El Sudeste Asiático es una región compuesta por 11 países diferentes, todos ellos con sus propias lenguas y culturas. De hecho, algunos países de la región albergan muchas culturas y lenguas. El Sudeste Asiático también alberga algunas de las economías más dinámicas del mundo. Viven en ella unos 700 millones de personas, casi el 9 % de la humanidad.
Los once son Indonesia, Filipinas, Vietnam, Tailandia, Myanmar, Malasia, Camboya, Laos, Singapur, Timor Oriental y Brunéi.
Países del Sudesde Asiático
1. Indonesia
Indonesia es el país más grande y poblado del sudeste asiático. Está situado entre Australia y Filipinas, y se extiende desde la frontera occidental de Papúa Nueva Guinea, hasta la isla de Sumatra en el Océano Índico. El país está formado por más de 17.000 islas, tiene una superficie total de 1.811.570 kilómetros cuadrados y tiene unos 285 millones de habitantes.
Indonesia también se distingue por ser el país musulmán más poblado del mundo. Es un país multicultural y multilingüe. De hecho, en Indonesia se hablan más de 300 lenguas. Además de sus lenguas locales, la mayoría de los indonesios hablan también el bahasa indonesio, que es una especie de lengua nacional y se utiliza como lingua franca.
Antigua colonia holandesa, Indonesia es independiente desde 1945. Entre las décadas de 1960 y 1990, el país disfrutó de un crecimiento económico constante, a veces rápido. En 1999, Indonesia celebró sus primeras elecciones democráticas en más de 40 años, y desde entonces ha conseguido mantener sus credenciales democráticas.
2. Filipinas
Filipinas está situada en el océano Pacífico, al norte de Indonesia y al sur de la isla de Taiwán. Al igual que Indonesia, Filipinas es un país compuesto por muchas islas; 7.641 islas, para ser exactos. Filipinas tiene 112,7 millones de habitantes según el censo de 2024, de las cuales casi una cuarta parte vive en el área metropolitana de Manila, la capital del país, situada en Luzón, la isla más grande del país.
En Filipinas hay muchas etnias diferentes, las más numerosas son el tagalo, el cebuano y el ilocano. Se hablan más de 180 lenguas, y la nacional es el filipino, una variedad estandarizada basada en el tagalo. No es un dialecto: es una lengua con estatus oficial, junto al inglés. También se habla mucho el inglés. La mayoría de los filipinos practican el catolicismo romano, aunque también hay una considerable población musulmana en la isla más meridional de Mindanao. Filipinas ha experimentado un crecimiento económico constante en los últimos diez años. Entre 2010 y 2019, la economía del país creció a una media del 6,4% anual.
3. Vietnam
Vietnam es un país de la península indochina. Limita al norte con China, al este y al sur con el mar de la China Meridional, y al oeste con Laos y Camboya. Vietnam tiene unos 101 millones de habitantes. Tras declarar su independencia de Francia en 1945, Vietnam se dividió en dos estados, Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, en 1954. Vietnam del Norte era un estado comunista, mientras que Vietnam del Sur era capitalista. Durante las dos décadas siguientes, los dos países estarían en guerra entre sí.
En 1975, la guerra de Vietnam terminó oficialmente cuando los survietnamitas se rindieron y las tropas norvietnamitas capturaron la capital survietnamita, Saigón, que posteriormente pasó a llamarse Ciudad Ho Chi Minh, en honor al fundador del movimiento comunista vietnamita. Como resultado, Vietnam se reunificó.
En la década de 1980, el gobierno comunista de Vietnam instituyó reformas económicas que alejaron al país del comunismo y lo acercaron a un modelo económico más capitalista. El resultado fue un rápido crecimiento durante los siguientes 30 años. Entre 2002 y 2018, por ejemplo, el PIB per cápita de Vietnam se multiplicó por 2,7, y hoy ronda los 4.700 dólares. Es una de las economías que más rápido crece del mundo.
4. Tailandia
El Reino de Tailandia, antiguamente conocido como Siam, está situado en la península de Indochina. Sus vecinos son Myanmar (Birmania) al oeste, Laos al este, Camboya al sureste y Malasia, en la península malaya, al sur. La zona costera de Tailandia limita con el Golfo de Tailandia. La población de Tailandia ronda los 71,7 millones de habitantes. Los tailandeses practican una forma única de budismo conocida como budismo Theravada. La familia es primordial en Tailandia, al igual que ser educado y respetuoso.
