La capital de Corea del Sur es Seúl. Lo ha sido desde 1948, cuando la península quedó dividida, y antes ya fue la capital de Corea entera durante más de cinco siglos, desde 1394.
Ahora bien, la pregunta admite dos matices que la respuesta corta se salta, y los dos son importantes:
- Si se pregunta por «Corea» a secas, hay dos capitales. Seúl es la del Sur; Pionyang es la de Corea del Norte, un país distinto con el que el Sur sigue técnicamente en guerra desde 1953.
- Corea del Sur tiene una segunda capital funcionando. Se llama Sejong, está a unos 110 km al sur de Seúl y en ella trabajan ya 36 ministerios y una quincena de agencias del Gobierno. Sobre el papel no es la capital; en la práctica, buena parte del Estado se administra desde allí.
Y hay novedad: el Gobierno actual está intentando terminar el traslado. Desde 2025 existe un plan en marcha para llevar a Sejong la presidencia y la Asamblea Nacional, con la vista puesta en 2029.
| Ciudad | Papel | Población |
| Seúl | Capital oficial de Corea del Sur | Unos 9,6 millones (finales de 2025) |
| Sejong | Capital administrativa de facto: 36 ministerios | Unos 400.000 (finales de 2025) |
| Pionyang | Capital de Corea del Norte | Unos 2,9 millones |
| Busan | Segunda ciudad del Sur y mayor puerto | Unos 3,2 millones (enero de 2026) |
| Incheon | Tercera ciudad del Sur y aeropuerto principal | Unos 3,1 millones (enero de 2026) |
Seúl, la capital oficial
Seúl (서울) se levanta a orillas del río Han, casi en el centro de la península y a unos sesenta kilómetros del mar Amarillo. Ocupa 605 km² y tiene alrededor de 9,6 millones de habitantes, una cifra que baja despacio desde 2014: la ciudad llegó a superar los diez millones y ahora pierde vecinos en favor de las poblaciones satélite.
Esa cifra engaña, eso sí. Seúl, la vecina Incheon y la provincia de Gyeonggi forman juntas el Área Capital, donde vive más de la mitad de la población de Corea del Sur en apenas el 12 % del territorio. Es una de las concentraciones urbanas más extremas del mundo, y es exactamente el problema que Sejong pretende resolver.
Por qué está donde está
La elección del emplazamiento en 1394, cuando el rey Taejo fundó allí la capital de la dinastía Joseon con el nombre de Hanseong, no fue casual. El valle del Han ofrecía un reducto defensivo natural, rodeado de colinas, y quedaba sobre las rutas por las que circulaban el grano y los impuestos del reino.
Aquella defensa se reforzó con la muralla de Seúl (한양도성, Hanyangdoseong), levantada por Taejo y en pie durante 514 años, hasta 1910. Buena parte de su trazado original se conserva o se ha reconstruido y hoy se puede recorrer a pie por las colinas que rodean el centro; es una de las excursiones urbanas más agradecidas de la ciudad.
El cinturón verde que rodea Seúl impide que la ciudad siga creciendo hacia fuera, así que la expansión se ha ido a las ciudades satélite. Dentro, el crecimiento fue hacia el sur del río: Gangnam pasó de arrozales a segundo distrito financiero de la ciudad en unas pocas décadas.
Seúl concentra además el peso cultural del país —el Museo Nacional de Corea, el Centro Sejong de Artes Escénicas, la Academia Nacional de las Artes— y sus mercados son parte del itinerario turístico obligado: Dongdaemun, Namdaemun, Myeongdong para las compras y Insadong para el arte tradicional.
Sejong, la capital que se está construyendo
Sejong es la respuesta coreana a un problema que lleva décadas sobre la mesa: un país entero organizado alrededor de una sola ciudad. La idea era sacar el Gobierno de Seúl y plantarlo en el centro geográfico del país para descongestionar la capital y llevar inversión a las provincias.
La ciudad se fundó en 2007 sobre terrenos de las provincias de Chungcheong del Sur y del Norte, y desde 2012 el Gobierno ha ido trasladando ministerios. Hoy Sejong es la capital administrativa de facto: alberga 36 ministerios y unas 16 agencias gubernamentales, con el Complejo Gubernamental como pieza central. Tiene ya cerca de 400.000 habitantes, aunque el objetivo oficial eran 500.000 y el crecimiento se ha frenado desde 2023.
Lo que nunca se movió fue lo importante: la presidencia y la Asamblea Nacional siguieron en Seúl, y por eso Sejong quedó a medio camino durante años, con ministros haciendo 110 km cada vez que había que comparecer ante los diputados.
El plan para terminar el traslado
Eso es lo que el Gobierno de Lee Jae-myung, en el cargo desde junio de 2025, está intentando cambiar. El calendario público hasta ahora:
- Agosto de 2025: el comité de planificación del Estado declara el traslado tarea prioritaria de la legislatura.
- Diciembre de 2025: se elige el plan maestro del Distrito Simbólico Nacional de Sejong, que albergará tanto la oficina presidencial como una sede de la Asamblea Nacional.
- Enero de 2026: se convoca el concurso de diseño de la propia oficina presidencial.
- 2029: fecha objetivo para que la oficina presidencial esté operativa en Sejong.
El planteamiento es gradual: primero oficinas dobles, presidencia y legislativo funcionando a la vez en Seúl y en Sejong, y solo después el traslado completo y el cambio de capitalidad. El propio presidente ha dicho que quiere celebrar el último Consejo de Ministros de su mandato allí.
Pionyang, la capital de Corea del Norte
Cuando alguien busca «la capital de Corea» sin más, conviene aclarar de qué Corea se habla, porque son dos países distintos.
Pionyang (평양) es la capital de la República Popular Democrática de Corea, el nombre oficial de Corea del Norte. Tiene alrededor de 2,9 millones de habitantes, está a orillas del río Taedong y es, con diferencia, la ciudad más grande del país.
La división viene de 1945, cuando la península quedó partida por el paralelo 38 al terminar la Segunda Guerra Mundial, y se consolidó en 1948 con la proclamación de dos Estados separados. La guerra de Corea (1950-1953) terminó en armisticio, no en tratado de paz: los dos países siguen técnicamente en guerra más de setenta años después.
Las otras grandes ciudades de Corea del Sur
Seúl no está sola. Dos ciudades más superan los tres millones de habitantes y pesan lo suyo en el país:
- Busan (부산), con unos 3,2 millones de habitantes a comienzos de 2026, es la segunda ciudad del país y su gran puerto, uno de los más activos del mundo por volumen de contenedores. Está en el extremo sureste, encajada entre montañas y playas, y ejerce de capital cultural alternativa: allí se celebra el festival de cine más importante de Asia.
- Incheon (인천), con unos 3,1 millones, es la tercera y la puerta de entrada del país: el aeropuerto internacional de Incheon es el que pisa cualquiera que llegue a Corea en avión. Forma parte del Área Capital junto con Seúl, del que la separan apenas 30 km.
Detrás vienen Daegu, Daejeon y Gwangju. Si quieres el listado completo con sus poblaciones, lo tenemos aquí: las ciudades más grandes de Corea del Sur.