Dubái es famosa por sus extravagancias arquitectónicas, por el lujo deslumbrante que se respira en cada esquina y por una vida nocturna que no se detiene nunca.
Pero, más allá de los rascacielos y los coches imposibles, esconde un montón de detalles y curiosidades que te dejarán con la boca abierta. Estos son los que más nos gustan.
¿Dubái es una ciudad, un emirato o un país?
Antes de entrar en materia, conviene aclarar una duda muy habitual: Dubái no es un país, sino una ciudad.
La confusión viene de que “Dubái” es también el nombre del emirato del que esa ciudad es la capital. El emirato de Dubái es uno de los siete emiratos que forman los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y engloba, además de la ciudad, varios municipios y pueblos más pequeños. Aun así, cuando alguien habla de Dubái casi siempre se refiere a la ciudad, que es con diferencia la más grande e importante.
Los Emiratos Árabes Unidos sí son un país, con Abu Dabi como capital, aunque Dubái es su ciudad más poblada.
¿Y es Dubái un estado? En cierto modo, sí: el emirato es uno de los siete que componen los EAU. Así que, si te refieres al emirato y no solo a la ciudad, puedes considerarlo un estado.
Lo más sorprendente de todo es que esta metrópoli vibrante, llena de rascacielos y aire acondicionado en pleno desierto, era hace apenas medio siglo un pequeño pueblo pesquero. Hoy es uno de los grandes centros de negocios, cultura y turismo de todo Oriente Medio.
Récords y arquitectura imposible
El Burj Khalifa sigue siendo el edificio más alto del mundo
Con sus 828 metros de altura y 163 plantas, el Burj Khalifa domina el horizonte de Dubái y mantiene el récord del edificio más alto del planeta desde su inauguración en 2010. En los días despejados se dice que puede llegar a verse desde casi 100 kilómetros de distancia.
Su reinado, eso sí, tiene fecha de caducidad: la Jeddah Tower de Arabia Saudí aspira a superar el kilómetro de altura y arrebatarle el título hacia 2028.
El hotel Burj Al Arab tiene oro suficiente para cubrir la Mona Lisa 46.265 veces
El interior del Burj Al Arab, considerado uno de los hoteles más lujosos del mundo, está decorado con unos 1.790 metros cuadrados de pan de oro de 24 quilates. Según el dato que más se repite, con esa cantidad de oro podrías recubrir la Mona Lisa nada menos que 46.265 veces.
Las Islas Palm usaron arena suficiente para llenar 2,5 veces el Empire State
Levantar las Islas Palm requirió 94 millones de metros cúbicos de arena, una cantidad de material absolutamente descomunal. De hecho, con toda la roca y la arena empleadas podría construirse un muro de dos metros de ancho capaz de dar tres vueltas completas a la Tierra.
El “tronco” de la palmera concentra la avenida y los accesos principales; las “frondas” u hojas son las zonas residenciales; y el gran arco exterior en forma de media luna hace de rompeolas gigante que protege todo el conjunto.
No, el 25% de las grúas del mundo nunca estuvo en Dubái
Durante el apogeo del boom inmobiliario, el horizonte de Dubái se llenó de grúas hasta el punto de que nació una leyenda urbana: que la ciudad llegó a concentrar el 25% de todas las grúas del planeta. Es falso. Las estimaciones más serias hablan de un 2 o un 3%.
Que, bien mirado, tampoco está nada mal. El número de grúas en Dubái fue (y sigue siendo) una auténtica locura, porque la ciudad no ha dejado de crecer a un ritmo endiablado.
La ciudad de los superlativos
En Dubái todo parece tener que ser lo más grande, lo más alto o lo más único del mundo. Aquí encontrarás uno de los mayores centros comerciales cubiertos del planeta, uno de los acuarios más grandes, la fuente danzante más grande, una enorme pista de esquí cubierta en pleno desierto y una de las redes de metro sin conductor más largas del mundo.
Y la lista no para de crecer: en 2025 Emaar relanzó el proyecto de Dubai Square, un colosal complejo de tiendas y ocio en Dubai Creek Harbour que aspira a ser uno de los mayores de la región —unas tres veces el tamaño del centro de Dubái— y que prevé abrir sus puertas hacia 2028.