La historia de la Tailandia moderna comienza en 1782, con la fundación de la dinastía Chakri, que gobierna Tailandia hasta hoy. Tailandia adoptó su primera constitución en 1932 y acabó convirtiéndose en una democracia parlamentaria, aunque también ha habido períodos de gobierno militar en el país. Las últimas dos décadas han sido de inestabilidad continua: golpes militares, gobiernos anulados por los tribunales y, desde 2020, un movimiento juvenil que rompió un tabú histórico al criticar abiertamente a la monarquía. Desde septiembre de 2025 el primer ministro es Anutin Charnvirakul, reelegido por el Parlamento en marzo de 2026.
Y hay un hito que sitúa a Tailandia por delante de toda la región: el 23 de enero de 2025 entró en vigor el matrimonio igualitario, el primero del Sudeste Asiático y el tercero de Asia.
Del 5 al 11
5. Myanmar (antigua Birmania)
Myanmar es el país más septentrional del sudeste asiático. Limita al norte y al noreste con China, al sur con el golfo de Bengala y el mar de Andamán, al este con Laos y Tailandia, y al oeste con India y Bangladesh. Tiene una población de más de 54 millones de personas, la mayoría vive en la región del delta del Ayeyarwady.
Los habitantes de Myanmar son muy diversos. Los bamar (llamados birmanos cuando el país era una colonia británica) representan unos dos tercios de la población del país, pero hay 135 grupos étnicos reconocidos por el gobierno y muchos más que no tienen estatus oficial.
La historia reciente de Myanmar es la de una lucha por la democracia contra el poder militar, y ahora mismo es el país en peor situación de la región.
Tras una década de apertura, el 1 de febrero de 2021 el ejército dio un golpe de Estado, anuló las elecciones que había ganado la oposición y detuvo a Aung San Suu Kyi. Las protestas masivas fueron reprimidas a tiros y el país entró en una guerra civil abierta que continúa, con amplias zonas fuera del control de la junta.
A eso se suma el drama de los rohinyás, la minoría musulmana del oeste del país: cientos de miles huyeron a Bangladés a partir de 2017, y el ejército birmano ha sido acusado ante tribunales internacionales de genocidio.
6. Malasia
Malasia está formada por la parte sur de la península malaya y la parte norte de la isla de Borneo, que el país comparte con Indonesia y Brunei. La población ronda los 34 millones de habitantes. Malasia es una monarquía constitucional federal, compuesta por 13 estados y tres territorios federales.
Los malayos y otros grupos étnicos estrechamente relacionados constituyen la mayoría de la población del país, pero también hay grandes comunidades chinas e indias. El Islam es la religión oficial del país.
Malasia es uno de los éxitos económicos del sudeste asiático. Tiene un fuerte sector manufacturero y exporta una cantidad importante de aparatos eléctricos, piezas y componentes. Lleva años a las puertas de entrar en el grupo de países de renta alta del Banco Mundial.
7. Camboya
Camboya está situada en la península de Indochina. Vietnam limita con el país al este, Laos al norte, Tailandia al noroeste y el Golfo de Tailandia al suroeste. La población de Camboya ronda los 17,4 millones de habitantes. En la antigüedad, Camboya estaba habitada por pueblos de varias culturas. Estos pueblos construyeron muchas ciudades, incluida la famosa Angkor Wat.
Por desgracia, la Camboya moderna ha sido escenario de violencia y atrocidades indecibles. En 1975, un movimiento comunista conocido como los Jemeres Rojos tomó el poder mediante un golpe de estado. Obligaron a los habitantes de las ciudades a trasladarse al campo y convertirse en trabajadores agrícolas. También torturaron y mataron a cientos de miles de ciudadanos educados de clase media de Camboya. Cuando los Jemeres Rojos fueron finalmente derrocados por las fuerzas vietnamitas en 1979, al menos 1,7 millones de camboyanos habían sido asesinados.
8. Laos
Laos es el único país del Sudeste Asiático que no tiene salida al mar. Limita con Vietnam al este, con China al norte, con Camboya al sur y con Tailandia al oeste y suroeste. El país tiene unos 7,6 millones de habitantes.
