¿Cuáles son las ciudades más antiguas del mundo?

Las ciudades más antiguas del mundo

A continuación presentamos las diez ciudades más antiguas del mundo habitadas de forma continua.

1. Jericó, Palestina — desde el 9600 a. C.

La ciudad de Jericó se encuentra en Cisjordania, en Oriente Medio. Aunque se desconoce la fecha exacta de su fundación, se cree que es la ciudad continuamente habitada más antigua del mundo.

Jericó comenzó siendo un lugar de acampada para los cazadores-recolectores natufianos en torno al año 10.000 a. C., aunque las continuas excavaciones han revelado que el lugar fue ocupado por primera vez en el año 12.000 a. C. Los asentamientos permanentes en la zona no empezaron hasta alrededor del año 9600 a. C., coincidiendo con el final de la última Edad de Hielo y, con ella, el fin del frío y la sequía. Los arqueólogos han descubierto que, hacia el 8.000 a. C., la zona contaba con una muralla de piedra y una torre, la primera muralla protectora conocida que existe. Los expertos creen que el muro se utilizaba para protegerse de las inundaciones y que la torre servía tanto para la observación como para ceremonias.

Los arqueólogos han descubierto 20 capas diferentes de asentamientos en Jericó, y la ciudad fue destruida y reconstruida en más de una ocasión. Fue totalmente abandonada al menos una vez, entre el 6000 y el 5000 a. C., y la población fue escasa desde entonces hasta unos 1.000 años más tarde. Hacia el cuarto milenio a. C., los asentamientos urbanos se generalizaron en la región. La ciudad aparece mencionada en la Biblia varias veces, sobre todo por ser el primer lugar que atacaron los israelitas tras cruzar el río Jordán. Fue gobernada por los árabes y los otomanos, y se convirtió en un centro turístico de invierno para los británicos después de que este país recibiera un mandato sobre Palestina. En la actualidad, Jericó se encuentra en el territorio palestino de Cisjordania.

2. Argos, Grecia — desde el 5000 a. C.

Argos es considerada una de las ciudades más antiguas del mundo y ha estado habitada de forma continuada aproximadamente desde el año 5000 a. C. Se ubica entre dos colinas en la península griega del Peloponeso, la misma zona donde se encuentra Esparta. Su nombre deriva de Argo, hijo de Zeus y Niobe, quien era conocido por verlo todo o por estar cubierto de ojos. Según la mitología griega, él fue el rey de la ciudad. Argos también era conocida por ser la cuna de muchos soldados que, bajo el mando de Diomedes, lucharon en la Guerra de Troya.

Argos fue un asentamiento micénico esencial en la Edad de Bronce tardía, entre el 1700 y el 1100 a. C., y la potencia dominante en esta península hasta el ascenso de Esparta. Los relatos históricos la caracterizan como un centro cultural del imperio griego y una de las primeras ciudades, junto con Esparta y Paros, en celebrar competiciones musicales. Siguió siendo una ciudad importante tras la etapa griega y durante el Imperio Romano, hasta que los visigodos la dejaron en ruinas en el año 396. Hoy en día, quienes visiten esta ciudad griega encontrarán muchas ruinas interesantes para explorar, especialmente el teatro griego y los baños romanos.

3. Biblos, Líbano — desde el 5000 a. C.

Biblos, también conocida como la actual Jbail, es una ciudad portuaria situada hoy en día a 40 km de Beirut, en el Líbano, que ha estado habitada de forma continua durante más de 7.000 años. Las excavaciones arqueológicas han revelado que hubo ocupación en la ciudad desde el Neolítico, entre el 8800 y el 7000 a. C. En el cuarto milenio a. C. se desarrolló un asentamiento extenso y, 1.000 años más tarde, se había convertido en una ciudad próspera.

Según la mitología griega sobre su origen (Biblos es su nombre en griego), la ciudad fue construida por Cronos, el dios del tiempo, como la primera ciudad de Fenicia, el actual Líbano. La relación comercial de Biblos con Egipto, sumada a su ubicación en la costa mediterránea, la convirtió rápidamente en un importante centro comercial, sobre todo de cedro y otras maderas valiosas. Su nombre en griego se debe a que era un centro de comercio de papiros, por lo que los griegos la bautizaron con la palabra “libros”. La ciudad se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1984, y fue un lugar crucial en el desarrollo del alfabeto fenicio, del cual desciende el griego y, a través de este, el alfabeto latino con el que está escrito este texto.

4. Atenas, Grecia — desde el 4000 a. C.

Atenas es la capital de Grecia y su mayor ciudad. Es conocida como la cuna de la civilización occidental y de la democracia. Se ha vivido en la ciudad de Atenas desde hace al menos 7.000 años, aunque la presencia humana más antigua conocida se remonta a entre el 11º y el 7º milenio antes de Cristo. En su edad de oro, durante el siglo V a. C., allí vivieron y enseñaron algunos de los pensadores más influyentes de la historia, como Sócrates, Platón y, posteriormente, Aristóteles, quien llegó desde Macedonia para estudiar en la Academia.

Según la mitología, recibió el nombre de la diosa Atenea después de que ésta regalara a la ciudad un olivo, símbolo de paz y prosperidad en la antigua Grecia. La Atenas actual tiene más de 3 millones de habitantes, y los visitantes pueden contemplar ruinas de las épocas griega, romana, bizantina y otomana.

