Es una de las primeras dudas al aterrizar en un país nuevo: ¿puedo beber el agua del grifo o me la juego? No es una pregunta menor. La diarrea del viajero es, con diferencia, el problema de salud más común en los viajes: según distintos estudios, afecta a un porcentaje altísimo de quienes visitan destinos de riesgo, y casi siempre tiene el mismo origen: el agua y los alimentos preparados con ella.
La respuesta corta es que depende mucho del país. En buena parte de Europa, Norteamérica, Japón o Australia puedes beber del grifo con total tranquilidad; en gran parte de Asia, África y Latinoamérica, en cambio, lo más sensato es recurrir al agua embotellada o potabilizada.
En esta guía verás una tabla por continentes y países con dónde se puede y dónde no, además de trucos para potabilizar el agua y los errores más típicos que acaban en un mal recuerdo (y muchas visitas al baño). Vamos a ello.
¿Dónde se puede beber agua del grifo y dónde no?
Esta es la tabla que resume, continente por continente, dónde puedes fiarte del grifo y dónde conviene ir con cuidado. Tómala como una orientación general: dentro de un mismo país puede haber diferencias entre la capital y una aldea, y hasta el agua potable puede sentar mal a un estómago que no está acostumbrado a ella.
| País o región | ¿Se puede beber? | Notas |
| Europa occidental y del norte | Sí | España, Francia, Reino Unido, Alemania o los países nórdicos: potable y de gran calidad |
| Europa del este y Balcanes | Con precaución | En las ciudades suele ser potable; en zonas rurales, mejor embotellada |
| EE. UU. y Canadá | Sí | Potable en todo el país |
| México | No | Bebe siempre agua embotellada y precintada |
| Centroamérica y Caribe | Con precaución | Costa Rica es mayormente potable; en el resto, mejor embotellada |
| Sudamérica | Con precaución | Chile y grandes ciudades a veces sí; en Perú, Bolivia y los Andes, no |
| Norte de África | No | Marruecos, Egipto o Túnez: siempre embotellada |
| África subsahariana | No | Embotellada o agua potabilizada |
| Japón, Corea del Sur y Singapur | Sí | De las mejores del mundo, potable sin problema |
| China | No | Hierve el agua o bebe embotellada |
| Sudeste asiático | No | Tailandia, Vietnam, Indonesia o Camboya: embotellada |
| India, Nepal y Sri Lanka | No | Embotellada o potabilizada siempre |
| Golfo Pérsico | Con precaución | Desalada y tratada; potable, pero suele beberse embotellada por el sabor |
| Australia y Nueva Zelanda | Sí | Potable en todo el país |
| Rusia y Asia Central | Con precaución | En muchas ciudades no es fiable; mejor embotellada |
La regla de oro
Si tienes cualquier duda, aplica la máxima de los viajeros veteranos: “si no estás seguro, no la bebas”. Una botella de agua es barata y te ahorra días de viaje arruinados. Como referencia rápida:
- Verde (potable): Europa occidental y del norte, Norteamérica, Japón, Corea del Sur, Singapur, Australia y Nueva Zelanda.
- Ámbar (con precaución): Europa del este, el Golfo Pérsico, buena parte de Sudamérica y del Caribe, Rusia.
- Rojo (no potable): gran parte de África, el sur y el sudeste de Asia, China, México y la región andina.
Cómo potabilizar el agua cuando viajas
Si estás en un destino donde el agua no es fiable, no tienes por qué depender solo de las botellas de plástico (que además generan muchísimos residuos). Estas son las formas más eficaces de conseguir agua segura:
- Hervirla. Es el método más fiable y barato. Un minuto de ebullición mata la práctica totalidad de bacterias, virus y parásitos; a gran altitud, hiérvela unos tres minutos porque el agua hierve a menor temperatura.
- Pastillas potabilizadoras. A base de cloro o yodo, son baratas, ligeras y ocupan nada. Ideales para llevar siempre en la mochila; solo tienes que esperar el tiempo que indique el envase.
- Filtros de viaje. Botellas y pajitas filtrantes tipo LifeStraw o Grayl eliminan bacterias y protozoos al beber. Muy cómodas para excursiones y trekking.
- Purificador ultravioleta. Los bolígrafos UV (tipo SteriPen) neutralizan los microorganismos en segundos con luz ultravioleta. Necesitan pilas, pero son rapidísimos.
- Agua embotellada. La opción más sencilla. Eso sí, comprueba siempre que el precinto esté intacto: en algunos sitios rellenan botellas con agua del grifo y las revenden.
Errores típicos que te pueden arruinar el viaje
Mucha gente evita el agua del grifo pero cae en trampas menos evidentes. Si estás en un destino de riesgo, vigila también estos detalles:
- El hielo. Ese cubito tan apetecible suele estar hecho con agua del grifo. En bares y puestos callejeros de destinos de riesgo, pide las bebidas sin hielo.
- Ensaladas y verduras crudas. Se lavan con agua del grifo, así que arrastran el mismo problema. Mejor comer verduras cocinadas y fruta que puedas pelar tú mismo (plátanos, naranjas, aguacates…).
- Lavarte los dientes. Parece inofensivo, pero tragas pequeñas cantidades. En zonas de riesgo, usa agua embotellada también para el cepillado.
- Enjuagues y duchas. Ducharse no suele ser problema, pero evita tragar agua. Y ojo con abrir la boca bajo el chorro.
- Zumos y bebidas “caseras”. Si están aguados o mezclados con hielo, tienen el mismo riesgo que el agua.
Y no lo olvides: buena parte de estos consejos forman parte de una preparación más amplia. Repásala en nuestros consejos de seguridad para viajes.
Preguntas frecuentes y resumen
¿Y si bebo agua del grifo sin querer en un país de riesgo? No entres en pánico: no siempre pasa algo. Bebe abundante agua segura, vigila cómo te encuentras y lleva contigo suero oral o sales de rehidratación por si aparece la diarrea del viajero. Si los síntomas son fuertes o duran varios días, acude a un médico.
¿El agua embotellada es siempre segura? Casi siempre, pero comprueba que el precinto esté intacto. En algunos destinos rellenan botellas con agua del grifo. Ante la duda, marcas conocidas y con gas (más difíciles de falsificar).
¿Puedo fiarme del agua de un hotel de lujo? No necesariamente. La categoría del hotel no cambia el agua de la red municipal. Muchos alojamientos en países de riesgo ofrecen botellas gratis o dispensadores de agua filtrada justo por eso.
¿Café e infusiones cuentan como agua hervida? Sí, siempre que el agua haya hervido de verdad. Un café o un té bien calientes son seguros; un café con hielo, no.
¿El agua con gas es más segura? Suele serlo, porque el gas indica que viene embotellada de origen y es más difícil de falsificar. Pero lo que de verdad importa es el precinto.