Se han encontrado fósiles en todos los continentes del mundo, pero hay lugares donde, por sus condiciones geológicas, es más fácil encontrarlos.
Los fósiles son las huellas y los restos de la vida antigua y, ya sea la huella de una hoja, un tronco petrificado o el cráneo del Tyrannosaurus rex, cada fósil tiene que pasar por un proceso similar para convertirse en “fósil”.
En el caso de un fósil de dinosaurio; primero, un dinosaurio necesita morir y que su cuerpo sea enterrado rápidamente por la arena o el barro, para evitar los elementos y el carroñeo adicional. Después de ser enterrado, se produce un proceso llamado permineralización, cuando pequeños minerales de roca se filtran en los espacios porosos dentro de los huesos, llenándolos y formando una versión fosilizada del espécimen. Los fósiles tienen las mismas características de diseño que los huesos originales, pero están “permineralizados” o convertidos en piedra.
Lugares geográficos como los desiertos, los ríos, las montañas y las tierras baldías son lugares excelentes para el descubrimiento de fósiles, debido a los altos niveles de erosión que se producen en estos lugares. Como resultado de sus antiguos orígenes, los fósiles suelen estar enterrados a gran profundidad dentro de capas de piedra, lo que representa millones de años de deposición del suelo. Los fósiles suelen encontrarse en zonas geológicas en las que se ha producido una meteorización y una erosión naturales que hacen que el viento y el agua desgasten lentamente la roca superficial, dejando al descubierto las capas de roca más profundas (y los fósiles) que hay en su interior.
Los fósiles suelen encontrarse en las rocas sedimentarias, que se forman alrededor de antiguas masas de agua como ríos, pantanos o mares interiores. Las corrientes continuas de agua depositan sedimentos (pequeños minerales de roca) en las orillas y en el fondo de estos cursos de agua y, cuando los antiguos animales murieron, algunos quedaron enterrados en estos sedimentos. Durante un largo periodo de tiempo, los bancos de arena y los pantanos fangosos se secaron y se endurecieron hasta convertirse en piedra, atrapando a los animales fosilizados en las profundidades. Las capas de rocas sedimentarias, como la arenisca, la fangolita, la caliza y la ferruginosa, son todos focos potenciales para encontrar fósiles.
Mejores lugares para encontrar fósiles
Parque Provincial de los Dinosaurios - Canadá
Las Canadian Badlands, que cubren el extremo sur de Alberta, son uno de los principales destinos para la investigación de dinosaurios y el descubrimiento de fósiles en el mundo. El Parque Provincial de los Dinosaurios, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ha producido al menos 50 especies distintas de dinosaurios y más de 500 especímenes individuales. El yacimiento de huesos Hilda-mega, que se encuentra en las regiones inferiores de la Formación del Parque de los Dinosaurios, es uno de los mayores yacimientos de huesos del mundo, con miles de fósiles de Centrosaurus apertus en yacimientos de huesos que datan de hace 76 millones de años.
Formación Anacleto - Argentina
La Formación Anacleto, en la región de la Patagonia argentina, es conocida por sus numerosos e importantes descubrimientos fósiles, entre los que se incluyen nidos y huevos fósiles y un gran número de dinosaurios saurópodos gigantes. El Titanosaurio, Patagotitan mayorum, se exhibe en el Museo Field de Chicago y es el mayor saurópodo jamás descubierto, con una altura de 28 pies y un peso de 70 toneladas.
Formación Hell Creek - Estados Unidos
Estados Unidos cuenta con muchos yacimientos de fósiles, como las fosas de alquitrán de La Brea, en California, o la formación Morrison, en Arizona, pero la formación Hell Creek es sin duda la más destacada. Situada en la zona geológica rica en fósiles que se extiende desde Montana a través de Wyoming y Dakota del Norte y del Sur, la Formación Hell Creek ha producido una ecléctica gama de fósiles cretácicos de dinosaurios, peces, cocodrilos, anfibios, tortugas y otros mamíferos primitivos.
Provincia de Laioning - China
China ha sido líder mundial en el descubrimiento de fósiles y las grandes formaciones cercanas a la ciudad de Liaoning son bien conocidas por sus extensos yacimientos de dinosaurios emplumados, incluido el primer dinosaurio emplumado identificado, el Sinosauropteryx. Además, en la Formación Jiufotang se han descubierto pterosaurios, peces, pequeños mamíferos y otros reptiles antiguos, y la gran biodiversidad que muestra esta formación ha hecho avanzar enormemente los estudios paleontológicos en China y en todo el mundo.
La Costa Jurásica - Reino Unido
La bien llamada “Costa Jurásica” es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y el único lugar con esa designación en Inglaterra. Este impresionante litoral se extiende a lo largo de 150 kilómetros y presenta 185 millones de años de conservación de fósiles en los acantilados sedimentarios desde Devon hasta Dorset. Los fósiles que se encuentran aquí son de la primera época del Mesozoico, y muestran la vida de los primeros vertebrados, ammonites, peces, reptiles marinos y dinosaurios.