Breve historia del árabe
Saber cuántas personas hablan árabe en el mundo no significa mucho si no se conoce el contexto y la historia que hay detrás de su popularidad mundial. Así que, en primer lugar, vamos a ver un poco del contexto y el legado lingüístico árabe.
El árabe forma parte de la familia de lenguas semíticas centrales, que incluye el hebreo, el arameo y el fenicio. Se cree que la lengua evolucionó a partir del arameo hace más de un milenio entre las tribus nómadas beduinas de los desiertos de la península arábiga (la palabra “árabe” significa “nómada”).
Tras las conquistas islámicas que comienzan en el siglo VII, el árabe se extendió por todo el norte de África, Oriente Medio y Asia central y occidental, e incluso por partes de China. La asimilación de los habitantes nativos a la cultura, la religión y la lengua de los árabes ayudó a plantar la semilla para que el árabe brotara en los siglos venideros, y hoy la lengua es la lingua franca del mundo árabe.
El árabe se considera técnicamente una macrolengua que comprende 30 variedades diferentes. Estas variedades de árabe en una parte determinada del mundo árabe no son necesariamente inteligibles entre sí con las variedades de otras zonas geográficas. El árabe hablado del norte de África es notablemente diferente del del Golfo Pérsico, por ejemplo.
Todos los hablantes de árabe tienen su propia variedad coloquial nativa, pero la mayoría aprende el árabe moderno estándar, que es la variedad pluricéntrica universal preferida en los medios de comunicación, el lugar de trabajo y la ley, y es la única variante que se enseña en todos los niveles educativos.
¿En qué lugares del mundo se habla árabe?
La mayoría de los hablantes de árabe se concentran en el norte de África, la península arábiga y Oriente Medio, lo que se conoce como el mundo árabe.
Hay 25 países que tienen el árabe como lengua oficial o cooficial: Arabia Saudí, Argelia, Bahréin, Chad, Comoras, Yibuti, Egipto, Eritrea, Irak, Jordania, Kuwait, Líbano, Libia, Marruecos, Mauritania, Omán, Palestina, Qatar, Somalia, Sudán, Siria, Tanzania, Túnez, Emiratos Árabes Unidos y Yemen. Y luego hay 6 Estados soberanos en los que el árabe es una lengua nacional o una lengua minoritaria reconocida: Irán, Turquía, Níger, Senegal, Malí y Chipre.
También se pueden encontrar hablantes de árabe repartidos por todo el mundo, donde se han reasentado millones de emigrantes árabes en las últimas generaciones, en lugares como Brasil, el norte y el centro de Europa, Estados Unidos y el sudeste asiático.
¿Cuántas personas hablan árabe en el mundo?
Si se cuentan todas las variedades del árabe actual, se puede estimar con seguridad que hay unos 313 millones de hablantes de árabe en todo el mundo, lo que la convierte en la quinta lengua más hablada a nivel mundial, por detrás del mandarín, el español, el inglés y el hindi.
Egipto ostenta el récord de mayor población usuaria de árabe moderno estándar, con unos 65 millones de personas. Le sigue Argelia, con unos 29 millones. Luego está Sudán, con 27 millones, y le siguen en la lista Irak, Arabia Saudí y Marruecos.
Hay un número notable de hablantes de árabe en otras partes del mundo, como en Europa, donde casi el 4 por ciento de la población de Bélgica, aproximadamente el 2,5 por ciento de la población de Francia y casi el 1,5 por ciento de la población del Reino Unido hablan árabe como lengua materna.
Estados Unidos cuenta con algo más de un millón de hablantes de árabe dentro de sus fronteras, y en Brasil, donde grupos de emigrantes árabes decidieron establecer su nuevo hogar, se puede encontrar un puñado de millones de hablantes de árabe.
¿Por qué el árabe es una lengua mundial importante?
Saber árabe es increíblemente importante en el ámbito del desarrollo empresarial, especialmente en las industrias de la energía, la construcción, la tecnología y el sector inmobiliario, que han dado un gran impulso económico a muchos países petroleros como Arabia Saudí, que reivindican el árabe como lengua oficial.
Si puede hablar árabe en un entorno profesional, es probable que suba tu CV para las empresas y organizaciones que realizan negocios en estas partes del planeta. Lo mismo ocurre con las carreras diplomáticas, gubernamentales y políticas que se ocupan de la política en el mundo árabe.
Cuando se trata de aprender idiomas, encontrará muchas conexiones lingüísticas con otras lenguas si decide aprender árabe. A lo largo de su evolución, el árabe ha influido en decenas de lenguas globales como el español, del que aproximadamente un tercio del vocabulario es de origen árabe desde los varios siglos de contacto que se iniciaron con la conquista de la Península Ibérica por los moros en el siglo VIII.
Su legado lingüístico se aprecia sobre todo en las palabras que empiezan por a- o al-, que es un artículo en árabe que se incorporó a las palabras a medida que éstas se incorporaban al español; pensemos en la almohada, la alfombra o el ajedrez. También puede encontrar elementos de influencia árabe en, entre otros muchos, el portugués, el turco, el bosnio, el persa, el hebreo e incluso el inglés a través de otras lenguas (“alcohol”, “azúcar” y “algodón”, por ejemplo).
Además, si está leyendo esto, probablemente esté acostumbrado a utilizar la escritura latina de izquierda a derecha. Aprender a leer y escribir en alfabeto árabe y a adoptar la fonología árabe es un reto adicional que puede aportarle nuevos conocimientos sobre las lenguas del mundo que no son las principales del mundo occidental y sobre sus diferencias y diferencias con las lenguas más relacionadas con las de Europa y América.