Curiosidades que cuesta creer
La policía patrulla en superdeportivos de lujo
No es ningún mito: la policía de Dubái utiliza superdeportivos de lujo para dar la bienvenida a los turistas y presumir del poderío económico de la ciudad.
En su flota destacan un Aston Martin One-77 que costó unos 1,8 millones de dólares, dos Bugatti Veyron, un Lamborghini Aventador, un Maserati GranTurismo, un McLaren MP4-12C, un Rolls-Royce Phantom, un Nissan GT-R, tres Audi R8, un BMW M6 Gran Coupé, dos Ferrari FF y hasta un Mercedes Brabus, entre otros.
Robots que compiten en las carreras de camellos
Las carreras de camellos son un deporte tan popular en Dubái como pueda serlo el fútbol en Europa. Por el tamaño del animal, los jinetes tienen que ser muy ligeros y, durante años, eso derivó en un grave problema de tráfico de menores para montar en las carreras.
La solución fue de lo más futurista: hoy los camellos compiten con jinetes robóticos controlados a distancia, que cuestan entre 300 y 10.000 dólares y han terminado con aquella práctica.
Durante años, Dubái no tuvo direcciones ni códigos postales
Por su ritmo de crecimiento vertiginoso, Dubái nunca llegó a desarrollar un sistema de direcciones al uso. En lugar de una dirección postal, la gente escribía indicaciones del tipo: “Pasada la mezquita blanca, la primera calle a la izquierda, la puerta azul”.
La cosa no cambió hasta 2015, cuando la ciudad empezó a asignar los llamados números Makani, un código único de diez dígitos para cada edificio.
Cajeros automáticos que dispensan oro
A Dubái se la conoce como “la Ciudad del Oro”, y con razón: es uno de los mayores centros del comercio mundial de oro. Tanto es así que en la ciudad puedes encontrar cajeros automáticos que, en lugar de billetes, dispensan pequeños lingotes de oro.
Vivir en Dubái: población, impuestos y costumbres
El 85% de la población es extranjera
Se calcula que solo alrededor del 15% de los habitantes de Dubái son emiratíes; el otro 85% son expatriados llegados de todo el mundo.
Buena parte de los trabajadores que han levantado los cientos de rascacielos de la ciudad emigraron desde la India, Pakistán y Bangladés, y hoy forman una porción enorme de la población. La otra cara de la moneda es una acusada división de clases: mientras los extranjeros cualificados disfrutan de sueldos muy atractivos, muchos obreros viven y trabajan en condiciones mucho más duras.
Aquí no se paga impuesto sobre la renta
Uno de los grandes reclamos de Dubái es que no se paga impuesto sobre la renta por el dinero que ganas trabajando. Eso, sumado a unos salarios a menudo muy altos, atrae a mucha gente con la idea de ahorrar una buena suma en poco tiempo.
Otra cosa es conseguirlo: en Dubái también resulta facilísimo gastar mucho dinero.
El fin de semana es sábado y domingo
Puede sorprenderte, pero desde enero de 2022 el fin de semana en Dubái es el sábado y el domingo, igual que en Occidente. Antes era el viernes y el sábado. El cambio se hizo para alinear la agenda del país con los mercados internacionales; el viernes, día sagrado para el islam, quedó como jornada laboral reducida.
Conviene también tener presentes algunas normas culturales que quizá no esperes: el alcohol es legal, pero solo se sirve en locales con licencia (hoteles, bares y restaurantes), y las muestras de cariño en público, como besarse, pueden acarrear una multa.
Datos prácticos sobre Dubái
Para terminar, un puñado de datos rápidos que te vendrán bien antes de visitar la ciudad:
- Población: más de 4 millones de habitantes (2025).
- Idioma oficial: el árabe, aunque el inglés se habla prácticamente en todas partes.
- Moneda: el dírham de los Emiratos Árabes Unidos (AED).
- Huso horario: UTC+4 (GST).
- Prefijo telefónico: +971.
- Religión oficial: el islam.
- Fin de semana: sábado y domingo.
Con sus luces y sus sombras, Dubái no deja indiferente a nadie. Si algún día tienes la oportunidad de visitar esta ciudad tan única, no lo dudes: te guste más o menos, seguro que no la olvidas.