud y de su clima continental.
Y guarda la cúpula más grande de España. La de la Real Basílica de San Francisco el Grande mide 33 metros de diámetro y está considerada la cuarta mayor del mundo, solo por detrás de San Pedro del Vaticano, el Panteón de Agripa (Roma) y Santa María del Fiore (Florencia).
Lo más antiguo (y lo más estrecho) de Madrid
Madrid es una ciudad de contrastes también en su arquitectura: conserva el primer hotel de España, un templo egipcio de más de dos mil años y algunos de los edificios más estrechos que verás jamás.
El primer hotel de España abrió en Madrid. La Posada del Peine se inauguró en 1610, así que suma más de cuatro siglos de historia. Tras muchos usos distintos, hoy sigue funcionando como hotel boutique, conserva su nombre y se encuentra en la calle Postas, a un paso de la Plaza Mayor.
La construcción más antigua no es española… es egipcia. Mucha gente cree que lo más viejo de Madrid es la muralla árabe, pero el récord se lo lleva el Templo de Debod, levantado a orillas del Nilo, en la baja Nubia, en torno al siglo II a. C. Es una de las estampas más fotografiadas de la ciudad, sobre todo al atardecer.
El puente más antiguo que sigue en pie. Es el Puente de Segovia, que Felipe II encargó en 1582 a su arquitecto de cabecera, Juan de Herrera, el mismo del Monasterio de El Escorial. Sigue cruzando el río Manzanares más de cuatro siglos después.
Los edificios más estrechos del centro. En el número 24 de la calle San Vicente Ferrer, en pleno Malasaña, se alza el edificio más estrecho del centro: mide apenas 2,40 metros de ancho. Otro finísimo es el número 61 de la calle Mayor, de poco más de cuatro metros, entre cuyas paredes vivió y murió el dramaturgo Calderón de la Barca.
Estatuas, símbolos y homenajes con historia
La capital está llena de guiños y homenajes que casi nadie sabe leer. Desde una Estatua de la Libertad hasta un trocito del Muro de Berlín, estos son algunos de los símbolos más curiosos de Madrid.
Madrid tiene su propia Estatua de la Libertad. Para verla solo hay que entrar en el Panteón de Hombres Ilustres, detrás de la basílica de Atocha. Es una alegoría de la Libertad que el escultor aragonés Ponciano Ponzano talló en mármol de Carrara en 1853, mide unos dos metros y, curiosamente, es más antigua que la de Nueva York, que Bartholdi no entregó hasta 1886.
Los leones del Congreso tienen nombre. Las dos figuras de bronce que custodian la entrada del Congreso de los Diputados se llaman Daoiz y Velarde, en memoria de los dos héroes del levantamiento del 2 de mayo de 1808 contra las tropas de Napoleón.
Hay un carillón de estilo goyesco. Como otras grandes ciudades, Madrid tiene su carillón, y está en el edificio Plus Ultra de la plaza de las Cortes, junto al hotel Palace. Lo forman cinco figuras a tamaño natural diseñadas por el dibujante Antonio Mingote: el pintor Goya, el rey Carlos III, la duquesa de Alba, el torero Pedro Romero y una “manola”, la típica mujer castiza. Se ponen en marcha todos los días a las 12 del mediodía y a las 8 de la tarde.
También tiene su Paseo de la Fama. Al estilo de Hollywood, está en la calle Martín de los Heros, en el barrio de Argüelles, famoso por sus cines. Sus 25 estrellas homenajean a figuras del cine español como Pedro Almodóvar, Alejandro Amenábar, Penélope Cruz, Antonio Banderas o la directora Pilar Miró.
Y guarda un pedazo del Muro de Berlín. En el Parque de Berlín, en el barrio de Prosperidad, se conservan varios fragmentos originales del muro que dividió la capital alemana durante casi tres décadas.
Tesoros y secretos escondidos de la capital
Algunas de las mejores curiosidades de Madrid no están a la vista: se esconden bajo tierra, dentro de una cámara acorazada o en el techo de una iglesia discreta.
Cibeles protege el oro del Banco de España. Puede que lo descubrieras en la película Way Down, pero es real: la fuente de Cibeles es clave en la seguridad del Banco de España. Si saltaran las alarmas de la cámara acorazada, el agua canalizada bajo los leones del carro inundaría en segundos la cámara del oro, situada a unos 35 metros de profundidad.
Y ese mismo edificio es un museo. Además de custodiar las reservas de oro del país, el Banco de España atesora una colección de más de 5.000 obras de arte, con firmas como Goya, Tàpies, Chillida u Oteiza.
Bajo la estación de Ópera hay un museo subterráneo. En la plaza de Isabel II se esconde una recreación de la histórica fuente de los Caños del Peral, que en el siglo XVI abastecía de agua a los madrileños, y restos del acueducto de Amaniel, que surtió al Palacio Real hasta el siglo XX. Es una de las paradas de “Andén 0”, el proyecto de museos del metro.
La “Capilla Sixtina” madrileña. A espaldas de la Gran Vía se esconde la iglesia de San Antonio de los Alemanes, una joya del Barroco cuyos frescos cubren por completo el techo y las paredes. Su interior deja tan boquiabierto que se ha ganado ese apodo.
Relojes, neones y pasos de cebra de récord
Cerramos con un puñado de curiosidades de calle: el reloj que casi nadie mira, un neón de cine y el paso de cebra más transitado de España.
El reloj más grande no es el de la Puerta del Sol. El famoso por dar las campanadas de Nochevieja es solo el más conocido. El más grande de Madrid está en la estación de Atocha, sobre la torre de ladrillo de la ampliación diseñada por Rafael Moneo. Para hacerte una idea de su tamaño: sus agujas miden cinco y siete metros.
El neón de Schweppes es una estrella de cine. El icónico letrero luminoso de la Gran Vía se instaló en 1972, así que lleva más de medio siglo iluminando la ciudad. Ocupa unos 100 metros cuadrados y protagonizó una de las escenas más locas de El Día de la Bestia. Lo que pocos saben es que, justo detrás, están las originalísimas suites 1002 y 1102 del hotel Vincci Capitol.
Y el paso de cebra más transitado de España. No llega a las cifras del cruce de Shibuya, en Tokio (el más concurrido del mundo), pero el paso de peatones más ancho y transitado de Madrid, en plena Gran Vía —entre las calles Montera, Fuencarral y Hortaleza—, lo cruzan más de 15.000 peatones de media al día.
¿Cuántas de estas curiosidades conocías? Seguro que la próxima vez que pasees por Madrid miras la ciudad con otros ojos.