Asia es el mayor continente del mundo, tanto en superficie como en población. Abarca unos 17 millones de kilómetros cuadrados y alberga a más de 4.000 millones de personas. Asia está dividida en 48 países, tres de los cuales son transcontinentales. Dada su gran extensión, Asia se ha subdividido en función de muchos factores, como los culturales, políticos, etc. Desde el punto de vista fisiográfico, hay cinco grandes regiones de Asia:
- Asia Sudoriental
- Asia Oriental
- Asia Central
- Asia Meridional
- Asia Occidental
Zonas de Asia
1. El Sudeste Asiático
El Sudeste Asiático es la zona situada entre el norte de Australia, al sur de Asia Oriental, al oeste del Océano Pacífico y al este del Golfo de Bengala. Abarca varias naciones insulares y archipiélagos que se extienden entre los hemisferios norte y sur, lo que la convierte en la única región asiática situada a ambos lados del ecuador.
El Sudeste Asiático está dividido políticamente en 11 países:
- Brunei
- Camboya
- Indonesia
- Laos
- Malasia
- Myanmar
- Filipinas
- Singapur
- Tailandia
- Timor Oriental
- Vietnam
El Sudeste Asiático tiene una superficie total de 4.493.943 kilómetros cuadrados y una población de más de 641 millones de personas. La geografía del Sudeste Asiático se caracteriza por un gran número de archipiélagos.
El archipiélago indonesio es el más grande del mundo y alberga el mayor número de volcanes activos del mundo.
La importancia de la región en el comercio mundial se remonta al comercio de especias, que se inició antes de la exploración europea. En la actualidad, la economía del Sudeste Asiático se está desarrollando rápidamente. Indonesia está considerada la mayor economía de la región y es el único miembro de Asia Oriental en el G20.
2. Asia Oriental
Asia Oriental es la zona situada más al este. Está dividida políticamente en ocho países o regiones:
- China
- Mongolia
- Corea del Norte
- Corea del Sur
- Japón
- Hong Kong
- Taiwán
- Macao
Esta región tiene una superficie total de 11.839.072 milómetros cuadrados y cuenta con una población de más de 1.641 millones de habitantes, lo que representa el 22% de la población mundial y el 38% de la población total de Asia. Muchos residentes de Asia Oriental se concentran en grandes áreas metropolitanas como Pekín y Tokio.
La geografía de Asia Oriental es variada según la zona. El área continental interior experimenta un clima templado, mientras que Mongolia está cubierta por el árido desierto de Gobi. China, el mayor país de la región, alberga tanto montañas como mesetas, mientras que Japón se caracteriza por sus miles de islas y costas.
En la actualidad, se considera que Asia Oriental cuenta con algunas de las tecnologías más avanzadas del mundo, lo que fomenta el desarrollo económico.
3. Asia Central
Asia Central se encuentra al oeste de China, al sur de Rusia y al norte de Afganistán. La frontera occidental de esta región discurre a lo largo del mar Caspio. Asia Central está dividida políticamente en cinco países:
- Tayikistán
- Uzbekistán
- Kazajistán
- Turkmenistán
- Kirguistán
Dado que el nombre de cada uno de estos países termina en “-stán”, a veces se hace referencia a Asia Central de manera informal como “Los Estanes”. La región tiene una superficie total de 4.003.451 kilómetros cuadrados y una población de algo más de 69,78 millones de personas. Asia Central desempeñó un papel importante en el transporte de mercancías entre China y Europa durante la época del comercio de la Ruta de la Seda.
4. Asia Meridional
Asia Meridional o el sur de Asia tiene forma de península y está delimitado por tres masas de agua: el océano Índico al sur, el golfo de Bengala al este y el mar Arábigo al oeste. La región incluye el subcontinente indio y los países circundantes. El sur de Asia está dividido políticamente en 9 países autónomos:
- Sri Lanka
- Bangladesh
- India
- Afganistán
- Pakistán
- Bután
- Nepal
- Irán
- Maldivas
La región tiene una superficie total de unos tres millones de kilómetros cuadrados y una población de más de 1.740 millones de habitantes, lo que supone casi una cuarta parte de la población mundial. Además, el sur de Asia tiene la distinción de ser la zona más densamente poblada del mundo.
5. Asia Occidental
Asia Occidental se encuentra en la zona situada entre Asia Central y África, al sur de Europa Oriental. La mayor parte de la región suele denominarse Oriente Medio, aunque geográficamente excluye la parte continental de Egipto (que culturalmente se considera un país de Oriente Medio). Asia Occidental está dividida políticamente en 18 estados:
- Georgia
- Armenia
- Azerbaiyán
- Turquía
- Chipre
- Siria
- Líbano
- Israel
- Palestina
- Jordania
- Irak
- Kuwait
- Bahrein
- Qatar
- Arabia Saudí
- Emiratos Árabes Unidos
- Omán
- Yemen
También incluye la península del Sinaí de Egipto. La región tiene una superficie total de unos 6,2 millones de kilómetros cuadrados y una población de 313,428 millones.
Una gran parte de la región está cubierta por un entorno desértico y árido. Sin embargo, Asia Occidental tiene varios puntos de acceso a grandes masas de agua, como el Mar Negro, el Golfo Pérsico, el Mar de Arabia, el Mar Rojo, el Mar Caspio, el Mar Mediterráneo y el Mar Egeo.