Del 5 al 10

5. Susa, Irán — desde el 4000 a. C.

Susa comenzó como un pequeño asentamiento alrededor del 7000 a. C. y se convirtió en un centro urbano hacia el 4000 a. C. Su posición en las rutas comerciales la convirtió en una ciudad importante. Situada en la base de los montes Zagros y al este del río Tigris, Susa fue la capital del Imperio Elamita hasta que los asirios la capturaron.

Alejandro Magno organizó aquí las bodas de Susa en el año 324 a.C., un gran acontecimiento que incluyó los matrimonios concertados de 10.000 macedonios y persas en un intento de unir ambas culturas. También estuvo habitada por los imperios persa y parto. Susa es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por su historia y su importancia cultural, y contiene capas de asentamientos superpuestos, gran parte de los cuales aún no han sido examinados por los arqueólogos. En la actualidad, la ciudad iraní de Shush ocupa parte de la antigua ciudad.

6. Gaziantep, Turquía — desde el 3650 a. C.

Gaziantep, también conocida como Antep, se encuentra en el sur de Turquía, cerca de la frontera con Siria. Es una de las ciudades más antiguas del mundo, ya que sus primeros habitantes se asentaron en la zona en el año 3650 a.C. Gaziantep ofrece muchos lugares históricos que ver y posee una historia tan larga que se remonta a los hititas, un imperio que reinó en la actual Turquía, Siria y Líbano entre 1600 y 1179 a.C.

Su castillo, restaurado por los bizantinos en el siglo VI, fue uno de los monumentos más dañados por el terremoto de febrero de 2023: parte de sus murallas se derrumbaron tras resistir casi quince siglos. Lo contamos en los terremotos más mortíferos del siglo XXI. Además, la ciudad alberga el Museo de Mosaicos de Zeugma, uno de los mayores del mundo.

7. Luxor, Egipto — desde el 3200 a. C.

Luxor está habitada aproximadamente desde el año 3200 a.C. y se asienta sobre la antigua ciudad de Tebas, llamada Waset por los egipcios. Para añadir confusión, existen dos ciudades que se referían como Tebas: esta y otra situada en Grecia. La ciudad egipcia comenzó siendo un pequeño puesto comercial y se convirtió en una de las más ricas del Imperio egipcio.

Actualmente se conservan todavía muchas estructuras y ruinas antiguas, y algunos templos se remontan al año 2000 a.C. Fue gobernada por figuras importantes de la historia, como Tutankamón, Ramsés II y Ramsés III. Entre los lugares históricos que se mantienen están las cámaras funerarias del Valle de los Reyes, la tumba del rey Tut, los Colosos de Memnon y la Necrópolis de Tebas. Las antiguas ruinas de Tebas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1979.

8. Rayy, Irán — desde el 3000 a. C.

Rayy se encuentra dentro del área metropolitana del Gran Teherán, en Irán. La ciudad, también conocida como Rey, presenta indicios de habitantes que se remontan a unos 8.000 años y puede haber estado ocupada de forma continua durante 5.000 o 6.000 años. Ray alberga varios monumentos históricos; los visitantes pueden explorar la colina Cheshmeh-Ali, de 5.000 años de antigüedad, y el castillo Gebri, de 3.000 años. La ciudad era sagrada para los zoroastrianos. Además, tiene una larga historia de resistencia a la destrucción: fue capturada por los árabes musulmanes en 641 CE y casi destruida por los mongoles en 1220.

9. Beirut, Líbano — desde el 3000 a. C.

Beirut es la capital cultural, administrativa y económica del Líbano. Sus primeros habitantes se asentaron alrededor del año 3000 a. C., por lo que su historia se remonta a unos 5.000 años. El pasado de Beirut ha sido muy variado y diversas excavaciones han desenterrado restos fenicios, helenísticos, romanos, otomanos y árabes. Incluso aparece mencionada en cartas dirigidas al gobernante egipcio en el año 1400 a. C. Además, Beirut fue la sede de la escuela de derecho más importante del Imperio Romano, aunque un terremoto la destruyó en el año 551 d. C.

10. Damasco, Siria — desde el 3000 a. C.

Hay fuentes que señalan a Damasco como la ciudad habitada más antigua del mundo, con colonos que vivían en la zona ya en el año 10.000 a. C., aunque este dato es muy discutido. No obstante, los arqueólogos han determinado mediante excavaciones que la zona fue habitada por primera vez en algún momento entre el 10.000 y el 8.000 a. C.

La ciudad se convirtió en la capital del reino de Aram-Damasco tras la llegada de los arameos a finales del segundo milenio a. C. Los arameos crearon una red de canales que sigue siendo la base de las redes de agua modernas de la ciudad. Alejandro Magno la conquistó, al igual que los romanos, los árabes y los otomanos. Aunque se encuentra a unos 80 kilómetros del Mediterráneo, tras la cordillera del Antilíbano, su posición en las rutas de caravanas entre Mesopotamia, Arabia y la costa la hizo codiciada por todas las civilizaciones que pasaron por la región. La Mezquita Omeya, construida entre el 705 y el 715 de la era cristiana, es una de las mayores y más antiguas mezquitas del mundo. En 2008, fue nombrada Capital Árabe de la Cultura.