Cuando paseas por el casco viejo de ciertas ciudades españolas, estás pisando calles que llevan habitadas sin interrupción desde antes de que existiera Roma. España es uno de los países con más historia urbana de Europa: fenicios, griegos, cartagineses, íberos y romanos fueron dejando aquí puertos y colonias que, en algunos casos, siguen vivos casi tres mil años después.
La campeona indiscutible es Cádiz: fundada por los fenicios en torno al 1100 a.C., está considerada la ciudad más antigua habitada de forma continua de toda Europa occidental. Pero no está sola: casi cada comunidad autónoma tiene su propia “decana”, su ciudad más antigua, y las fechas viajan desde el siglo XII a.C. hasta bien entrada la Edad Media.
En este artículo te contamos la ciudad más antigua de cada región de España, con su fecha de fundación y quién la levantó, en una tabla fácil de consultar. Y, muy importante, te explicamos por qué algunas de esas fechas hay que cogerlas con pinzas: no es lo mismo “la ciudad más antigua habitada” que “la más antigua fundada por europeos”, y ahí es donde saltan las sorpresas.
Cádiz, la ciudad más antigua de Europa occidental
Si hay una fecha que impresiona en toda esta lista es la de Cádiz: alrededor del 1104 a.C. Eso significa que la ciudad lleva más de 3.000 años en el mismo sitio, lo que la convierte en la ciudad habitada de forma continua más antigua de Europa occidental.
La fundaron los fenicios, navegantes y comerciantes llegados desde Tiro (en el actual Líbano), que buscaban metales —sobre todo plata, pero también oro y estaño— para abastecer al Próximo Oriente. La llamaron Gadir, que en su lengua significaba algo así como “recinto amurallado”, y de ahí derivaron el Gades romano, el Qādis árabe y el Cádiz de hoy.
No estaba en tierra firme, sino en un pequeño archipiélago unido después por los sedimentos. Esa posición, asomada al Atlántico y a las rutas hacia el norte, la convirtió durante siglos en uno de los grandes puertos del Mediterráneo antiguo.
La ciudad más antigua de cada comunidad autónoma
Esta es la parte más útil: la decana de cada región, ordenadas de la más antigua a la más reciente. Verás que la mayoría son fundaciones de la Antigüedad (fenicias, íberas o romanas) y que solo las de Canarias, Ceuta y Melilla se salen del molde, por razones que explicamos justo después.
| Ciudad | Comunidad autónoma | Fundación | Fundadores (nombre antiguo) |
| Cádiz | Andalucía | ~1104 a.C. | Fenicios (Gadir) |
| Salamanca | Castilla y León | siglo IX a.C. | Pueblos prerromanos (Salmantica) |
| Coria | Extremadura | siglo VIII a.C. | Pueblos prerromanos (Caurium) |
| Ceuta | Ciudad de Ceuta | siglo VII a.C. | Fenicios |
| Ibiza | Islas Baleares | 654 a.C. | Fenicios (Ibossim) |
| Gijón | Asturias | siglo V a.C. | Astures (Gigia) |
| Elche | Comunidad Valenciana | siglo V a.C. | Íberos (Ilici) |
| Lérida | Cataluña | siglo IV a.C. | Íberos (Iltirta) |
| Zaragoza | Aragón | siglo III a.C. | Íberos (Salduie) |
| Vigo | Galicia | siglo II a.C. | Cultura castreña y romanos |
| Irún | País Vasco | siglo II a.C. | Romanos (Oiasso) |
| Cartagena | Región de Murcia | 227 a.C. | Cartagineses (Qart Hadasht) |
| Calahorra | La Rioja | 187 a.C. | Romanos (Calagurris) |
| Toledo | Castilla-La Mancha | 129 a.C. | Carpetanos y romanos (Toletum) |
| Pamplona | Navarra | 74 a.C. | Romanos (Pompaelo) |
| Alcalá de Henares | Comunidad de Madrid | siglo I a.C. | Romanos (Complutum) |
| Santander | Cantabria | 26 a.C. | Romanos (Portus Victoriae) |
| Teguise | Canarias | 1418 d.C. | Castellanos (tras la conquista) |
| Melilla | Ciudad de Melilla | 1497 d.C. | España (conquista) |
Un par de aclaraciones para leer bien la tabla:
- Se trata de una ciudad por comunidad autónoma (las 17 más las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla), no de las 19 ciudades más antiguas de España en términos absolutos. Por eso no aparecen otras muy veteranas (como Málaga, fundación fenicia del siglo VIII a.C., o Sagunto): quedan “eclipsadas” por la decana de su propia región.