Cultural y lingüísticamente, Laos está estrechamente relacionado con Tailandia, ya que comparten lenguas similares. El país ha estado históricamente dominado por sus vecinos más grandes y poderosos. A finales del siglo XIX, Laos se convirtió en una colonia de Francia. Tras obtener la independencia plena en 1953, Laos sufrió luchas internas por el poder y participó en la guerra de Vietnam. Un régimen comunista tomó el poder en 1975, y ha gobernado el país desde entonces.
9. Singapur
Singapur es una ciudad-estado insular de unos 6 millones de habitantes de muy diversos orígenes étnicos y raciales. Está separada de Malasia por el estrecho de Johor.
Podría decirse que ningún otro país representa más el rápido crecimiento económico del sudeste asiático que Singapur. Antiguo estado constituyente de Malasia, Singapur se convirtió en un estado independiente en 1965. En aquel momento, era un país de bajos ingresos. Sin embargo, en cuestión de décadas, el país se convirtió en una potencia económica. Desde su independencia ha logrado una tasa de crecimiento anual del 7,7%. Hoy en día, Singapur es el mejor país en el Índice de Capital Humano del Banco Mundial, y también está calificado como una de las economías más competitivas del mundo.
10. Timor-Leste (Timor Oriental)
Timor-Leste es un pequeño país de unos 1,4 millones de habitantes que ocupa una parte de la isla de Timor. La otra parte de la isla está controlada por Indonesia.
Timor-Leste es el país más nuevo y pobre del sudeste asiático. El país obtuvo oficialmente la independencia en 2002, tras una larga y a menudo violenta lucha contra el dominio indonesio. Esta lucha dejó en ruinas gran parte de las infraestructuras del país. Por ello, los timorenses orientales han estado en una especie de modo de reconstrucción desde entonces. Sigue siendo una democracia razonablemente estable, y acaba de dar el paso que llevaba persiguiendo desde su independencia: el 26 de octubre de 2025 entró en la ASEAN como undécimo miembro, el primero que ingresa en la organización en veintiséis años.
Es además el país con la estatura media más baja del mundo, algo que tiene mucho que ver con esa historia reciente: lo contamos en dónde vive la gente más baja del mundo.
11. Brunéi Darussalam
Brunéi Darussalam es el país menos poblado del Sudeste Asiático. Tiene su sede en la isla de Borneo y está rodeado de territorio perteneciente a Malasia, excepto su costa norte, que forma parte del Mar de China Meridional.
La población de Brunéi ronda los 460.000 habitantes. Dos tercios de la población del país son musulmanes y descendientes de malayos. Brunéi alberga la última monarquía absoluta del Sudeste Asiático. La segunda parte de su nombre, Darussalam, significa literalmente Morada de la Paz.
La ASEAN, que es lo que convierte a los once en una región
Once países con lenguas, religiones y sistemas políticos completamente distintos —hay monarquías absolutas, repúblicas comunistas, democracias parlamentarias y una junta militar— no forman una región solo por estar cerca. Lo que los une es una organización: la ASEAN, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.
Se fundó en 1967, en plena Guerra Fría, con cinco miembros: Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia. Después se sumaron Brunéi (1984), Vietnam (1995), Laos y Myanmar (1997) y Camboya (1999).
Y luego pasaron veintiséis años sin admitir a nadie, hasta que el 26 de octubre de 2025, en la cumbre de Kuala Lumpur, Timor Oriental entró como undécimo miembro. Llevaba solicitándolo desde 2011.
Coincide casi exactamente con la región geográfica, con una salvedad que a veces despista: Papúa Nueva Guinea está en la puerta de al lado y lleva décadas con estatus de observador, pero geográficamente se cuenta en Oceanía, no en el Sudeste Asiático.
Resumen
- El Sudeste Asiático lo forman 11 países, unidos desde 1967 por la ASEAN.
- Viven en la región unos 700 millones de personas.
- Indonesia es el más grande y poblado, con unos 285 millones de habitantes, y el país musulmán más poblado del mundo.
- Brunéi es el menos poblado, con unos 460.000 habitantes, y la única monarquía absoluta de la región.
- Timor Oriental es el país más joven y más pobre, y desde octubre de 2025 es el miembro número once de la ASEAN.
- Myanmar vive en guerra civil desde el golpe militar de febrero de 2021.
- Laos es el único país de la región sin salida al mar.