- Muchas fechas prerromanas son aproximadas. Cuando pone “siglo V a.C.” hablamos del momento en que hay constancia de un núcleo urbano estable, no de una fecha exacta de fundación.
Ojo con las fechas: habitada no es lo mismo que fundada
Al mirar la tabla, seguro que te ha chirriado algo: ¿cómo es que Teguise (1418) y Melilla (1497) aparecen como “las más antiguas” de sus regiones si son de la Edad Media o el Renacimiento, mientras el resto son de hace más de 2.000 años? La respuesta está en una distinción clave: una cosa es la ciudad más antigua habitada y otra la más antigua fundada por europeos.
Canarias: los guanches estaban antes
Teguise, en Lanzarote, es la villa más antigua fundada tras la conquista castellana de las islas (hacia 1418) y fue durante siglos la capital de Lanzarote. Pero eso no significa que Canarias estuviera vacía: los guanches (los aborígenes canarios, de origen bereber) llevaban habitando el archipiélago desde hacía unos 2.000 años. Lo que Teguise inaugura es la ciudad de tipo europeo, no la presencia humana.
Ceuta y Melilla: el matiz norteafricano
Con Melilla pasa algo parecido: la fecha de 1497 es la de su incorporación a la Corona de Castilla, pero en ese mismo lugar hubo antes una colonia fenicia, Rusaddir, mucho más antigua. Ceuta, en cambio, sí conserva su origen remoto en la tabla (siglo VII a.C., también fenicio), porque su poblamiento ha sido más continuo.
Fechas de tradición frente a fechas de arqueología
Por último, recuerda lo que veíamos con Cádiz: en las ciudades muy antiguas conviven la fecha “de leyenda” (la que dan los autores clásicos) y la fecha arqueológica (la que confirman las excavaciones), que suele ser algo más reciente. Ninguna clasificación de este tipo es una ciencia exacta; tómala como una foto aproximada de lo increíblemente vieja que es la trama urbana de España.
Qué ver en las ciudades más antiguas (y por qué merecen la visita)
Lo mejor de esta lista es que no son ruinas: son ciudades vivas donde puedes tocar esos milenios de historia. Algunas paradas imprescindibles:
- Cádiz. Pasea por el barrio del Pópulo, el más antiguo, y baja al yacimiento Gadir y al teatro romano, uno de los mayores de Hispania. Súbete a la Torre Tavira para ver el laberinto de callejuelas y el mar por todas partes.
- Ibiza. Dalt Vila, la ciudad amurallada, es Patrimonio de la Humanidad, y a sus pies está la enorme necrópolis fenicio-púnica del Puig des Molins, uno de los cementerios antiguos mejor conservados del Mediterráneo.
- Elche. Aquí apareció la célebre Dama de Elche, la escultura íbera más famosa, en el yacimiento de La Alcudia (la antigua Ilici). Además, su palmeral también es Patrimonio de la Humanidad.
- Cartagena. La antigua Qart Hadasht cartaginesa esconde un espectacular teatro romano que estuvo enterrado bajo la ciudad hasta 1988, además de restos púnicos únicos en la península.
- Toledo. La “ciudad de las tres culturas” es un museo al aire libre encaramado sobre el Tajo; su casco histórico entero es Patrimonio de la Humanidad.
Y aún hay más capas de historia por descubrir: la Caesaraugusta romana bajo Zaragoza (que nació como la íbera Salduie), o Complutum en Alcalá de Henares, la ciudad de Cervantes y otra Patrimonio de la Humanidad. Da igual la región a la que viajes: casi siempre tendrás cerca una ciudad con más siglos a la espalda de los que imaginas.